L’ère Konnor Griffin débutera vendredi à Pittsburgh.
Une personne proche de la décision a déclaré à l’Associated Press que les Pirates appelaient l’arrêt-court de 19 ans, le choix consensuel comme meilleur espoir du baseball, avant le match d’ouverture à domicile de vendredi contre les Orioles de Baltimore.
La personne a parlé sous couvert d’anonymat car le changement de liste n’était pas encore officiel.
Le club a levé la main jeudi, mettant en vedette Griffin sur diverses plateformes de médias sociaux, y compris une publication Instagram présentant des photos de Griffin au PNC Park et incluant la légende « KG est arrivé à Pittsburgh ».
Les Pirates ont également créé de la place pour Griffin sur la liste tôt jeudi soir, en sélectionnant le voltigeur Billy Cook au Triple-A d’Indianapolis. Griffin devrait s’adresser aux journalistes vendredi matin au stade de baseball où le club espère que Griffin pourra être un joueur de l’alignement pour les années à venir et le joueur le plus important de l’équipe depuis l’ancien joueur de centre Andrew McCutchen, qui a remporté le titre de joueur le plus utile de la Ligue nationale en 2013 et a aidé Pittsburgh à remporter trois places consécutives en séries éliminatoires de 2013 à 2015.
La question du début de la saison la semaine dernière n’était pas de savoir si Griffin ferait ses débuts dans la grande ligue cette année, mais quand. La réponse s’est avérée « pas très longue » après que Griffin ait atteint 0,438 (7 pour 16) avec trois doubles, un RBI et trois buts volés au Triple-A d’Indianapolis.
Le Griffin de 6 pieds 3 pouces, choisi au neuvième rang du repêchage des joueurs de première année de 2024, a explosé dans le système agricole de Pittsburgh. Il a frappé .333 avec 21 circuits, 94 points produits et 65 buts volés en 122 matchs combinés entre Simple-A et Double-A en 2025.
Griffin a reçu une invitation au camp des ligues majeures de Pittsburgh et a été parmi les dernières retranchées avant que l’alignement de la première journée ne soit établi. Alors qu’il a montré sa puissance en fracassant trois circuits lors d’un match de la Grapefruit League – le plus grand nombre par un adolescent à l’entraînement de printemps depuis au moins deux décennies – il a également retiré plus d’une douzaine de fois.
Les Pirates ont levé le camp avec Jared Triolo à l’arrêt-court et Nick Gonzales au troisième. L’ajout de Griffin signifie probablement que Triolo – vainqueur du Gold Glove en tant que joueur utilitaire – se dirigera vers la troisième place.
Alors que Pittsburgh est en pourparlers avec Griffin au sujet d’une longue prolongation de contrat qui rachèterait essentiellement son arbitrage des années à l’avance, la personne a déclaré à l’AP que la décision de l’appeler ne dépendait pas de la conclusion d’un accord. La personne a déclaré que Griffin viendrait à Pittsburgh parce qu’il était en bref la meilleure option de la franchise.
Les Pirates bénéficieraient si un accord avec Griffin n’était finalisé qu’après qu’il ait joué. L’équipe resterait éligible pour recevoir un choix de repêchage supplémentaire via l’incitation à la promotion des prospects si elle attend après les débuts de Griffin pour le signer pour une prolongation.
Pour recevoir le choix qui viendrait à la fin du premier tour, Griffin devrait accumuler un an de service en tant que recrue et soit remporter le titre de recrue de l’année en NL, soit être finaliste pour le titre de MVP de la NL.
Les Pirates ont investi massivement dans le repêchage depuis que le directeur général Ben Cherington a rejoint le club fin 2019. Pittsburgh possède déjà le pool de bonus de signature le plus élevé (19,13 millions de dollars américains) dans les majors disponibles pour le repêchage de 2026.
Griffin rejoindra une équipe avec un départ 3-3 après avoir remporté deux des trois à Cincinnati. Les Pirates sont ancrés par l’une des meilleures rotations de jeunes partants dans les majors, dirigée par le vainqueur en titre de Cy Young, Paul Skenes, qui a remporté sa première victoire de la saison mercredi.
Pittsburgh a amélioré son attaque lamentable pendant l’intersaison, en échangeant contre le joueur étoile de deuxième but Brandon Lowe et en signant le joueur de premier but/voltigeur Ryan O’Hearn et le frappeur désigné Marcell Ozuna en agence libre. Lowe a déjà trois circuits cette saison pour les Pirates, dont les 10 circuits en six matchs sont à égalité avec les Angels de Los Angeles pour la plupart des tournois majeurs. Pittsburgh a terminé bon dernier pour les circuits la saison dernière.
