Mis à jour à 17h50
Depuis des mois, l’homme accusé d’avoir tiré sur trois étudiants palestiniens américains à Burlington a rejeté les conseils de ses avocats de monter une défense d’aliénation mentale. Au lieu de cela, Jason Eaton a admis le crime et a affirmé qu’il devrait bénéficier de l’immunité parce que, a-t-il déclaré, il agissait à la demande de la CIA.
Mais après qu’un juge a statué plus tôt cette semaine qu’il était compétent pour subir son procès, Eaton a changé d’avis.
Vendredi, Eaton a accordé à son équipe juridique la permission de soulever la question de sa santé mentale lors du procès, ajoutant ainsi un problème de onzième heure à cette affaire étroitement surveillée. Cette décision, bien que pas totalement inattendue, signifie que le procès d’Eaton pourrait être reporté. Il est actuellement prévu pour la première semaine de juin.
Peggy Jansch, l’une des avocates d’Eaton, a demandé une audience lundi après-midi, où elle a déclaré qu’elle espérait convaincre un juge de fixer le procès à la fin de cette année.
« Avoir moins de deux mois pour étoffer la défense de la folie n’est pas pratique », a déclaré Jansch lors d’un appel téléphonique. « L’État devrait destituer mon expert, qui n’a pas encore été divulgué, puis embaucher son propre expert. Pour que cela soit fait correctement, il ne faut pas se précipiter. »
L’avocate de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a déclaré qu’elle s’opposait fermement au déplacement du procès.
« Cet avis, 2 ans et demi après l’incident, est incroyablement frustrant et irrespectueux du travail qui a été effectué pour préparer cette affaire au procès et donner à la communauté et aux victimes la clôture qu’elles méritent », a-t-elle écrit dans un message texte.
La poursuite par Eaton d’une défense d’aliénation mentale ramènera l’attention sur la question de savoir pourquoi il a apparemment décidé de tirer sur trois inconnus qui se trouvaient par hasard devant son appartement de Burlington en novembre 2023.
Les victimes et leurs partisans ont soutenu que les faits relatifs à la fusillade suffisent à eux seuls à démontrer qu’Eaton avait spécifiquement ciblé les jeunes hommes en raison de leur identité. La fusillade s’est produite peu de temps après le début de la guerre à Gaza, et les hommes parlaient un mélange d’anglais et d’arabe, deux d’entre eux portant des foulards palestiniens appelés keffiehs.
Mais les procureurs ont précédemment déclaré n’avoir trouvé aucune preuve pour étayer l’idée selon laquelle Eaton nourrissait de fortes opinions anti-palestiniennes ou pro-israéliennes. Comme Sept jours Comme indiqué précédemment, Eaton avait envoyé des messages sur un compte privé sur X qui semblaient exprimer une certaine sympathie pour la cause palestinienne.
Les défenses contre la folie ne réussissent presque jamais lors d’un procès au Vermont. Et les procureurs n’auront pas besoin de prouver le motif de la fusillade d’Eaton. Mais la question de savoir pourquoi il a fait cela pourrait rester dans l’esprit des jurés lorsqu’ils détermineront s’il était légalement fou au moment d’un crime commis il y a plus de deux ans.
Eaton, pour sa part, a donné différents récits de sa pensée ce jour-là, dont certains ont été exposés dans la décision rendue cette semaine par le juge John Pacht.
S’adressant à un prestataire de soins de santé mentale en prison quelques mois après l’attaque, Eaton semblait ne pas comprendre pourquoi il avait perpétré l’attaque, affirmant que cela ne lui ressemblait pas, a écrit Pacht.
Ce n’est que plus tard, alors qu’il se soumettait à des évaluations ordonnées par le tribunal visant à déterminer s’il était apte à subir son procès, qu’Eaton a commencé à dévoiler la théorie selon laquelle il avait reçu des messages des agences de renseignement via sa radio FM, a écrit Pacht.
