LLa vie a été des montagnes russes pour Liz Cooper ces derniers temps. En février, l’auteure-compositrice-interprète à la guitare et à la cigarette a sorti son album le plus heavy à ce jour, Nouveau jour. Son troisième album via Sleepyhead Records porte bien son nom. Enregistré sans son groupe de longue date, le Stampede, l’album marque l’évolution complète de Cooper de chanteuse à artiste solo. Bien qu’il s’agisse d’un changement décisif par rapport aux sons psychédéliques américains qu’elle a découverts, Nouveau jour représente la Cooper classique : nonchalante, affirmée et amusante comme l’enfer.
Anciennement basé à Nashville, Tennessee, Cooper, 33 ans, a clôturé le livre après un séjour de cinq ans à New York l’année dernière et a désormais officiellement élu domicile au Vermont. Non pas qu’elle ait eu assez de temps pour atterrir, dit-elle Sept jours depuis un café de Berkeley, en Californie, en plein milieu de la tournée sur la côte ouest pour soutenir le nouveau disque. Elle donne le coup d’envoi d’une course sur la côte Est le mercredi 22 avril au Higher Ground Showcase Lounge à South Burlington.
« J’ai toujours été au Vermont, mais mentalement, je n’ai pas été au Vermont », a déclaré Cooper. « J’ai été dans la zone record. »
Nouveau jour est son œuvre la plus personnelle à ce jour. Construit sur des enregistrements de terrain échantillonnés, des effets superposés et des paroles introspectives, l’album retrace son parcours personnel à travers l’isolement induit par la pandémie, sa nouvelle identité queer et la dissolution d’une relation toxique. Lorsqu’elle a joué les chansons pour la première fois en live, « J’ai pleuré sur scène », a déclaré Cooper. « C’est la première fois que je parviens à le traiter, à raconter mon histoire et à entrer en contact avec les gens. »
La lourdeur ne caractérise cependant pas tout dans l’album. Alors que des chansons telles que « IDFK », « Changes » et « Baby Steps » servent de marqueurs en temps réel le long du chemin de Cooper, elles sont également des têtes d’affiche à part entière – des chansons pop dynamiques et aériennes ancrées par le chant rauque de Cooper. Tout comme son arrivée dans les Montagnes Vertes, l’album marque un nouveau départ.
Alors que Cooper a atterri dans le sud du Vermont l’automne dernier, les graines de son déménagement germent depuis longtemps. Au cours de la dernière décennie, Cooper a développé une solide racine sur la scène musicale locale, avec des vrilles se propageant dans toute la ville reine et à travers la rivière Onion. Elle a enregistré son deuxième album de 2021, Chaud impertinentà Little Jamaica, le studio d’enregistrement et label de Burlington dirigé par son ami proche et collaborateur Benny Yurco (Grace Potter and the Nocturnals, Michael Nau). Et ses liens sont profonds avec la cohorte actuelle de rockers indépendants ascendants de Burlington, dont Lily Seabird, Greg Freeman et Robber Robber, dont Nina Cates a rejoint la tournée actuelle de Cooper à la basse pour la première partie des dates.
Alors que la vie de Cooper à New York devenait de plus en plus inhospitalière, elle trouva un répit dans ses visites à Burlington.
« J’avais besoin de sortir de la situation dans laquelle je me trouvais, et j’avais l’impression que (la ville de New York) nous crachait », a déclaré Cooper. « Nous avions besoin de nous échapper, et à un moment donné, c’était comique à quel point cela devenait horrible. »
Cooper a donc fui la vie citadine pour vivre une expérience typiquement vermontoise dans une ferme coopérative dirigée par des amis du partenaire actuel de Cooper – et plus proche de ses propres amis de la scène de Burlington.
« Il y a quelque chose à Burlington où les gens se montrent réellement les uns pour les autres », a déclaré Creston Lea, propriétaire de la société de guitares de Burlington, Creston Electric. Sept jours. « C’est comme un endroit où l’on peut construire quelque chose de durable sans s’épuiser. »
Lea a construit à Cooper deux guitares : une en bois de grange récupéré avec un pickguard vert forêt et un son à la fois lisse et bourru ; et un autre avec une peinture magenta « plus méchante » parsemée de flocons de métal qui scintillent sous les lumières de la scène.
Entre les constructions, les deux ont noué une amitié. Lea a dit qu’il avait trouvé une vieille âme en Cooper.
