R.ichard Riley a déménagé à East Montpelier en 2012 et a été presque immédiatement embauché comme directeur artistique de la Burlington Choral Society. Aujourd’hui, 13 ans plus tard, l’homme de 72 ans se retire et a élaboré son dernier programme avec le groupe. Son concert de printemps, « All Is Breath : The Music of Bach and Schachter », au Elley-Long Music Center de Colchester le samedi 18 avril, est à la fois un adieu et une célébration : BCS a fêté ses 50 ans cette année.
En tant que titre, « All Is Breath » évoque l’acte de chanter lui-même – et peut-être la somme de la production du chœur sous la direction de Riley. C’est une longue respiration : selon les calculs de Riley, la Burlington Choral Society a interprété plus de 160 œuvres, dont au moins 25 de ses propres arrangements et trois premières de pièces qu’il a commandées aux compositeurs Lembit Beecher, Don Jamison et Michael Schachter.
Mais la véritable source du titre du concert vient de la quatrième et dernière commande de Riley, pour laquelle il a de nouveau fait appel à Schachter, un compositeur d’importance nationale qui vit à Burlington. « Tout n’est que souffle » est une phrase du livre de l’Ecclésiaste dans la Bible – alias Qohelet en hébreu – qui suggère que toutes les activités terrestres sont éphémères. Schachter a exploité ces vers pour Qoheletsa cantate en sept parties pour chœur, orchestre à cordes, deux hautbois et cor anglais.
La soprano Mary Bonhag, de Calais, et le baryton de Boston Sumner Thompson chanteront les parties solos lors de la première de la pièce par la chorale.
Ce n’est pas un hasard si Johann Sebastian Bach a utilisé la même orchestration, la même structure et les mêmes parties solos pour sa célèbre cantate, Wachet auf (Dormeurs, éveillés en anglais), pièce maîtresse du programme. Riley et Schachter vénèrent tous deux la 140e cantate du compositeur allemand du baroque tardif, datant de 1731 ; Riley a demandé à Schachter de créer une pièce complémentaire qui pourrait « clôturer » son programme axé sur Bach.
Le concert complet comprend quatre pièces de Bach et deux de Schachter. Les trois autres œuvres de Bach sont un extrait de sa 21e cantate, un mouvement d’une suite orchestrale et un prélude de choral pour orgue. Riley a arrangé les deux derniers pour chœur et orchestre et a extrait d’autres textes pour leurs paroles. Il a mis en musique le deuxième mouvement de la Suite pour orchestre n°3 en ré majeur sur des lignes de Wachet auf et le prélude choral pour orgue « Vor deinen Thron tret’ ich » (« Devant ton trône, j’apparais maintenant ») sur un poème de l’Anglais du XIXe siècle Thomas Toke Lynch. Le prélude choral pour orgue est la dernière œuvre écrite par Bach.
L’autre œuvre de Schachter est « Oseh Shalom Bimromav », une composition de 2009 pour chœur et cordes. Il a écrit cette pièce alors qu’il était étudiant à Harvard pour le chœur universitaire au sein duquel il a rencontré pour la première fois sa femme, Allie, aujourd’hui membre du BCS.
Schachter, qui a écrit « At Times I Wonder » pour le concert de la chorale au printemps 2023, a déclaré à propos de la nouvelle commande : « Je me suis senti honoré que (Riley) veuille que ma musique fasse partie de son héritage. » Lorsque la commande est arrivée, Schachter travaillait déjà sur plusieurs autres compositions, y compris un concerto pour piano que l’orchestre de chambre de New York, les Knights, et le pianiste de jazz Aaron Diehl ont récemment créé au Carnegie Hall. Le clown noirune comédie musicale qu’il a co-créée avec le baryton-basse Davóne Tines, entamera une tournée dans plusieurs États à l’Opera Philadelphia en mai.
Riley a parlé humblement de son héritage BCS. « Je suis très reconnaissant envers la chorale de m’avoir offert ce poste dès que j’ai emménagé en ville. Cela m’a ouvert la porte à la rencontre de tous les acteurs du monde musical », a-t-il déclaré. Notant la « constellation de chœurs » dans la région de Burlington, qui comprend les Aurora Chamber Singers, la Vermont Choral Union, le Solaris Vocal Ensemble et le Social Band, il attribue à la Burlington Choral Society l’avoir aidé à comprendre « où mon étoile pourrait se trouver parmi eux ».
Il a prouvé à maintes reprises un leadership solide envers cette organisation et ces chanteurs.
Marie Bonhag
Bonhag, qui a également joué en solo lors du premier concert de Riley avec le chœur, a déclaré à propos du chef d’orchestre : « Il a prouvé à maintes reprises un leadership si solide de cette organisation et de ces chanteurs. Chaque fois que j’ai chanté avec eux, ils ont été bien préparés et ont vraiment apprécié la musique. Il (sait) ce qu’il recherche, et il le fait savoir très clairement. «
La programmation créative de Riley au fil des années comprenait de la musique des trois États baltes ainsi qu’un concert axé sur les oiseaux. Son seul souhait pour la chorale est qu’elle continue à avoir « un répertoire qui la distingue de tous les autres chorales ».
Il continuera à diriger l’Onion River Chorus à Montpellier, à cinq kilomètres de chez lui, comme il le fait depuis 2023. Le conseil d’administration de BCS annoncera un nouveau directeur artistique en mai. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Reprenez votre souffle | Le directeur artistique Richard Riley prend sa retraite de la Burlington Choral Society après 13 ans ».
