Lorsque Chrissy Bellmyer et Sam Gabriels ont décidé de concevoir et de construire une maison dans la Mad River Valley il y a quelques années, ils ont été confrontés à ce qui semblait à l’époque être des objectifs contradictoires : ils voulaient qu’elle soit de haute qualité, respectueuse de l’environnement et abordable. Le couple, âgé d’une trentaine d’années, cherchait à échapper au marché locatif et à commencer à bâtir la richesse que procure l’accession à la propriété – une tâche difficile dans une région qui regorge de condos de ski et de demeures de plusieurs millions de dollars.
Après avoir acheté un terrain d’un demi-acre près de la route 100 à Waitsfield pour 90 000 $, Bellmyer et Gabriels ont contacté Andy White, propriétaire de Boreal Design à Waterbury, pour les aider à concevoir et à construire une maison adaptée à leur budget.
Le résultat : un cube lumineux et aéré d’une maison qui, avec ses 800 pieds carrés, est aussi confortable et ludique qu’une cabane dans les arbres, sans être claustrophobe. Il est également très économe en énergie, atteignant ou dépassant les niveaux d’étanchéité à l’air et d’isolation d’une maison passive, une norme de construction internationale qui donne la priorité au respect de l’environnement, au confort et à la qualité de l’air intérieur. La maison comprend deux chambres, 1,5 salle de bain, un coin bureau, une cuisine, un salon et une salle à manger – et sa construction a coûté moins de 300 000 $.
Cette maison, et les maisons similaires adjacentes, offrent ce que White a appelé le « chaînon manquant » : des logements à un prix raisonnable, au taux du marché, pour les habitants du Vermont à revenu moyen, construits sans subventions de l’État ou du gouvernement fédéral. Ce groupe démographique souvent négligé peut avoir du mal à trouver des logements abordables, en particulier dans les communautés dépendantes du tourisme qui s’adressent principalement aux locataires à court terme et aux riches propriétaires de résidences secondaires.
La maison de Bellmyer et Gabriels est située dans un lotissement de 10 acres le long de la rivière Mad appelé Waitsfield Ten. L’ancienne gravière contient une maison originale en forme de prisme qui a été construite dans les années 1980 et 1990 par le fondateur de la Yestermorrow Design/Build School, John Connell et ses étudiants.
Atteindre les objectifs d’abordabilité, de qualité et de respect de l’environnement était un défi.
Après la vente de cette maison en 2022, les nouveaux propriétaires, Mac et Bobbi Rood, ont demandé à la ville de modifier le zonage afin de permettre des logements plus denses. Les nouvelles maisons sont désormais limitées à 2 000 pieds carrés et, selon le terrain, les acheteurs au moment de l’achat ne peuvent pas gagner plus que le revenu médian des ménages du comté de Washington – 83 449 $ en 2024, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Satisfaire les objectifs de Bellmyer et Gabriels en matière d’abordabilité, de qualité et de respect de l’environnement était un défi, a admis leur constructeur. Après avoir étudié les sciences de l’environnement et la conception écologique à l’Université du Vermont, White construisait des demeures à haute efficacité énergétique en Californie avant de retourner au Vermont il y a dix ans et d’ouvrir sa propre entreprise de conception-construction en 2017. Mais construire selon des normes de haute efficacité avec un budget modeste a demandé de l’ingéniosité.
Heureusement, le couple était doué en matière de design – Bellmyer travaille comme directeur des opérations chez Yestermorrow et Gabriels est enseignant à Montpellier – et ils avaient déjà des idées pour la conception de la maison lorsqu’ils ont rencontré White.
« L’une de nos suggestions était la suivante : faites-la comme Prickly Mountain », a déclaré Bellmyer, faisant référence aux maisons iconoclastes seussiennes que le regretté architecte Dave Sellers et ses acolytes ont construites à Warren à partir des années 1960. « Nous voulions cette inspiration, ce plaisir, cette créativité, mais le rendre pratique et performant afin que nous puissions être ici pendant 30 ans. »
Essentiellement, leur maison est un cube de 22 pieds, avec un toit mono-incliné et dépourvue de fondations en béton traditionnelles. Au lieu de cela, il repose sur des piliers à quelques mètres du sol pour lui permettre de résister aux inondations de la rivière Mad avec un minimum de dégâts. Son revêtement en métal ondulé préfini est durable mais abordable et n’aura pas besoin d’être peint. De loin, la maison ressemble à une tour sur un échiquier.
Parmi les éléments les plus coûteux du projet figuraient ses murs, de 16 pouces d’épaisseur et remplis de cellulose, offrant une valeur isolante de R-42, considérée comme exceptionnelle selon les normes résidentielles. Cela permet au couple de chauffer et de climatiser la maison avec une seule pompe à chaleur. Au cours de la première année, la facture d’électricité du couple s’élevait en moyenne à 150 $ par mois, leur seul coût de services publics autre que le service Internet.
