Imaginez un grand stade de baseball sur une propriété de premier ordre au bord de l’eau, près du centre-ville de Vancouver, entouré d’un quartier de divertissement florissant construit à cet effet.
Imaginez également que ce soit le siège d’une nouvelle franchise de la Ligue majeure de baseball.
C’est le rêve du groupe derrière l’offre d’expansion de la MLB récemment révélée par le maire de Vancouver, Ken Sim. La semaine dernière, le conseil municipal a approuvé une motion ordonnant au personnel de lancer un processus d’approvisionnement formel pour l’offre non sollicitée.
Jusqu’à présent, tout ce qui concerne cette proposition, y compris l’identité de ceux qui la soutiennent, a été entouré de secret. Tout ce que le maire a dit jusqu’à présent, c’est que le groupe est crédible. C’est.
Après que le Globe and Mail ait parlé à trois sources ayant une connaissance directe non seulement de qui dirige ce projet, mais aussi de ce qu’il pourrait impliquer, une image plus claire est apparue de l’état d’avancement des plans pour faire de ce fantasme de la MLB une réalité. Cela dit, cet objectif est loin d’être acquis.
Le Globe ne nomme pas les trois sources car elles n’étaient pas autorisées à discuter des détails du plan.
Le responsable du projet est Zack Ross, président de Cape Group, une société immobilière résidentielle et commerciale basée à Vancouver, selon les trois sources. Ross est une figure relativement discrète dans le firmament de l’establishment de la ville. Il n’a pas répondu aux messages électroniques et téléphoniques envoyés et laissés par The Globe demandant une entrevue.
Le bureau de M. Sim a également décliné une invitation à parler du projet.
Il semblerait que l’intérêt de M. Ross à poursuivre une franchise MLB a commencé il y a plusieurs années lorsque les propriétaires de l’époque de l’équipe de baseball des ligues mineures des Canadiens de Vancouver lui ont demandé de trouver un site pour un nouveau stade potentiel dans lequel l’équipe pourrait jouer. Ce processus a apparemment déclenché chez M. Ross l’idée de poursuivre une franchise MLB, selon l’une des sources. (Les Canadiens n’ont jamais quitté leur stade existant.)
Voici certaines des choses que nous savons maintenant sur la candidature et sur certaines des personnes impliquées.
Deux des sources ont déclaré que M. Ross avait fait appel aux services de Jac Sperling pour aider à recruter des investisseurs potentiels et à élaborer un argumentaire crédible pour la MLB.
Il n’y a peut-être pas de dirigeant sportif mieux connecté aux États-Unis que M. Sperling, fondateur de Grit Rock Ventures. Il a été impliqué aux plus hauts niveaux dans toutes les grandes ligues sportives professionnelles des États-Unis. Il a joué un rôle déterminant en aidant Seattle à recruter son équipe de la LNH. Le fait qu’il connaisse des gens qui ont le genre d’argent en Amérique et qui pourraient être intéressés à investir dans une franchise MLB à Vancouver est particulièrement important.
Parmi les groupes qui auraient manifesté leur intérêt figurent les propriétaires des 49ers de San Francisco, a indiqué l’une des sources. Une branche d’investissement de l’équipe, appelée 49ers Enterprises, possède déjà l’équipe de football anglaise Leeds United et détient une participation majoritaire dans le géant du football écossais Rangers FC.
Les propriétaires du Seattle Kraken constituent un autre groupe lié à l’offre, a indiqué la source. Le club de la LNH appartient à One Roof Sports et est dirigé par la propriétaire majoritaire et présidente, Samantha Holloway.
Parmi les autres personnes qui ont apparemment exprimé leur enthousiasme à l’idée de participer à cette initiative, citons la star de cinéma née à Vancouver, Ryan Reynolds, selon la source. Son attaché de presse n’a pas répondu à une demande de commentaires du Globe.
Il existe au moins un rendu de ce à quoi ressemblerait un nouveau stade qui a été conçu par le même cabinet d’architecture – Populous – derrière le Las Vegas Sphere, ont déclaré deux des sources qui ont vu le rendu. Populous est également un leader mondial dans la conception de stades de baseball et a créé, contribué à la création ou supervisé la rénovation d’au moins 20 stades de baseball de la MLB.
