Il y a plusieurs mois, un bibliothécaire de Fletcher Free a trouvé un livre qui semblait assez ancien dans le sous-sol d’un immeuble de College Street à Burlington.
« Livre publié en 1494 », lit-on sur une fiche dactylographiée dans ses pages. « C’est le livre le plus ancien de la bibliothèque. »
Après avoir consulté un registre vieillissant, le personnel a appris que la bibliothèque avait acquis le tome pour 2,50 $ auprès d’une maison de ventes aux enchères en 1882. Les fonds, indique le registre, provenaient d’amendes en souffrance.
Des recherches plus approfondies ont révélé que l’auteur, Pierre d’Ailly, était un théologien français, astrologue et cardinal catholique romain qui a été chancelier de l’Université de Paris. On sait peu de choses sur le contenu du livre, car il a été écrit en vieux latin biblique, bien qu’il soit considéré comme faisant partie de la « doctrine de l’exponibilia », un domaine de la logique et de la sémantique médiévales largement discuté aux XVe et XVIe siècles.
Maintenant exposé dans la salle de lecture principale de la bibliothèque, le manuscrit contient des notes richement griffonnées dans ses marges et plusieurs trous faits par de véritables rats de bibliothèque. Ses pages, en cuir de veau tendu, ont probablement été imprimées sur une presse Gutenberg, une invention du milieu du XVe siècle qui a permis la production en série de documents imprimés.
La directrice de la bibliothèque, Mary Danko, a déclaré que le livre lui rappelle comment l’avènement de l’imprimerie a créé un accès plus large aux idées et aux histoires et a favorisé la liberté d’expression.
Les visiteurs de la bibliothèque peuvent consulter le livre de d’Ailly jusqu’au 24 mai. Après cette date, il sera remis à l’association à but non lucratif Friends of the Fletcher Free Library et vendu pour soutenir le fonctionnement de la bibliothèque.
Danko a déclaré que d’autres livres écrits par d’Ailly ont été vendus aux enchères entre 5 000 et 15 000 dollars, soit plusieurs milliers de fois plus que les amendes de retard utilisées pour les acheter.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Pages précieuses ».
Correction, 22 avril 2026 : un titre précédent sur cette histoire contenait une erreur concernant l’âge du livre. Il a été mis à jour.
