En plus de la hausse des coûts des intrants, les agriculteurs du Nord de l’Ontario sont aux prises avec des fermetures de routes, une pénurie de vétérinaires et des dégâts causés aux cultures par la faune.
La hausse des coûts des intrants clés de l’industrie agricole comme les semences, le carburant et les engrais impose actuellement un lourd fardeau aux agriculteurs à l’approche des semis de printemps et de la saison de croissance estivale, a déclaré Bill Groenheide, directeur de la Fédération de l’agriculture de l’Ontario, dans un article récent publié sur le site Web de l’OFA.
« Les agriculteurs ont fait tellement d’économies et ont fait tellement d’argent pour rester en vie, et ils sont à bout de nerfs en ce moment », a déclaré Groenheide. Entreprises du Nord de l’Ontario lors d’un entretien de suivi. « Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient, mais les coûts des intrants sont si élevés. Mon cœur saigne vraiment pour ces gars-là parce qu’ils travaillent si dur pour fabriquer de bons produits à vendre aux consommateurs canadiens. »
Groenheide représente les agriculteurs du Nord de l’Ontario dans son travail auprès de l’OFA, la plus grande organisation de défense des intérêts des agriculteurs et des questions rurales de la province.
Après avoir passé l’hiver à discuter avec des agriculteurs de l’Ontario lors de conférences et de salons agricoles, y compris le récent Northern Caucus de l’OFA, Groenheide a appris que les entreprises du secteur agricole sont plus préoccupées par l’instabilité mondiale qui entraîne de fortes hausses de coûts et par l’incertitude commerciale entourant la révision de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM).
Il est également agriculteur et possède et exploite Tarrymore Farms à Thunder Bay avec sa famille.
Groenheide a déclaré qu’il était dans le même bateau que beaucoup d’autres petites fermes du Nord, où le fardeau est le plus lourd en raison de l’isolement et de la logistique impliquée par l’agriculture dans la région.
« Je le vois sur le visage (des agriculteurs) lorsque je leur parle. Ils sont en difficulté », a déclaré Groenheide.
« Les agriculteurs prennent des risques, mais en fin de compte, ils sont aussi des hommes d’affaires. Ils essaient de comprendre. »
Si les tensions internationales ne changent pas rapidement, les agriculteurs pourraient être confrontés à de nouvelles augmentations des prix des intrants cet automne, ce qui pourrait entraîner des augmentations dans les épiceries, a déclaré Groenheide.
« C’est comme n’importe quelle autre entreprise : vous devez transmettre l’argent au consommateur, et les consommateurs ont du mal à payer pour cela », a déclaré Groenheide.
Un pas dans la bonne direction a été le fait que le gouvernement fédéral ait fixé la partie sans intérêt du Programme de paiements avancés (PA) à 250 000 $ pour 2026 dans le cadre de ses programmes de gestion des risques destinés aux agriculteurs.
Une augmentation permanente à 350 000 $ serait plus conforme aux réalités des entreprises agricoles modernes, a écrit Groenheide. Mais les agriculteurs doivent encore trouver un moyen de rembourser leur argent alors que la hausse des prix réduit leurs marges déjà serrées.
« Si la valeur n’est pas là, comment la rembourser ? » » demanda Groeheide.
Une aide gouvernementale accrue, y compris une réduction de la taxe sur l’essence pour l’industrie agricole, pourrait grandement aider les agriculteurs, a déclaré Groenheide.
D’autres obstacles majeurs pour les entreprises agricoles du Nord comprennent les fermetures de routes et les problèmes d’infrastructure routière, surtout si l’on considère la croissance de l’industrie agricole du Nord au cours des dernières années.
« Les agriculteurs essaient de transporter des marchandises, les routes sont fermées et les produits attendent au bord de la route. Cela représente un coût énorme pour eux », a déclaré Groenheide. « Contrairement au sud de l’Ontario, il n’existe pas d’itinéraires alternatifs. »
À la fin de 2025, le député néo-démocrate de Temiskaming – Cochrane, John Vanthof, a déclaré à l’Assemblée législative de l’Ontario que l’autoroute 11 entre North Bay et Cochrane avait été fermée pendant un total de 32 jours, de janvier à septembre 2025, et que plus de 60 % de ces fermetures étaient dues à des accidents de la route.
Groenheide a également fait part de ses inquiétudes concernant le projet de réseau ferroviaire à grande vitesse Alto, qui s’étendrait entre Toronto et Québec.
Pour de nombreux agriculteurs, le projet de 60 à 90 milliards de dollars représente une ponction sur des ressources qui seraient mieux dépensées ailleurs, et les agriculteurs du sud de l’Ontario craignent que la ligne n’entraîne une division de la propriété entre des terres agricoles productives.
« Je pense que l’argent peut être dépensé plus judicieusement pour de meilleures routes », a déclaré Groeheide. « La quantité de commerce acheminée sur les routes du Nord et la quantité de renforts disponibles… est incroyable. »
Parmi les autres problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs du Nord, citons les dommages causés aux cultures par la population croissante de grues du Canada.
Groenheide a déclaré que la population de grues du Canada a doublé de taille ces dernières années, la rendant trop grande pour être contrôlée par la proposition du Service canadien de la faune visant à limiter la saison de chasse.
« Il n’y a aucune compensation pour les agriculteurs », a déclaré Groenheide. «Cela représente un coût pour eux, et ils perdent jusqu’à 30 pour cent de leurs récoltes… Cela nous inquiète beaucoup.»
Groenheide a déclaré que les réductions fédérales dans les stations et programmes de recherche d’Agriculture et Agroalimentaire Canada peuvent également être problématiques pour les producteurs du Nord dans un contexte de changement climatique et de diversité croissante des cultures dans le Nord.
Le manque de vétérinaires pour les grands animaux au Nord a également mis à rude épreuve l’industrie agricole. L’industrie a besoin de plus de contributions, comme le récent 1,5 million de dollars de FedNor au Programme collaboratif de doctorat en médecine vétérinaire, un partenariat entre Lakehead et l’Université de Guelph.
D’autres initiatives utiles du gouvernement provincial comprennent le Réseau de santé des animaux des producteurs du Nord et les comités des services vétérinaires, qui aident les vétérinaires et les cliniques locales à accéder aux programmes et aux soutiens.
« Les choses avancent lentement. Nous avons (le programme vétérinaire à Lakehead) à Thunder Bay et nous en sommes très heureux. C’est un énorme avantage pour le Nord. Le défi est d’amener les étudiants à venir étudier la médecine des grands animaux. »
Groenheide espère qu’il ne « rêve » pas en espérant que l’avenir apportera davantage de soutien gouvernemental à l’agriculture du Nord.
« Les agriculteurs sont prêts à faire leur part », a-t-il écrit. « Mais nous avons besoin de politiques qui reconnaissent ces pressions et soutiennent notre capacité à continuer de produire des aliments locaux, sûrs et fiables pour les Ontariens. »
