Le Canada et la Nouvelle-Zélande renouvellent leur rivalité en rugby féminin vendredi lorsque les deux s’affronteront à Kansas City dans le cadre des Pacific Four Series.
Pour les Canadiens, deuxièmes au classement, c’est une autre occasion de montrer qu’ils ont le dessus dans la série. Les Black Ferns, quant à elles, savent qu’elles reprennent l’initiative et dépassent le Canada au classement avec une victoire.
Après avoir perdu leurs 17 premières rencontres en carrière contre les Black Ferns, les Canadiens ont inversé la tendance lors de la Pacific Four Series 2024 avec une victoire de 22-19 à Christchurch. Cette victoire marquante a valu au Canada le titre du tournoi et lui a propulsé trois places au deuxième rang du classement.
Les deux équipes étaient à égalité 27-27 lors de la rencontre PacFour de l’année dernière à Christchurch, les Black Ferns devançant le Canada pour le titre à la différence de points.
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Les Canadiennes ont ensuite établi un record encore plus important en septembre, battant les Black Ferns 34-19 en demi-finale de la Coupe du monde. Le Canada a ensuite perdu 33-13 contre l’Angleterre, première mondiale, en finale.
Avant la défaite du Canada, la Nouvelle-Zélande, six fois championne, avait remporté 18 victoires consécutives en Coupe du monde – la deuxième plus longue série de ce type dans l’histoire du tournoi. Les Black Ferns en ont remporté 20 de suite entre 1998 et 2014.
Les États-Unis, huitièmes, affronteront l’Australie, numéro 7, en fin de match au stade CKPC vendredi, avec des orages prévus.
Les Canadiens ont amorcé le tournoi le 10 avril avec une victoire de 24-0 sur l’Australie dans une ville détrempée de Sacramento, tandis que la Nouvelle-Zélande a battu les États-Unis 48-15.
Lorsqu’on lui a demandé si son équipe était favorite pour le match de vendredi, l’entraîneur du Canada, Kevin Rouet, a choisi ses mots avec soin.
« La Nouvelle-Zélande a été au sommet du monde pendant des décennies », a déclaré l’entraîneur d’origine française. « Pour nous, c’est un match important… Nous pouvons rester numéro 2 mondial et nous méritons d’être là-bas devant la Nouvelle-Zélande. C’est quelque chose d’important pour nous.
« D’un autre côté, je gère les attentes car j’ai quelques nouveaux joueurs qui arrivent. Il s’agit donc de trouver cet équilibre. Nous savons que nous n’avons pas notre équipe la plus forte qui arrive ici, mais nous aussi, quelle que soit l’équipe ici, voulons montrer que nous sommes les meilleurs.
« Cela va être un grand défi, c’est certain », a-t-il ajouté avec un sourire. « Ils vont avoir très faim. »
Rouet manque des joueurs avec Olivia Apps, Fancy Bermudez, Alysha Corrigan, Caroline Crossley, Sabrina Poulin et Florence Symonds à Hong Kong avec l’équipe à sept pour la première étape du championnat du monde HSBC SVNS à trois manches.
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Il récupère quelques pièces importantes sous la forme de l’attaquante Sophie de Goede, la Joueuse World Rugby de l’année 2025 qui a quitté le banc contre l’Australie dans le cadre de son retour au jeu suite à un problème persistant au genou, et du centre/capitaine Alex Tessier, qui a raté le match des Wallaroos en raison d’une blessure au poignet.
Avec de Goede commençant en deuxième ligne, Julia Omokhuale passe au flanc avec Pamphinette Buisa sur le banc. L’introduction de Tessier au centre déplace Claire Gallagher au poste d’arrière tandis que Chloe Daniels, qui a remporté sa première sélection contre l’Australie, passe au banc.
Aurora Bowie, qui a remporté sa première sélection contre l’Australie, conserve sa position d’aile titulaire.
