Les nageurs, plongeurs et joueurs de water-polo russes seront autorisés à concourir sans restrictions et avec leur drapeau et leur hymne nationaux.
La décision de l’instance dirigeante de World Aquatics marque un changement majeur dans la manière dont un sport clé traite la Russie avant les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 et a suscité la condamnation de l’Ukraine.
World Aquatics a annoncé lundi qu’elle supprimerait les restrictions qui obligeaient les athlètes russes et biélorusses à être contrôlés et à concourir en tant que joueurs neutres.
Il a exclu la Russie et la Biélorussie de ses événements comme les championnats du monde après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, puis a autorisé une participation limitée en tant que pays neutres un an plus tard, et a encore assoupli les règles depuis.
« Les athlètes seniors de nationalité biélorusse ou russe seront autorisés à participer aux événements de World Aquatics de la même manière que leurs homologues représentant d’autres nationalités sportives, avec leurs uniformes, drapeaux et hymnes respectifs », a déclaré World Aquatics dans un communiqué. Il avait auparavant assoupli les règles pour les athlètes juniors.
Le président de World Aquatics, Husain Al Musallam, a ajouté : « Nous sommes déterminés à garantir que les piscines et les eaux libres restent des lieux où les athlètes de toutes les nations peuvent se réunir dans une compétition pacifique. »
L’Ukraine condamne la décision
World Aquatics n’est pas la première organisation sportive à réintégrer intégralement la Russie – le judo l’a fait en novembre et le taekwondo en janvier – mais elle est de loin la plus importante.
Le ministre russe des Sports Mikhaïl Degtiaryov a remercié Al Musallam « pour sa position ferme sur cette question » et a déclaré qu’ils en avaient discuté ensemble en janvier.
« Il est très important que le dialogue sportif international porte ses fruits et permette le rétablissement ordonné des liens sportifs », a écrit Degtyaryov, qui dirige également le Comité olympique russe, sur l’application de réseau social Max.
Le ministre ukrainien de la Jeunesse et des Sports, Matvii Bidnyi, a condamné cette décision.
« Le sport doit s’unir autour de règles justes et du respect de la vie. Rendre le drapeau à un pays qui méprise et détruit systématiquement ces règles est un signal d’alarme pour l’ensemble de la communauté sportive », a déclaré Bidnyi. «Aujourd’hui, nos athlètes s’entraînent sous le feu des critiques et, dans ce contexte, parler de ‘neutralité’ ou de retour de l’attirail de l’agresseur semble honteux et déconnecté de la réalité.»
L’Ukraine s’est déjà opposée aux efforts visant à permettre aux athlètes russes de reprendre la compétition. Le mois dernier, elle a mené le boycott des cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux paralympiques après que les Russes aient été autorisés à concourir sous leur drapeau national.
L’équipe masculine ukrainienne de water-polo a déclaré forfait lundi pour un match de Coupe du monde prévu contre une équipe russe à Malte. Les Russes ont remporté une victoire 5-0 par défaut parce que l’Ukraine « a volontairement choisi de ne pas commencer », a déclaré World Aquatics.
Les médias ukrainiens ont rapporté que le boycott était une protestation contre l’implication de l’équipe russe, officiellement qualifiée d’« athlètes neutres B », à quelque titre que ce soit, plutôt que l’annonce faite lundi par World Aquatics.
Les Russes font face à des « vérifications d’antécédents »
Selon World Aquatics, les athlètes russes et biélorusses devront se soumettre à quatre tests antidopage et vérifications d’antécédents avant de concourir après la décision de lundi. On ne savait pas immédiatement ce qui serait vérifié.
Sa décision ne s’applique qu’à ses propres événements comme les championnats du monde, mais pourrait donner un élan au monde olympique en faveur d’un retour complet des athlètes russes avant les Jeux de Los Angeles de 2028.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate à une demande de commentaires du Comité international olympique.
En décembre, le CIO a recommandé de supprimer les restrictions imposées aux athlètes russes et biélorusses pour les épreuves internationales de jeunesse et de les laisser concourir sous les drapeaux nationaux. Le CIO a toujours maintenu ses exigences de neutralité pour les compétitions seniors et les Russes et les Biélorusses ont été officiellement désignés comme athlètes neutres individuels aux Jeux olympiques d’hiver en février.
– Vasilisa Stepanenko à Kyiv, Ukraine, a contribué à ce rapport.