« Elle est cool dans le vrai sens du terme », a déclaré Lea, « ambitieuse sans être acharnée. »
Le luthier a vu Cooper pour la première fois jouer un solo au Monkey House à Winooski en 2015, où sa famille remplissait la foule. Il se souvient du style de doigt aux influences blues de Cooper jouant avec un air de révérence vertigineuse. Cette excitation s’est manifestée lorsqu’elle a discuté de son travail avec le Stampede, avec qui elle a joué pendant environ sept ans.
« Ils étaient partout, et la musique s’intégrait à cette frénésie », a-t-il déclaré, « et elle était toujours super calme, l’œil du cyclone, déchirant simplement la guitare, l’air aussi sereine que possible. »
En 2016, une performance live en studio pour Audiotree a rassemblé des centaines de milliers de vues sur YouTube, capturant l’énergie contagieuse du groupe, la sensibilité super cool de Cooper et sa magnifique guitare Creston.
Le buzz entourant la session Audiotree a suivi Cooper jusqu’en 2018, lorsqu’elle est revenue à Winooski pour une autre performance à couper le souffle – cette fois avec le Stampede en remorque. Une pluie torrentielle a forcé le groupe à quitter la scène principale extérieure du festival de musique Waking Windows pour une scène de fortune au Waterworks Food + Drink. Le décor époustouflant de Cooper and Co. au restaurant perdure comme une performance légendaire de Waking Windows.
Le chaos contrôlé et les accroches glissantes définissent toujours les performances live de Cooper, mais son son est passé des attributs américains du folk à la guitare à des chansons pop mélodieuses et décontractées chantées dans une cadence crépitante teintée de country. Le grégaire Cooper dégage un sang-froid indéniable, une affabilité et une honnêteté sans faille, sur scène et en dehors.
« Il y a une vulnérabilité dans sa façon de jouer qu’on ne peut pas vraiment fabriquer », a déclaré Lea. « Apprendre à la connaître en tant que personne n’a fait qu’approfondir ce que j’entendais déjà dans la musique. »
Enregistré à Los Angeles et coproduit par Dan Molad (Lucius), Nouveau jour trouve Cooper composant des chansons au piano, expérimentant avec des boîtes à rythmes et innovant dans son approche de la guitare en improvisant des parties sur place. Le résultat est une collection accrocheuse de chansons défiant les genres et soucieuses de la récupération. À parts égales bruyantes et tendres, Nouveau jour n’est pas seulement plus introspectif que les travaux antérieurs de Cooper, c’est aussi un départ sonore intentionnel du milieu de Nashville.
« C’était la première fois que c’était juste moi », a déclaré Cooper, « juste en quelque sorte traiter et écrire les chansons, bricoler pendant des années, faire des allers-retours en studio puis revenir dans ma situation, écrire des choses sur place (et) les faire en temps réel alors que ma relation changeait et s’effondrait… C’était juste très farfelu. «
Je vais être un adepte du genre pour le reste de ma vie.
Liz Cooper
La confiance de Cooper est revenue progressivement à mesure que chaque chanson émergeait, mais ce n’est que lorsqu’elle a écrit « Loss of Signal » qu’elle a réalisé qu’elle avait un ensemble de travail cohérent. Mélancolique musicalement et lyriquement, la chanson représente le pastiche influencé par la pop de l’album dans sa forme la plus Beatles, avec des remplissages de batterie parfaitement retenus à la Ringo, des ostinatos vocaux feutrés de la variété doo-wop et une vision généralement optimiste de l’amour.
Malgré les récents changements dans sa vie, Cooper n’a pas dépassé ses pitreries ludiques. Son spectacle en direct promet toujours de nombreux coups de guitare – et une cigarette occasionnelle. Mais elle évolue aussi. Alors que des accroches pop inédites et des textures sonores expérimentales caractérisent son dernier effort, la présence totale et l’attitude sans faille de Cooper restent la ligne directrice reliant sa discographie. Et cela le restera probablement partout où elle habite.
« Je vais être un adepte du genre pour le reste de ma vie », a déclaré Cooper. « Je vais faire des trucs différents pour chaque disque. »
Les perspectives exploratoires de Cooper devraient être parfaitement à l’aise dans la scène indépendante sonore et aventureuse du Vermont. Au moins une fois, elle s’éloigne de la route suffisamment longtemps pour reprendre son souffle. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Rise and Shine : With Nouveau jourl’auteure-compositrice-interprète indie-rock renégat Liz Cooper ouvre un nouveau chapitre dans le Vermont »
