Depuis quelques années maintenant, les Oilers d’Edmonton ont une approche simple pour les séries éliminatoires : Connor McDavid marque et/ou crée plus de buts que n’importe quelle équipe contre laquelle ils jouent.
D’autres équipes s’inquiètent de faire correspondre les lignes ou d’obtenir des performances décousues de la part de leurs six derniers. Pas à Edmonton. Ils pouvaient placer un groupe de chimpanzés en pyjama orange à côté de McDavid, et il ferait rebondir des rondelles sur leur dos.
Cette année, ils tentent une nouvelle approche : le hockey en équipe. Ça ne va pas si bien.
Les Oilers peuvent encore marquer des buts. C’est qu’ils se laissent encore plus laisser aller, surtout quand ils sont en tête.
Maintenant mené 3-1 contre les Ducks d’Anaheim, Edmonton est une équipe trop explosive pour en être vraiment hors de combat.
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Mais ensuite, la caméra montre McDavid sur le banc entre deux quarts de travail, regardant au loin comme s’il essayait de comprendre s’il était coincé dans le champ de bataille. Rivalité passionnée épisode de Miroir noir et vous pensez : « Peut-être pas cette fois ».
Il est possible que le braintrust d’Edmonton ait de grandes idées sur la façon de changer les choses à mi-série.
«Nous devons changer un peu notre façon de jouer», a déclaré l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch lundi. « Mais aussi en essayant de ne pas commettre d’erreurs dans les moments cruciaux. »
Alors mettons une épingle dans les nouvelles idées pour le moment et revenons-y plus tard.
Knoblauch ne peut pas dire ce qui est évident – que, oui, la défense est inexistante et, bien sûr, aucun des gardiens de but n’est bon, et, oui, cela aurait été une bonne idée de réfléchir à de telles choses plus tôt, mais c’est la faute de McDavid. Cela a toujours été sur lui. S’il veut réussir à Edmonton, il devra le faire seul deux soirs sur trois.
Les fans des Oilers aiment cela parce qu’avoir le meilleur joueur de hockey dans leur équipe est formidable. Les Oilers aiment ça parce que cela leur rapporte beaucoup d’argent. La seule personne qui n’obtient pas ce qu’elle veut du modèle centré sur McDavid est McDavid.
Les équipes qui ont l’intention de gagner s’éloignent du modèle d’une seule grande étoile, non pas parce que cela ne peut pas fonctionner, mais parce que la voie est trop étroite.
Qui est la star mangeuse d’oxygène sur Carolina ? Ou Dallas ? Ou même le Colorado, puisqu’ils en ont tellement ?
Tampa a Nikita Kucherov, mais si Montréal pouvait mettre un joueur du Lightning dans un coffre de voiture et le garer quelque part pendant une semaine, je suppose que ce serait Brandon Hagel.
À Philadelphie, ils créent un culte de la personnalité autour de Porter Martone, dont personne en dehors de la Pennsylvanie n’avait entendu parler avant la semaine dernière, tandis que le voyage de Sidney Crosby vers le coucher du soleil de la LNH devient un long remaniement.
Les stars de marque vendent des maillots. Ils remplissent les arènes. Ils attirent des gens qui ne se soucient pas du hockey pour le match.
Ils absorbent également trop de capital, de construction de listes de distorsion et, comme nous le voyons à Toronto, ont trop leur mot à dire sur la façon dont les choses sont faites.
Une étoile écrasante est bonne pour votre entreprise et mauvaise pour votre hockey.
L’ironie ici est que McDavid ne veut probablement pas être ce genre de star. Si quelqu’un des Leafs disait à Auston Matthews que Toronto avait plus de chances de remporter une Coupe s’il acceptait de jouer 10 minutes par soir sur le quatrième trio, vous êtes presque sûr qu’il dirait : « Je ne me souviens pas de ce que vous faites ici, mais nous allons devoir vous laisser partir.
McDavid accepterait cet accord. Il jouerait devant le filet si cela signifiait que les Oilers avaient plus de chances de gagner. Il connaît le score. Qu’il soit peut-être l’individu le plus doué à avoir jamais mis des coussinets et que tout ce talent risque sérieusement de se terminer en larmes.
Le jeu intelligent serait de chercher la sortie. Si obtenir Ole’d au premier tour par les Ducks ne le convainc pas, rien ne le fera.
Pour leur part, les Oilers régleraient ce problème s’ils le pouvaient, mais ils ne le peuvent pas, donc ils ne le feront pas. On ne peut pas prendre une équipe médiocre et quelques grands joueurs et réussir l’année prochaine en le lui souhaitant. Il faut démolir pour reconstruire, et Edmonton n’a pas le temps.
Ce sera donc une rénovation rapide – des comptoirs en zinc et un jacuzzi bon marché – et puis encore la même chose. Leur seul espoir l’année prochaine est le même qu’ils avaient cette année – en avril, McDavid a un « S » sur la poitrine, ainsi que le « C ».
En attendant, McDavid est responsable de ses allées et venues. Il est sous contrat pour encore deux ans, mais au moment où il dit à Elliotte Friedman qu’il veut se retirer, Edmonton n’aura plus le choix. Ce marché s’effondrerait sur lui-même sous le cirque médiatique qui suivrait un ultimatum de McDavid.
De plus, toutes les autres équipes de la ligue feraient la queue pour vous donner tout ce que vous voulez pour lui. Les Rangers leur donneraient un choix de première ronde, chaque année, pour toujours. Toronto leur donnerait Mississauga.
Si vous louchez, il y a un gagnant à construire autour de Leon Draisaitl – une star non écrasante. Peut-être que la récolte de McDavid suffirait à l’acheter.
Mais McDavid ne fera pas ça. Il est trop canadien. Il lui manque le gène de l’éblouissement.
Vous savez déjà ce qui va se passer. McDavid purgera ses deux ans. Cela ne s’améliorera pas. Puis il partira chez un concurrent, mais la magie aura disparu.
Les grands – Orr, Richard, Lemieux et autres – ont gagné grâce à celui qui les a amenés. Ils n’avaient pas besoin de gerrymander un championnat en parachutant vers un siège sûr. Même s’il remporte un titre, par exemple en Floride, McDavid n’obtiendra pas le genre d’éclat de carrière qu’il espère. À ce stade, c’est un gars qui courait après les Coupes, plutôt que les autres légendes qui les dessinaient magnétiquement.
Cette année civile, 2025-2026, aurait dû être l’annus mirabilis de la carrière de McDavid. Au lieu de cela, cela devient le début de la fin. Quelle honte pour lui, et quel échappé du hockey.
