Au début de sa deuxième saison NBA, Jamal Shead savait qu’il y avait une catégorie statistique dans laquelle il voulait mener la ligue : les matchs joués.
Il est arrivé dimanche, disputant son 82e match de la saison des Raptors de Toronto – l’un des 18 joueurs de la ligue à avoir participé aux 82 matchs en 2025-2026. Le garde de deuxième année, qui dirige habituellement la deuxième unité de Toronto, a déclaré que l’un de ses objectifs hors saison était d’être une présence constante dans l’alignement des Raptors.
«J’ai joué en 76 l’an dernier, donc je savais que je pouvais en obtenir six autres moi-même», a déclaré Shead, 23 ans, près de son casier au Scotiabank Arena. «Essayez simplement de continuer à être présent à chaque match, soyez simplement disponible pour cette équipe.
« C’était l’un de mes objectifs. »
Shead a récolté en moyenne 6,6 points, 5,4 passes décisives et 1,7 rebonds en 22,6 minutes par match, commençant 12 fois. Joueur défensif de l’année Naismith pour sa saison senior avec les Cougars de Houston de la NCAA, il a réalisé en moyenne 0,9 interceptions et 0,2 blocs pour Toronto.
« Le personnel médical est vraiment génial ici », a déclaré Shead. « Ils écoutent tous mes besoins et ils m’ont accommodé après chaque match. Demandez-moi simplement ce dont j’ai besoin, ce dont je n’ai pas besoin.
« Il y a tellement de choses à faire et j’ai une équipe tellement géniale autour de moi. Cela a été une saison incroyable avec mon corps. »
Plus important encore, Shead était une constante pour une équipe des Raptors qui a subi des blessures importantes toute la saison.
Lorsque RJ Barrett ou Immanuel Quickley manquaient de longues périodes, Shead absorbait souvent leurs minutes, et il donnait également à l’étoile Scottie Barnes une chance de se reposer lorsqu’il assumait le rôle de meneur de jeu.
L’attaquant étoile Brandon Ingram, nommé joueur de la semaine dans la Conférence de l’Est lundi, a déclaré que la présence constante de Shead dans l’alignement a aidé les Raptors à atteindre les séries éliminatoires pour la première fois en quatre ans.
« Il est la tête du serpent, surtout pour le deuxième groupe », a déclaré Ingram, qui a disputé 77 matchs, le deuxième plus grand nombre en 10 ans de carrière. « Il a commencé cette année, et être disponible est la meilleure chose, sachant que quelqu’un sera là de manière constante, faisant la même chose tous les soirs, avec une intensité défensive, pour diriger l’équipe.
« C’est spécial à faire, surtout à quel point il joue dur chaque soir. »
L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a déclaré que le fait que Shead ait joué à chaque match cette saison en dit long sur la préparation qu’il a déployée en dehors du terrain.
« (Shead) a connu un très bon été qui lui a permis de vivre une saison comme celle-ci », a déclaré Rajakovic. « Toute la récupération, la nutrition, tout ce qu’il fait pour maintenir cela au cours de la saison.
« C’est un joueur très durable et gagnant. J’adore ça pour lui. »
Les Cougars étaient une équipe gagnante chaque année où Shead jouait au basket-ball collégial à Houston, atteignant le Final Four du championnat masculin lors de sa première saison en 2020-2021.
L’année suivante, les Cougars ont remporté les championnats de saison régulière et de tournoi de l’American Athletic Conference et ont atteint l’Elite Eight of March Madness.
L’équipe est passée à la conférence Big 12, plus difficile, pour la saison 2023-24, mais Houston n’a pas ralenti et a remporté le titre de la saison régulière.
Après une saison recrue confuse de 30-52 pour les Raptors, Shead devrait faire ses débuts en séries éliminatoires de la NBA samedi lorsque Toronto ouvrira sa série de premier tour contre les Cavaliers de Cleveland.
« Je suis juste excité, mec, et je pense que nous pouvons jouer pour quelque chose de plus grand », a-t-il déclaré. « Notre saison s’est terminée ce jour-là l’année dernière. Donc juste pouvoir tenter de jouer encore quelques matchs et continuer cette saison avec cette équipe, c’est excitant. »
Shead devra peut-être intensifier ses efforts à nouveau lorsque les Raptors ouvriront leur série des sept meilleurs à Cleveland. Quickley a été répertorié comme quotidien lundi avec une légère tension aux ischio-jambiers droits.
Quickley a subi une imagerie médicale un jour après la victoire de Toronto 136-101 en séries éliminatoires contre les Brooklyn Nets en visite dimanche.
