La transhumance – faire paître des moutons ou du bétail à travers des terres agricoles – est peut-être un mot inconnu, mais c’est cette pratique qui rend notre paysage si attachant. En avril prochain, à l’occasion de la saison des agneaux nouveau-nés, l’exposition collective « Saisons et cycles : les femmes honorent la pastorale intemporelle » au Highland Center for the Arts de Greensboro examine cette pratique sous plusieurs angles. L’exposition célèbre le paysage bucolique du Vermont, des granges pourpres emblématiques aux parterres de jardins luxuriants, et incite les spectateurs à s’émerveiller devant les couches les plus profondes de la vie rurale : le regard muet des chèvres et les racines d’un champ de foin enfoncées avec ténacité dans la terre.
L’exposition est née de l’exposition d’Helen Whybrow Les pierres de selfinaliste du Vermont Book Award 2025. Dans ce document, Whybrow mélange lyriquement les observations de sa vie de berger à Knoll Farm à Fayston avec les histoires familiales de sa jeune fille et de sa mère vieillissante. Whybrow a été inspiré par le regretté auteur français Jean Giono. Le Serpent des Étoilesun petit roman traduit par la poète de l’Est de Calais Jody Gladding. Whybrow et Gladding donnent tous deux des lectures lors d’une réception le samedi 18 avril.
Par téléphone depuis sa ferme, Whybrow a fait remarquer que son livre vénère l’intuition et l’imagination nécessaires au travail agricole. La garde des animaux est souvent traditionnellement assurée par des femmes, a noté Whybrow, « non rémunérées et méconnues », de sorte que les talents des artistes féminines sont parfaitement adaptés.
Pour l’exposition, la commissaire Maureen O’Connor Burgess a invité une demi-douzaine d’artistes qui vénèrent les liens entre les humains et les animaux de la ferme, les champs de foin et la forêt. Avec ses larges fenêtres donnant sur l’ancien pâturage de la ferme Hazendale, la galerie rend les visiteurs profondément conscients de l’interaction entre l’art et le paysage.
Parmi les artistes figurent la photographe Dona Ann McAdams, récipiendaire du Prix du Gouverneur pour l’excellence en arts 2025 et connue pour ses images de manifestations politiques. Elle est également éleveuse de chèvres à Sandgate. Le diptyque en noir et blanc représentant un mini-âne de McAdams ouvre l’exposition avec une photo d’oreilles veloutées et de poils de museau tourbillonnants. Quatre photos supplémentaires de la série « Mothers and Sisters » de McAdams montrent des religieuses s’occupant des chèvres. Une image combine les animaux et les sœurs dans leurs habitudes en noir et blanc : qui est humain et qui est chèvre prend un moment pour se démêler.
Il faut un moment pour déterminer qui est humain et qui est chèvre.
Brett Stanciu
Hannah Sessions, peintre et fromagère, possède une laiterie de chèvres à Leicester. Sa peinture à l’huile « Storm Moves Across Valley » exalte les vastes terres agricoles du comté d’Addison. Ici, un ciel trouble domine la terre sombre. Une autre œuvre, «Paul-Lin Dairy», de 24 x 28 pouces, exhale l’hiver glacial à travers les coups de pinceau surélevés des nuages nacrés et la manière particulière dont la neige retient les teintes roses du coucher du soleil. Dans la scène glaciale, une vache Jersey croise fixement le regard du spectateur.
Les aquarelles de scènes de ferme de Barbara Carter, propriétaire d’une ferme de Braintree, sont disposées de façon saisonnière avec les peintures de Sessions. Discuter de l’exposition avec Sept joursBurgess a décrit « Mes quatre dernières brebis » de Carter comme un portrait de famille bien-aimé. En plus de ses peintures de tracteurs et de jardins abondants, Carter présente également des créatures feutrées moulées à partir de la laine de son mouton.
Elizabeth Billings, de Tunbridge, a imprimé de brillants cyanotypes d’arbres bleu et blanc de 6 pieds sur 2 pieds. Un triptyque met en valeur les cernes intérieurs d’un arbre. Un autre présente une profusion crémeuse de fleurs de pommier contre l’indigo. Elle a coupé chacun d’entre eux en bandes étroites qu’elle a cousues sur un support tissé. En réfléchissant au travail, Burgess a déclaré qu’elle pensait que Billings apportait «le calme et la sagesse qu’Helen (Pourquoibrow) apporte avec l’écrit». Le travail de Billings encourage les spectateurs à s’attarder et à admirer. Dans son poème accompagnant les tentures murales, Billings fait référence à la symbiose entre l’homme et la nature : « Je suis remplie du monde que les arbres nous offrent, du monde que nous sommes avec les arbres. »
Wren Fortunoff, la fille de Whybrow, a créé Les pierres de sel‘ Couverture et illustrations intérieures. Exposées ensemble, la douzaine de gravures sur bois d’en-tête de chapitre de 4 x 4 pouces représentent la vie à la ferme, d’une assiette de côtelettes d’agneau éclairée par une bougie à un pâturage vallonné sous un ciel d’orages. Les imprimés de Fortunoff évoquent la simplicité avec leurs lignes épurées. Certaines gravures offrent un aperçu des complexités intimes de la vie à la ferme, comme une main saisissant le cordon ombilical d’un agneau.
Contrairement aux petites pièces de Fortunoff, les cinq panneaux de 8 pieds sur 2 de Nancy Winship Milliken dominent le mur principal de la galerie. Chacun est consacré à un matériau naturel spécifique, comme la laine islandaise bouclée et évoquant la lanoline de Whybrow’s Knoll Farm ; cire d’abeille beurrée; et du crin pâle. Dans sa déclaration d’artiste, Milliken affirme que son choix de matériaux reflète ce qu’elle appelle « la musique des pâturages ».
Burgess a noté que ces panneaux encouragent les visiteurs à se concentrer sur les matières premières. Un seul brin d’herbe des champs séché invite le spectateur à méditer à la fois sur la tige individuelle et sur le grand panneau, dense de feuilles et de graines pâles, tout en respirant le parfum persistant de l’été. La description de Milliken note : « Les matériaux représentés ici engagent tous les sens : olfactif, visuel, tactile et sonore imaginé. »
Vue dans son ensemble, depuis les vastes paysages de pâturages et de montagnes jusqu’aux détails des yeux de chèvre brillants et des pétales de fleurs de pommier moelleux, cette exposition s’émerveille de la coexistence des humains et des animaux de ferme à travers une lentille admirative mais sans sentimentalité. La gravure sur bois de Fortunoff sur trois générations – une mère embrassant un enfant avec l’esprit d’une grand-mère décédée bien-aimée planant en arrière-plan – résume la résonance du travail et de l’amour requis pour la vie pastorale.
La traduction du roman de Giono par Gladding décrit des pierres de sel placées par des bergers français au début des années 1900. Les bergers versaient des poignées de gros sel sur des rochers plats pour allaiter les brebis et les jeunes agneaux, ou les moutons souffrant du froid ou de l’âge. « (C’est) une consolation et un remède ; cela épaissit leur graisse et rend le cœur de la bête un peu plus solide. » Les visiteurs de cette pléthore de peintures, de gravures sur bois et de laine trouveront également leur cœur nourri.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Moutons, pierres et histoires | Les femmes artistes se délectent de la vie rurale au Highland Center for the Arts ».