À l’intérieur, on remarque immédiatement les murs et les sols non conventionnels, fabriqués à partir de feuilles de contreplaqué de qualité construction que Bellmyer et Gabriels ont eux-mêmes poncées et finies et laissées non peintes. La maison contient très peu de Sheetrock, ce qui a permis au couple d’économiser du temps et de l’argent ; essentiellement, ils ont emménagé six mois après le début des travaux du constructeur, même si certaines parties de la maison étaient encore inachevées.
« Une autre façon pour nous de maintenir le prix abordable est que Sam et moi avons fait une grande partie du travail nous-mêmes », a expliqué Bellmyer. Gabriels a construit les comptoirs de cuisine en béton ainsi que la terrasse devant une porte coulissante en verre. Bellmyer a fabriqué et installé tous les carreaux de dosseret en céramique de la cuisine et peint les armoires avec un ami.
« Beaucoup de gens aimeraient participer à la construction de leur propre maison et économiser de l’argent en le faisant », a déclaré White.
Le couple a encore réduit ses coûts en achetant des matériaux de construction en ligne. Ils ont trouvé des carreaux de salle de bain rose funky et des fenêtres à double et triple vitrage sur Facebook Marketplace et ont acheté leurs poignées d’armoire arty sur le thème du nuage sur Etsy. La porte coulissante de la salle de bain du premier étage est une antiquité, récupérée d’une maison du XIXe siècle au bord du lac Champlain et peinte à la main par leur amie Meg Reinhold de Trillium Handcrafts.
Comme un camping-car peu encombrant, la maison comporte des éléments qui remplissent une double fonction. Étant donné que le premier étage est sur deux niveaux, avec le salon et la cuisine sur des plans différents, le vide sanitaire situé sous la salle à manger offre du rangement. Et même si la salle à manger semble petite, son profond rebord de fenêtre fait office de banquette.
« Nous avons eu 12 personnes assises autour de cette table », a déclaré Gabriels.
« C’est confortable, mais ça marche », a ajouté Bellmyer.
Le salon mesure seulement 8 pieds sur 12, avec de l’espace pour un petit canapé et un lit de repos intégré. Mais grâce aux grandes et abondantes fenêtres, on ne se sent pas à l’étroit. Plutôt que d’avoir un centre de divertissement pour un téléviseur, le couple utilise un projecteur et un écran déroulant monté au plafond.
L’escalier, au centre de la maison, n’a ni contremarche ni mur, ce qui permet à plus de lumière naturelle d’inonder tout l’espace de vie. Les garde-corps sont en tube d’acier peint, créant un look branché et moderne.
Au deuxième étage, la chambre principale est juste assez grande pour accueillir un lit et des tables de nuit ; la plus petite chambre peut accueillir une armoire. Le couple a choisi de garder la chambre principale ouverte sur le reste de la maison, bien que White l’ait conçue pour accueillir des portes françaises standard si eux ou les futurs propriétaires décident de les ajouter plus tard. Une grande penderie contient également une laveuse et une sécheuse superposées, dissimulées derrière une porte coulissante en contreplaqué qui n’utilise aucune quincaillerie, une autre économie de coûts.
White a rigoureusement conçu toute la maison sur une grille, ce qui permet aux propriétaires d’apporter des modifications, telles que l’ajout de murs ou la reconfiguration de pièces, avec un minimum de construction. Sans Sheetrock, les murs peuvent être dévissés et retirés pour, par exemple, faire passer des fils électriques ou remplacer une fenêtre, puis facilement remis en place.
Le Waitsfield Ten a l’apparence et l’ambiance d’une communauté intentionnelle. Les propriétaires bénéficient de six acres de terrain commun, comprenant un étang et un champ d’épuration partagé, et l’association des propriétaires a imposé des limites aux locations à court terme ainsi que des plafonds de revenus pour la revente des maisons pendant les 10 premières années. Cela dit, les valeurs partageant les mêmes idées dans le quartier semblent s’être développées de manière organique.
« Nos voisins nous ont aidés. C’était la plus belle partie », a déclaré Gabriels. « Chaque fois que nous travaillions sur (la maison), des gens se présentaient. »
Il y a tellement de personnes aux revenus modestes qui veulent prendre un marteau et avoir une partie de leur maison.
Andy Blanc
« Il y a tellement de personnes aux revenus modérés qui veulent prendre un marteau et avoir une partie de leur maison », a ajouté White. « Si vous supprimez simplement quelques-uns des nombreux obstacles qui empêchent d’y parvenir, vous vous retrouvez avec une communauté de bons voisins qui veulent s’entraider. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Cozy Cube : Petite, lumineuse et aérée, une maison respectueuse de l’environnement à Waitsfield contribue à combler le « maillage manquant » du logement abordable »
