L’exil angoissant de l’Italie en Coupe du monde se poursuit après sa défaite 4-1 aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine lors de sa finale des séries éliminatoires mardi après un match nul 1-1.
L’Italie, quadruple championne, a perdu en séries éliminatoires et a raté les deux dernières Coupes du monde, et sa dernière qualification en 2014 a coïncidé avec la seule apparition précédente de la Bosnie. Depuis qu’elle a remporté le trophée en 2006, l’Italie a remporté un match en phase finale.
La Bosnie jouera dans le groupe B de la Coupe du monde, rejoignant les co-organisateurs du Canada, le Qatar et la Suisse, tandis que l’Italie devra faire une sérieuse introspection après un nouvel échec.
La Bosnie a elle-même subi de nombreux chagrins en séries éliminatoires, manquant la Coupe du monde 2010 et les quatre derniers Championnats d’Europe, mais elle est revenue au score mardi et son gardien n’a pas eu besoin de faire un arrêt lorsque les tirs au but ont eu lieu.
« Ces garçons ont du caractère et nous savions qu’ils nous rendraient fiers », a déclaré le sélectionneur de la Bosnie, Sergej Barbarez, aux journalistes.
« Ces jeunes joueurs ont ce sentiment, ils ne réfléchissent pas du tout, ils entrent sur le terrain avec un calme brutal. »
Les acclamations se sont transformées en tristesse dans la Petite Italie de Toronto lorsque la Bosnie a battu l’Italie lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA.
La Presse Canadienne
L’Italie a pris un départ parfait, avec Moise Kean qui lui a donné l’avantage à la 15e minute, mais l’expulsion d’Alessandro Bastoni trois minutes avant la pause a fait naître les espoirs de l’équipe locale.
La Bosnie a égalisé à 11 minutes de la fin grâce à Haris Tabakovic et Pio Esposito et Bryan Cristante ont raté leurs penaltys tandis que les hôtes ne se sont pas trompés sur place pour répéter leur victoire aux tirs au but en demi-finale contre le Pays de Galles.
Kerim Alajbegovic est sorti du banc pour marquer le penalty gagnant contre le Pays de Galles, et le joueur de 18 ans a de nouveau fait preuve de nerfs d’acier, convertissant l’un des tirs au but de la Bosnie contre l’Italie.
« Je suis tellement fier que nous nous soyons battus avec acharnement jusqu’au bout », a-t-il déclaré.
« Je savais que je marquerais le penalty quel que soit le gardien. Merci à tous d’être présents au stade, l’ambiance était brutale, nous allons maintenant faire la fête. »
La qualification pour la Coupe du Monde n’était autrefois qu’une simple formalité pour l’Italie – leur seule absence avant cette période stérile remonte à 1958 – mais elle est désormais le seul vainqueur du tournoi à rater trois finales successives.
« Les enfants italiens verront une autre Coupe du monde sans l’Italie », a déclaré l’ailier en larmes Leonardo Spinazzola à la RAI.
« Je n’arrive toujours pas à croire que nous soyons sortis ainsi, après avoir joué à 10. Avec du courage, nous sommes allés jusqu’aux tirs au but, nous aurions pu marquer trois ou quatre buts et c’est vraiment une grande déception pour tout le monde. »
L’affaire méfiante attendue ne s’est jamais concrétisée, avec un début effréné et un rythme rarement ralenti dans un match passionnant à Zenica.
Une mauvaise tentative d’évanouissement du gardien bosniaque Nikola Vasilj a permis à l’Italie de prendre les devants.
Le ballon capricieux est tombé sur Nicolo Barella et il l’a remis à Kean qui a accueilli la passe avec un splendide premier tir depuis l’extérieur de la surface qui a navigué dans la lucarne pour son huitième but lors de ses six derniers matchs avec l’Italie.
La Bosnie s’est précipitée en avant, Gianluigi Donnarumma s’étirant pour parer un puissant effort d’Ivan Basic et le gardien a ensuite sauvé la tête de Nikola Katic.
L’Italie est tombée à 10 à la 42e minute, Bastoni étant puni pour un tacle tardif du dernier homme alors qu’Amir Memic se précipitait vers le but et la Bosnie continuait de créer de nombreuses occasions.
Donnarumma a bien réussi à repousser le tir de Benjamin Tahirovic mais a finalement été battu lorsque Tabakovic, qui était sur le terrain depuis sept minutes, a bondi pour marquer un rebond après que le gardien ait repoussé la tête d’Edin Dzeko.
Le sélectionneur italien Gennaro Gattuso a rôdé sur le banc de touche tout au long de cette rencontre, se présentant comme un homme portant le poids des espoirs et des attentes d’une nation sur ses épaules.
Dzeko a été blessé juste à la fin, tenant un sac de glace sur son épaule avant le tirage au sort avant la fusillade, mais la Bosnie n’avait pas besoin de son meilleur buteur de tous les temps, âgé de 40 ans.
Esposito a réussi le premier penalty de l’Italie et, après que Cristante ait envoyé son coup de pied s’écraser sur la barre transversale, Esmir Bajraktarevic a complété le taux de penalty parfait de la Bosnie pour envoyer le stade Bilino Polje dans des célébrations folles.
Des fusées éclairantes se sont déclenchées derrière le but alors que les joueurs bosniaques couraient pour célébrer tandis que les Italiens s’effondraient sur le gazon, certains en larmes, alors que ce sentiment désormais familier d’incrédulité et de désespoir s’installait.
