La victoire 3-0 de Manchester City en Premier League à Chelsea, juste après un triomphe en finale de la Coupe de la Ligue contre Arsenal et une défaite en FA Cup contre Liverpool, suggère que les hommes de Pep Guardiola se lancent dans une autre de leurs courses dévastatrices de fin de saison.
Bien que la victoire de dimanche fasse suite à des matchs nuls en championnat contre West Ham United et Nottingham Forest en difficulté, le démantèlement de Chelsea en seconde période par City et leurs récents exploits en coupe feront frissonner le dos des meilleurs Arsenal.
Les Gunners ont perdu de manière inattendue 2-1 à domicile contre Bournemouth samedi et bien que les Londoniens conservent six points d’avance, City, deuxième, a un match en main et accueillera Arsenal le week-end prochain.
Après avoir vu son équipe balayer Chelsea avec trois buts en 17 minutes en seconde période par Nico O’Reilly, Marc Guehi et Jeremy Doku, Guardiola a cherché à minimiser les suggestions selon lesquelles son équipe avait tout le vent derrière elle.
« Eh bien, nous avons fait trois bons matches, mais la meilleure équipe d’Angleterre jusqu’à présent est Arsenal, la meilleure équipe d’Europe jusqu’à présent est Arsenal », a déclaré l’Espagnol.
« Gagner (contre) Arsenal une fois est si difficile – 49 matchs, ils en ont perdu trois toutes compétitions confondues – imaginez deux fois en (l’espace) de trois semaines ou d’un mois », a-t-il déclaré, faisant référence à la victoire 2-0 de City en Coupe de la Ligue contre les Gunners.
Mais Guardiola a également déclaré que les choses pourraient changer rapidement. « L’élan change, comme ça », dit-il en claquant des doigts. « En une seconde, ça change. »
Un regard sur les livres d’histoire montre pourquoi Mikel Arteta et ses joueurs d’Arsenal ont des raisons de s’inquiéter.
City a remporté 29 de ses 32 derniers matches de haut niveau au mois d’avril sous Guardiola et n’a perdu qu’une seule fois au cours de cette période.
Au cours de la saison 2018-19, ils ont remporté leurs 14 derniers matches de championnat pour propulser Liverpool au titre. Trois ans plus tard, ils ont remporté sept des neuf derniers matchs, dont une victoire contre Aston Villa lors de la dernière journée de la saison, pour décrocher à nouveau le titre. Et lors de la campagne 2023-24, City a remporté ses neuf derniers matches pour conserver sa couronne.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la capacité de City à rester en forme lors des étapes cruciales, Guardiola a plaisanté en disant que cela était dû à l’arrivée du soleil printanier après l’hiver sombre et pluvieux du nord de l’Angleterre.
« L’ambiance est meilleure, on sent la fin de la saison », a-t-il déclaré avant de saluer le bilan de la hiérarchie du club en matière de recrutement de joueurs ayant la mentalité de gagner.
« Je les pousse, ils me poussent », a déclaré Guardiola.
En revanche, l’entraîneur de Chelsea, Liam Rosenior, a déclaré que sa priorité était de remédier à la tendance de sa jeune équipe à s’effondrer après avoir encaissé des buts lors de matches alors qu’ils semblaient compétitifs, y compris la rencontre de dimanche où ils ont dominé la première mi-temps.
« C’est quelque chose que nous devons résoudre, car cela s’est produit trop souvent lors de matchs où nous avons affronté des équipes de haut niveau », a-t-il déclaré aux journalistes.
La mauvaise forme de Chelsea – ils ont maintenant perdu leurs trois derniers matches de championnat consécutifs et ont été battus 8-2 au total en Ligue des champions par le Paris St Germain le mois dernier – a soulevé des questions sur la stratégie du club consistant à ne pas acquérir de joueurs plus expérimentés.
« Nous avons eu, même au cours de la semaine dernière, de nombreuses conversations détaillées sur ce à quoi nous devons ressembler à partir de la fenêtre estivale », a-t-il déclaré.