Alors que le 15 de départ canadien aborde le match avec un total de 511 sélections, le banc de huit femmes – qui comprend Lizzie Gibson, non sélectionnée – ne compte que 34 sélections.
Les remplaçantes du Canada samedi incluent Daniels, Kiki Idowu et Corinne Fréchette, qui ont fait leurs débuts aux tests contre l’Australie.
La Nouvelle-Zélande a nommé une équipe inchangée avec un total de 394 sélections, avec 57 autres sélections sur le banc.
« Nous savons que le Canada est une équipe physique et précise et nous avons hâte d’égaler l’intensité pour réaliser une performance constante et disciplinée dont nous pouvons être fiers », a déclaré l’entraîneur des Black Ferns, Whitney Hansen.
Alors que la pilier de remplacement Tanya Kalounivale a été expulsée pour contact au-dessus des épaules lors de la victoire contre les États-Unis, un comité de discipline indépendant a ensuite jugé que le carton rouge n’était pas justifié, la rendant disponible pour la sélection.
Les Canadiennes ont une fiche de 31-9-1 depuis que Rouet a été nommé entraîneur-chef en mars 2022 après quatre ans en tant qu’entraîneur adjoint. Ses seules défaites tests sont survenues contre l’Angleterre (six fois), la Nouvelle-Zélande (deux fois) et la France, actuellement classée quatrième au monde.
La défaite en finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre et le match nul du PacFour contre la Nouvelle-Zélande sont les seuls défauts de la fiche de 12-1-1 du Canada depuis le début de 2025.
L’arbitre sud-africaine Aimee Barrett-Theron est aux commandes vendredi, comme elle l’était lors de la demi-finale de la Coupe du monde.
Le Canada terminera son tournoi le 24 avril à Bridgeview, dans l’Illinois, contre les États-Unis, dirigés par l’ancien entraîneur canadien de rugby à sept Jack Hanratty.
Liste du Canada (x-désigne un joueur non plafonné)
Brittany Kassil, Guelph, Ont., Ontario Ouest; Emily Tuttosi, Souris, Man., Exeter Chiefs (Angleterre); DaLeaka Menin, Vulcan, Alberta, Exeter Chiefs (Angleterre); Sophie de Goede, Victoria, Saracens (Angleterre) ; Laetitia Royer, Loretteville, Québec, Saracens (Angleterre); Gabrielle Senft, Regina, Saracens (Angleterre) ; Julia Omokhuale, Calgary, Saracens (Angleterre); Fabiola Forteza, Québec, Stade Bordelais (France); Justine Pelletier, Rivière-du-Loup, Québec, Stade Bordelais (France); Taylor Perry, Oakville, Ontario, Oakville Crusaders; Aurora Bowie, Stouffville, Ont., FC Grenoble Amazones (France); Alexandra Tessier, Sainte-Clotilde-de-Horton, Québec, Exeter Chiefs (Angleterre); Shoshanah Seumanutafa, White Rock, Colombie-Britannique, comtés de Manukau (Nouvelle-Zélande); Asia Hogan-Rochester, Toronto, Sharks (Angleterre) ; Claire Gallagher, Caledon, Ont., Ealing Trailfinders (Angleterre).
Remplaçants
Kiki Idowu, Toronto, Toronto écossais; Maya Montiel, Dieppe, Nouveau-Brunswick, Ealing Trailfinders (Angleterre); Cassandra Tuffnail, Heidelberg, Ontario, Ealing Trailfinders (Angleterre); Rachel Smith, Surrey Sud, Colombie-Britannique, UBC; Pamphinette Buisa, Gatineau, Québec, Bristol Bears (Angleterre); x-Lizzie Gibson, Caledon, Ont., Québec Est; Corinne Fréchette, Saint-Zéphirin-de-Courval, Québec, Québec Est; Chloe Daniels, Sutton, Ont., Bristol Bears (Angleterre).