Le groupe de candidature a élaboré un projet pour un stade à ciel ouvert. La justification ? Les ligues mineures canadiennes n’ont connu qu’une poignée de pluie en 2025. Le nombre de jours de pluie à Vancouver au cours des mois où joue la MLB se compare favorablement à d’autres villes qui ont actuellement des équipes des ligues majeures qui jouent dans des stades sans toit, y compris San Francisco. Les Mariners de Seattle disposent cependant d’un toit rétractable sur leur stade qu’ils ont fermé pendant 10 matchs en 2025.
Et où irait le stade ? L’une des sources a déclaré que le site sur lequel le groupe de candidature s’est concentré est un terrain de près de neuf hectares (20 acres) appartenant à la ville sur la rive sud de False Creek, juste à l’est du pont Cambie. Selon les normes de la MLB, c’est certainement un espace suffisant.
Invitée à commenter le statut futur de ce terrain, la ville de Vancouver a publié la déclaration suivante au Globe : « La ville a des obligations de location existantes et envisage également de futures exigences civiques pour les terrains. À ce stade, nous ne sommes pas en mesure de partager des détails spécifiques.
« En règle générale, la Ville ne divulgue pas les discussions en cours liées à l’utilisation du sol. Les informations sont partagées publiquement une fois les décisions prises..»
Il y a quelques années, le groupe de candidature a retenu les services d’une société de relations gouvernementales pour faire pression sur le gouvernement de la Colombie-Britannique en faveur d’une zone de divertissement pour vivre, travailler et jouer. Ce jeu immobilier-divertissement est essentiel pour que la proposition fonctionne financièrement.
Le principal affecté au dossier n’était autre que Kareem Allam, ancien chef de cabinet de M. Sim, qui a quitté le bureau du maire pour travailler chez Fairview Strategy puis chez Richardson Strategy Group.
M. Allam se présente maintenant à la mairie contre son ancien patron sous la bannière des libéraux de Vancouver.
Avec près de 50 % des revenus générés par une équipe de la MLB dans son stade partagés entre toutes les équipes des grandes ligues, la clé est que les clubs gagnent de l’argent en dehors des murs du stade. C’est pourquoi l’immobilier constitue aujourd’hui un élément si clé des propositions d’appel d’offres.
Deux des sources affirment que le groupe de candidature a demandé à Deloitte de réaliser une étude de faisabilité sur les perspectives d’une équipe de MLB à Vancouver, ce qui a eu un impact positif sur l’initiative. Il a apparemment conclu qu’une équipe de la MLB de Vancouver avait la possibilité de faire extrêmement bien sur le plan des revenus par rapport aux autres franchises de la ligue.
Le site adjacent au pont Cambie est-il parfait ? Non. Il existe une multitude de copropriétés coûteuses à proximité, dont les occupants ne seront peut-être pas ravis de vivre à côté d’un stade de baseball et d’un quartier de divertissement environnant. Les audiences publiques seraient sans aucun doute bruyantes.
On ne sait pas quel serait le coût proposé pour le stade et si la ville accepterait de louer le terrain à un tarif avantageux.
Selon les termes de la motion adoptée par le conseil municipal de Vancouver mercredi dernier, le personnel dispose de deux mois pour évaluer la viabilité de la candidature. Ils reviendront avec des recommandations sur la manière dont le conseil devrait procéder et présenteront un projet de protocole d’accord détaillant à quoi ressemblerait un cadre de partenariat potentiel pour une équipe de la MLB.
À ce stade, on ne sait pas exactement quel montant de financement le groupe de candidature aurait besoin de réunir pour faire d’une équipe de MLB à Vancouver une option viable pour la ligue. Mais il semblerait qu’un chiffre d’environ 6 milliards de dollars serait nécessaire pour couvrir les frais de franchise et la construction d’un nouveau stade et du quartier de divertissement environnant.
Certes, réunir cette somme d’argent ne serait pas facile.
Il semblerait que M. Ross et son équipe soient toujours sur le marché pour tenter de réunir les capitaux nécessaires. Par conséquent, le groupe ne peut pas être ravi que le maire ait dévoilé l’offre potentielle, provoquant une avalanche de commentaires, dont certains assez négatifs.
Le potentiel toujours croissant du déménagement des Whitecaps de la MLS aux États-Unis ne contribuerait pas à améliorer la confiance des investisseurs dans le marché de Vancouver.
À un moment donné, M. Ross devra se présenter devant un microphone et faire part à la province de la Colombie-Britannique de ce qu’il lui réserve. Et surtout, quelle est la crédibilité de cette offre qu’il imagine depuis des années.
