Aucune date n’a été fixée pour la relance du transport ferroviaire voyageurs, les essais des trains et la formation du personnel devant se poursuivre
Ce fut une occasion de démonstration pour le gouvernement Ford d’exposer la première rame du service Northlander revitalisé à North Bay le 9 avril.
Dans le cadre d’une combinaison de séance photo et de rapport d’étape sur la restauration du service de transport de passagers emblématique, la première des trois rames Siemens Venture, exploitées par la Commission de transport Ontario Northland (CONT), a été exposée jeudi lors d’une visite médiatique.
North Bay est le siège social de la CTON.
«C’est la meilleure annonce que le Nord ait jamais vue depuis que je suis élu», a déclaré le premier ministre Doug Ford lors de la conférence de presse.
Cette première rame a effectué des essais sur le corridor nord-sud de 740 kilomètres tout en étant largement capturée sur les réseaux sociaux.
La conférence de presse a marqué une autre étape importante dans le retour historique du service depuis son annulation par un précédent gouvernement provincial en 2012.
Le retour des Northlanders est défendu depuis huit ans par le député provincial de Nipissing, Vic Fedeli, ministre du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce de la province.
« Comme vous pouvez le constater, le Northlander est là, mes amis », a déclaré Fedeli, l’ancien maire de North Bay, en désignant la locomotive et les voitures aux couleurs bleues et jaunes derrière lui.
Fedeli a parlé avec enthousiasme de la restauration d’une « liaison de transport cruciale » vers la région avec des équipements modernisés pour les passagers en termes de sièges et d’accessibilité.
Le nouveau service promet 169 sièges par ensemble, de larges allées, des toilettes accessibles, des ports de recharge et des sièges de classe affaires pour les réunions virtuelles.
Avec 16 arrêts le long de la route Cochrane/Timmins vers Toronto, Ford a déclaré qu’il incombe aux clients de démontrer à la province et à la CTON «qu’ils veulent ce train».
Des conférences de presse antérieures suggéraient une date de début fin 2026, mais le PDG d’Ontario Northland, Chad Evans, n’a fixé aucun calendrier pour le lancement du service.
La première rame a atteint l’achèvement substantiel de sa phase de test de « rodage », qui sera suivie d’une phase de démonstration du service commercial. Le personnel de bord entamera une formation pour se familiariser avec les systèmes et les arrêts sur toute la longueur du couloir.
Evans a déclaré qu’une deuxième rame était arrivée à Toronto pour des « tests statiques », qui pourraient prendre des semaines. Une troisième rame doit suivre.
Une fois que toutes les rames auront terminé les tests, une date de début de service sera annoncée, a-t-il indiqué.
« Nous n’annoncerons pas cette date de début tant que nous ne serons pas sûrs de pouvoir exploiter un service sûr et accessible dans tout le Nord. »
Evans s’est opposé au commentaire d’un journaliste selon lequel le calendrier du Northlander pourrait ne pas être réalisable pour certains résidents de la région.
L’horaire prévoit que les départs en direction sud, en provenance de Cochrane, quitteront la gare à 22 h 15 pour arriver à la gare Union de Toronto juste avant 11 h le lendemain.
Dans le cadre de l’analyse de rentabilisation, Evans a déclaré que le calendrier avait été formulé après que le personnel d’Ontario Northland ait mené de vastes consultations communautaires.
La réponse « écrasante » des passagers potentiels, a-t-il déclaré, a été que le train arrive à Toronto le matin pour prendre des rendez-vous médicaux, des réunions d’affaires et assister à des événements sportifs.
Evans a déclaré qu’il n’est pas habituel pour les habitants du Nord de partir tôt le matin pour atteindre des destinations dans le sud de l’Ontario.
« Nous sommes heureux d’offrir un service qui répond aux besoins de ce que nous avons entendu lors de cette consultation, et nous continuerons d’écouter les gens à mesure que nous déploierons le service.
Les billets ne sont pas encore en vente, mais des exemples de tarifs sont disponibles en ligne. Evans a déclaré que les tarifs sont compétitifs, 10 pour cent de plus qu’un billet de bus comparatif.
Il existe des réductions pour les étudiants, les personnes âgées, le personnel militaire et ceux qui se rendent à des rendez-vous médicaux.
« Je pense que c’est abordable », a déclaré Evan. « Nous avons entendu dès le début de ces consultations… que les gens voulaient un billet abordable. »
