Jack Hughes tenait le ballon dans ses mains, lançant occasionnellement son dernier souvenir en l’air.
Hughes avait fait Samedi soir en direct et a apprécié l’occasion de discuter avec Lorne Michaels, puis est apparu sur L’émission de ce soir avec Jimmy Fallon dans le cadre du tour de victoire des équipes américaines de hockey masculin et féminin médaillées d’or olympiques. La situation ne s’est améliorée que vendredi lorsque Hughes et la gardienne de but féminine Aerin Frankel ont lancé les premiers lancers de cérémonie au Yankee Stadium avant le match d’ouverture à domicile des Yankees de New York contre les Marlins de Miami.
« Je savais que beaucoup de choses allaient arriver, mais c’était la seule chose que j’avais toujours envie de souhaiter, d’espérer », a déclaré Hughes. « C’est tellement amusant. Pour nous deux, c’est irréel. »
Hughes a marqué en prolongation lors de la finale masculine aux Jeux de Milan Cortina, quelques jours après que Frankel ait aidé l’équipe féminine à battre également le Canada pour l’or. C’est la première fois que les États-Unis remportent une double médaille d’or dans ce sport aux Jeux olympiques, et l’équipe de hockey sur luge a fait table rase aux Jeux paralympiques.
Frankel a déclaré que sa vie n’avait pas beaucoup changé depuis, à part voir l’impact de la médaille d’or physique sur des personnes qui n’en avaient jamais vu.
« C’est cool de voir à quel point c’est spécial pour eux », a déclaré Frankel, qui joue pour la flotte de Boston de la PHWL. « Nous avons été très occupés à revenir aux saisons professionnelles et à tout ça et à trouver du temps pour des opportunités vraiment intéressantes comme celle-ci. »
Frankel est originaire du comté de Westchester et a grandi dans une famille de fans des Yankees. Hughes en est devenu l’un au cours de ses sept années passées dans la région en tant que visage de la franchise des Devils du New Jersey de la LNH.
Hughes a joué au baseball en grandissant, mais il avait besoin d’échauffer son bras droit.
« Nous avons joué à Dallas la semaine dernière et mon entraîneur ‘Frosty’ (Chris Scoppetto) a apporté des gants et j’ai lancé environ 50 lancers juste avant l’entraînement du matin », a déclaré Hughes. « Mon épaule était tellement douloureuse, alors je me suis dit : ‘Nous devons la calmer.' »
L’épaule de Hughes allait bien. Il a marqué deux fois ce soir-là contre les Stars et a disputé un match de cinq points jeudi soir, à la veille de sa grande journée de baseball.
Oettinger fait grève au Texas
Moins de 24 heures après avoir réalisé 22 arrêts lors d’un blanchissage de 3-0 contre Winnipeg et le partant olympique américain Connor Hellebuyck, Oettinger a lancé un tir sur son terrain depuis le haut du monticule avant le match d’ouverture à domicile des Rangers du Texas. Il a reçu une forte ovation, avec des chants de « USA ! » quand il a été présenté.
Cela s’est produit après l’hymne national, au cours duquel les fans des Rangers, comme ceux des matchs des Stars, ont crié « Stars ! » aux deux moments, cette phrase est revenue dans la chanson.
Oettinger portait son maillot américain et sa médaille d’or que tout le monde veut voir. Comme Frankel, il a dit que la partie la plus cool pour lui est de laisser « d’autres personnes le porter ou prendre des photos avec et à quel point ils sont excités. … Cela vous montre simplement à quel point les Jeux olympiques sont grands. Je pense que lorsque vous y jouez, vous ne réalisez pas vraiment l’ampleur, puis vous revenez et voyez à quel point cela signifie pour tout le monde, c’est la meilleure partie. «
Oettinger, qui a joué au baseball jusqu’à l’âge de 12 ans environ, a déclaré qu’il en avait lancé jeudi avec son jeune frère, Thomas, qui aura bientôt 12 ans. Son frère était avec lui sur le terrain et lorsqu’ils ont rencontré l’ancien président George W. Bush, l’ancien propriétaire des Rangers qui était également présent au match.
« J’ai amené mon petit frère et j’ai pu l’emmener à travers le club-house et juste une organisation de première classe », a déclaré Oettinger. « Je dois rencontrer le président Bush, donc ce fut une excellente journée. »
Edwards lance le premier lancer à Cleveland
Un peu plus de six semaines après avoir marqué le but égalisateur en fin de match pour la médaille d’or sur une déviation du tir de la capitaine Hilary Knight, Laila Edwards de Cleveland Heights a reçu une chaleureuse ovation pour son premier lancer depuis le monticule au-dessus du marbre avant le match d’ouverture à domicile des Guardians.
« C’est tellement excitant, surtout de grandir et d’être un fan du baseball de Cleveland », a déclaré Edwards. « J’ai joué au baseball dans le jardin avec mon frère. Il est jaloux, mais je dois le rendre fier. »
Edwards, âgée de 22 ans et considérée comme le successeur de Knight en tant que visage du hockey féminin aux États-Unis, a remporté beaucoup de victoires jusqu’à présent cette année. Elle a aidé le Wisconsin à remporter le deuxième titre national consécutif, une expérience qu’elle a qualifiée de surréaliste.
« Je m’amuse tellement et je suis reconnaissant », a déclaré Edwards. « Nous sommes revenus des Jeux olympiques et trois jours plus tard, nous commencions les séries éliminatoires de la NCAA, donc il n’y avait pas de repos. C’est pour cela que nous nous sommes engagés. Et puis pouvoir gagner et cela signifiait tout. »
