Dans son discours annuel sur l’état de la ville lundi, la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, s’est engagée à travailler au cours de l’année à venir sur les questions d’abordabilité, en soulignant ses projets visant à encourager la construction de nouveaux logements et à modifier le système d’impôt foncier de la ville.
Tout en reconnaissant les défis auxquels la ville est confrontée dans un autre déficit budgétaire de plusieurs millions, ainsi que des problèmes omniprésents de sécurité publique et d’abordabilité, le maire progressiste a déclaré que la ville allait dans la bonne direction.
Elle a adopté un ton optimiste, affirmant que la ville se trouve à un moment « générationnel » au cours duquel les investissements dans l’avenir commenceront à porter leurs fruits. Grâce à une caution approuvée par les électeurs, des travaux ont commencé pour améliorer les systèmes de traitement des eaux usées de la ville. Le nouveau lycée devrait ouvrir ses portes à l’automne. Et des projets de construction frustrants et de longue haleine sur la promenade Champlain et la rue Main seront terminés cet été – une proclamation qui a suscité de vives acclamations de la foule.
Sous sa direction, Mulvaney-Stanak a proclamé que Burlington créait « un modèle de gouvernement progressiste pragmatique qui crée un véritable élan pour notre ville ».
Au début de son discours, la maire a appelé le conseil municipal à mettre de côté leurs divergences. Elle a déclaré que la co-gouvernance avec le conseil, qui a parfois été amèrement divisé entre sa majorité démocrate et sa minorité progressiste, sera essentielle pour poursuivre sur cette dynamique.
« Nous pouvons tourner le dos à la division des deux dernières années et prendre un nouveau départ. Si cela est possible quelque part, c’est ici à Burlington », a déclaré Mulvaney-Stanak. « Engageons-nous à gouverner ensemble. »
Elle a félicité le chef de la police par intérim Shawn Burke pour son travail visant à améliorer la sécurité publique dans la ville. Elle a souligné les niveaux records de patrouilles à pied par les agents, l’introduction d’un « tableau de situation » utilisé pour aider les gens à se connecter aux services, l’augmentation des investissements dans les programmes critiques du Howard Center et le partenariat entre la ville, le gouverneur Phil Scott et l’avocate du comté de Chittenden, Sarah George, pour utiliser un « tribunal de responsabilité » afin de réduire les arriérés judiciaires pour les récidivistes.
« Nous savons que l’application des lois à elle seule ne crée pas de sécurité », a déclaré Mulvaney-Stanak. « Notre approche répond à la fois aux besoins immédiats et aux causes profondes, afin que nous puissions réduire les dommages, améliorer la responsabilisation et prévenir les crises avant qu’elles ne surviennent. »
Une grande partie de son discours était axée sur l’avenir. Le conseil consultatif sur le climat de la ville, a-t-elle déclaré, présentera bientôt des initiatives visant à améliorer la surveillance des cyanobactéries qui ferment les plages de Burlington chaque année, de nouvelles alternatives de refroidissement en cas de fermeture des plages et la transparence des progrès de la ville vers ses objectifs climatiques.
La stratégie en matière de logement sera également un objectif majeur de l’année à venir. Les efforts d’économies déployés par son administration pour fusionner l’année dernière le Bureau de développement communautaire et économique et le bureau de planification de la ville l’ont également rendu plus efficace, a-t-elle déclaré. Mulvaney-Stanak souhaite continuer à utiliser le zonage d’inclusion et le Fonds fiduciaire pour le logement de la ville pour construire des logements plus abordables. Elle souhaite également utiliser le « code de quartier » que l’ancien maire Miro Weinberger a contribué à approuver pour encourager la construction de logements collectifs et renforcer le volet public des partenariats de développement public-privé.
« Nous explorerons la manière dont nous pourrions utiliser des partenariats public-privé pour développer de manière réfléchie des logements sur certains terrains appartenant à la ville afin de répondre aux besoins de la communauté », a-t-elle déclaré. L’un de ces efforts s’appelle le projet de réaménagement coordonné de South End et transformera un parking près du campus de coworking Hula en de nouveaux logements.
Mulvaney-Stanak a déclaré que son administration identifierait les propriétés sous-utilisées dans toute la ville qui pourraient être mûres pour des changements de zonage susceptibles d’encourager le développement. Elle s’est engagée à créer le nouveau poste de « berger du logement », qui aidera à guider les nouvelles constructions jusqu’à leur achèvement. Et elle a promis de travailler de manière productive avec l’Université du Vermont et sa nouvelle présidente, Marlene Tromp, citant les efforts de Tromp dans son ancien emploi pour construire de nouveaux logements étudiants en coopération avec la ville de Boise, Idaho.
Tous ces efforts pourraient aider Burlington à atteindre son objectif de 7 000 nouveaux logements d’ici 2050, a déclaré le maire.
Mulvaney-Stanak a également reconnu les défis liés au budget, car les dépenses dépassent de loin les revenus pour une troisième année consécutive. Elle a déclaré que son administration était en train d’élaborer le plan de dépenses plus tôt cette année et qu’elle avait tiré les leçons des licenciements douloureux de dernière minute qui ont marqué le cycle budgétaire de l’année dernière. Mais, a-t-elle déclaré, son approche porte ses fruits puisque « la majorité des résidents ont vu leurs factures de taxes municipales diminuer au cours de l’exercice 2026 ».
Elle a conclu en appelant à soutenir une « proposition d’équité fiscale » qui pourrait déplacer le fardeau de l’impôt foncier des personnes à faible revenu vers les résidents les plus riches. Un comité d’étude devrait rédiger un rapport avant un éventuel vote en novembre prochain sur une modification de la charte de la ville.
« Pour répondre aux besoins de nos résidents en matière d’accessibilité financière, il faut gouverner par une coalition – travailler ensemble dans tous les domaines pour proposer des solutions justes, pratiques et apporter une aide immédiate le plus rapidement possible à nos résidents qui en ont si cruellement besoin », a déclaré Mulvaney-Stanak.
Avant le discours, Mulvaney-Stanak a assermenté les conseillers qui ont été réélus le jour de l’assemblée municipale : Sarah Carpenter (quartier D 4), Ben Traverse (quartier D 5), Becca Brown McNight (quartier D 6), Evan Litwin (quartier D 7), Gene Bergman (quartier P 2), Marek Broderick (quartier P 8) et Carter Neubieser (quartier P 1). Laura Sánchez-Parkinson (quartier P-3), qui a également prêté serment, est devenue la première conseillère latino de la ville après avoir remporté une course incontestée en mars.
Suite aux appels du maire à gouverner ensemble, le conseil est immédiatement revenu à ses positions divisées. Bergman a nommé Neubieser au poste de président du conseil, qui a inclus plusieurs piques voilées sur la façon dont Traverse a mené ses affaires en tant que président.
Traverse a ignoré la situation et a accepté la nomination du conseiller Buddy Singh (district D-Sud) pour conserver le rôle. L’organisme a voté selon les lignes de parti, 7 contre 5, pour que Traverse soit réélu président du conseil.
