« Aujourd’hui est un grand jour… alors que nous faisons un pas de plus vers la remise en service du Northlander », déclare Doug Ford alors qu’un nouveau train traverse Washago et Gravenhurst
Le début d’une nouvelle ère a été marqué à Washago et Gravenhurst mardi, alors que le premier essai préalable aux passagers de l’Ontario Northland Railway Northlander a traversé la région le long du nouveau corridor.
Après avoir été interrompu en 2012, la perte du Northlander a déçu de nombreux habitants de la région. Le service a longtemps été considéré comme un lien de transport vital, et son absence a créé un fossé important, en particulier pour ceux qui n’avaient pas accès à un moyen de transport fiable.
Aujourd’hui, 14 ans plus tard, le gouvernement de l’Ontario ramène le Northlander dans le cadre d’un plan d’infrastructure plus vaste de 100 milliards de dollars visant à étendre les transports en commun, à renforcer les autoroutes et à relier les Ontariens aux emplois, au logement et aux services essentiels.
« Aujourd’hui est un grand jour pour la population du Nord de l’Ontario alors que nous franchissons une nouvelle étape vers la remise en service du Northlander, afin que les familles et les travailleurs puissent voyager facilement de la gare Union jusqu’à Timmins et Cochrane », a déclaré le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford.
Dans le cadre de ce service revitalisé, trois nouvelles rames Siemens Venture ont été acquises, offrant des équipements modernes et une accessibilité améliorée. De plus, des travaux de modernisation des voies ferrées et des passages à niveau sont en cours, tandis que les travaux se poursuivent pour améliorer les gares le long du corridor.
En mars de cette année, une étape importante a été franchie lorsque la province a finalisé l’acquisition de la subdivision Newmarket du Canadien National, soit 205 kilomètres de voie ferrée entre North Bay et Washago.
Grâce à un investissement de 138 millions de dollars, cette acquisition a permis de sécuriser un corridor ferroviaire dédié qui améliorera la ponctualité et la fiabilité, affirment les responsables. Même si le service ferroviaire voyageurs sera prioritaire sur la voie ferrée, l’acquisition soutiendra également le trafic ferroviaire de marchandises en temps opportun actuellement exploité par les chemins de fer nationaux du Canada.
Plus tôt cette année, la première des trois rames Northlander est arrivée à Toronto. Après plusieurs semaines d’essais, Ontario Northland a commencé mardi à faire circuler le train dans tout le couloir pour s’assurer que tous les systèmes respectent les normes de sécurité, de performance et d’exploitation.
Le trajet de mardi a pris le train de la gare Union à North Bay, avec des arrêts à Washago et Gravenhurst, ainsi que de nombreux autres arrêts en cours de route.
Bien que les horaires officiels, les tarifs et les détails du service n’aient pas encore été finalisés, les horaires proposés suggèrent une arrivée en direction nord à Washago à 20 h 20 et à Gravenhurst à 20 h 45. Le service en direction sud depuis North Bay devrait arriver à Gravenhurst à 8 h 40 et à Washago à 9 h 05.
Il n’y a toujours pas de date de lancement confirmée pour le service passagers, mais si les progrès se poursuivent comme prévu, le Northlander pourrait s’attendre à un retour à pleine exploitation d’ici le milieu ou la fin de 2026.
