Il n’est pas surprenant que le taux de participation à la vitrine d’exploration de la Northwestern Ontario Prospectors Association (NWOPA) à Thunder Bay coïncide toujours avec l’état de l’industrie minière.
Les organisateurs de l’événement annuel de deux jours, qui doit débuter mercredi, attendent plus de 700 participants au Valhalla Inn.
Contrairement aux dirigeants et promoteurs miniers bien nantis qui assistent au salon minier annuel PDAC à Toronto en mars, l’événement de la NWOPA des 8 et 9 avril rassemble une foule populaire vêtue de flanelle.
Les prix sains de l’or, de l’argent et du cuivre ont réveillé le secteur de l’exploration de son sommeil et relancé l’activité sur le terrain, a déclaré l’organisateur de l’événement, Garry Clark.
Marquant maintenant le 30e anniversaire de l’événement, la vitrine est plus qu’un simple rassemblement local ou régional. Le Nord-Ouest de l’Ontario est l’une des régions minières les plus prometteuses et les mieux dotées au monde.
La vitrine inaugurale était une affaire « très modeste » à l’hôtel Airlane, se souvient Clark, organisée par la NWOPA.
Auparavant, l’événement était une vitrine organisée par le gouvernement et supervisée par les géologues résidents de la Commission géologique de l’Ontario. La menace d’une grève publique a mis l’événement en péril, ce qui a amené le groupe régional des prospecteurs à intervenir et à aller jusqu’au bout.
Au fil des années, la vitrine est devenue un rite printanier permettant à la communauté de l’exploration de se rassembler et de réseauter avant que le sol détrempé ne s’assèche pour la prochaine saison de terrain.
« Le spectacle est vraiment bien accueilli par les explorateurs et le reste du pays », a déclaré Clark.
Il n’est pas rare que l’événement attire des explorateurs et des dirigeants du secteur minier des États-Unis, d’Europe et, ces dernières années, d’Australiens avec leurs gisements de lithium dans le nord-ouest.
Au programme du rassemblement de cette année, 32 conférenciers présenteront leurs succès en matière d’exploration dans la région et les opportunités à travers l’Ontario. Une cinquantaine de stands et d’affiches seront exposés par de petites sociétés d’exploration, des fournisseurs miniers et des ministères gouvernementaux.
Les dirigeants miniers de certaines des plus grandes exploitations de la région sont généralement présents, tout comme le personnel de la Commission géologique de l’Ontario, toujours présent avec des présentations pour encourager davantage d’exploration.
Comme toujours, les NWOPA Awards récompenseront lors d’une réception d’ouverture les meilleurs explorateurs dans le domaine et rendront hommage à ceux qui ont puissamment contribué à l’industrie au cours de leur carrière.
En prenant un instantané de l’exploration en cours, Clark a déclaré : « Nous suivons la courbe de l’or » ainsi que celle des métaux critiques, en particulier le cuivre.
Il a mentionné Sterling Metals, une société d’exploration bien financée qui possède une zone de cuivre à très haute teneur dans la région de la baie de Batchawana, au nord de Sault Ste. Marie.
L’or a toujours été roi dans le nord-ouest, et Clark souligne les progrès du projet Great Bear de Kinross, au sud de Red Lake, et un gisement d’or prometteur en plein essor avec Dryden Gold.
La région de Wawa-Dubreuilville « s’épanouit » en tant que camp aurifère historique réémergeant avec le complexe Island Gold d’Alamos Gold, en constante expansion. Il existe de nouvelles zones aurifères et une expansion potentielle à la mine Eagle River de Wesdome et RPX Gold (anciennement Red Pine Exploration) cherche à accélérer son projet Wawa vers une mise en production précoce.
Le camp aurifère le plus proche de Thunder Bay se trouve dans la région de Shebandowan, à 100 kilomètres à l’ouest de la ville, où une nouvelle paire d’yeux a rassemblé les données techniques pour trouver de nouvelles découvertes au milieu d’un terrain bien exploré.
La levée de fonds a toujours été un obstacle aux premiers stades de l’exploration, mais l’environnement s’améliore grâce à une forte pression fédérale visant à désigner certains projets, comme le projet PAK de Frontier Lithium et le projet de nickel Crawford de Canada Nickel, comme d’importants bâtisseurs de la nation.
D’autres incitatifs viennent de Queen’s Park, où la province promet une délivrance plus rapide des permis grâce à son cadre Un projet, un processus.
« Cela aide (à collecter des fonds) dans son ensemble », a déclaré Clark. « Il y a des gens qui regardent. »
Pourtant, un défi permanent consiste toujours à obtenir des précisions de la part des communautés des Premières Nations quant à savoir si elles souhaitent ou non faire de l’exploration dans leurs zones traditionnelles. Les élections des chefs et des conseils tous les deux ans dans de nombreuses communautés autochtones peuvent entraîner un changement d’attitude à l’égard de l’exploration.
« Il y a toujours une inquiétude à ce sujet », a déclaré Clark.
