Les Sabres de Buffalo se sont débarrassés du fardeau d’une absence de 14 ans des séries éliminatoires de la Coupe Stanley qui a établi un record douteux dans la LNH et se sont dirigés vers leur prochaine grande aventure.
Battez les Bruins de Boston à domicile lors du cinquième match mardi, et les Sabres participeront au deuxième tour pour la première fois depuis 2007.
« Vous pouvez vous attendre à ce que ce soit le match le plus difficile que nous aurons à jouer à court terme ici, car ils sont dans la catégorie « rien à perdre et tout à gagner », a déclaré l’entraîneur des Sabres Lindy Ruff, dont le premier passage avec l’équipe a duré 15 ans qui comprenait la plus récente participation aux séries éliminatoires et une victoire en série – plus quatre voyages en finale de conférence et une place pour la finale de la Coupe Stanley.
Les Bruins, derrière l’entraîneur de première année Marco Sturm, sont sous le choc d’une défaite de 6-1 qu’ils ont subie dimanche pour prendre un retard de 3-1.
« Ils savent que s’ils ne mettent pas tout ce qu’ils peuvent dans le jeu », a déclaré Ruff, « ils ont fini. »
De l’autre côté de la frontière canadienne, et à plus de 3 000 kilomètres de là, une autre équipe qui a largement dépassé les attentes extérieures est sur le point de décrocher. Les Ducks d’Anaheim doivent le faire sur la route contre les Oilers d’Edmonton, mais ils forment un jeune groupe intrépide qui a faim de donner à la franchise sa première victoire en série en neuf ans.
À Dallas, il y aura également un cinquième match mardi soir, mais aucune célébration décisive après que le Minnesota ait égalisé la série samedi.
Bruins de Boston contre Sabres de Buffalo
Match 5 : mardi, 19 h 30 HE (Sportsnet)
Série : Les Sabres mènent 3-1
Les Bruins ont perdu leur sang-froid lors de leur effondrement lors du quatrième match. Le défenseur Nikita Zadorov a reçu lundi une amende de 5 000 $ US de la part de la ligue pour avoir contre-vérifié le défenseur des Sabres Rasmus Dahlin. » a crié le gardien Jeremy Swayman sur son propre banc alors qu’il quittait le match après avoir été retiré du match.
Les Sabres ont hâte de fouler la glace devant une foule enthousiaste.
« Quand je suis arrivé la saison dernière, on parlait beaucoup de « C’est une ville de hockey, pas une ville de football », et c’était assez difficile à croire en tant qu’outsider. Vous pouvez voir la passion pour les Bills et tout ce qui entoure », a déclaré l’ailier gauche des Sabres Beck Malenstyn. « Mais ensuite, je pense qu’au cours de cette année, nous avons lentement grandi pour constater à quel point cette base de fans est solidaire et passionnée. »
Wild du Minnesota contre les Stars de Dallas
Match 5 : mardi, 20 h HE (Sportsnet)
Série : À égalité 2-2
Le portrait de cette série difficile entre ces équipes bien bâties qui ont confortablement terminé deuxième et troisième de la Conférence Ouest au cours de la saison régulière varie considérablement selon le nombre d’hommes sur la glace. Le Wild a eu le dessus dans un jeu à forces égales, avec un avantage de 10-3. Le jeu de puissance des Stars a été dominant, avec huit buts en 19 occasions, et leur penalty n’a été marqué que trois fois en 19 situations.
Alors que les Stars se préparaient lundi pour un autre match crucial, ils ont exprimé leur confiance dans leur performance à 5 contre 5 grâce à un volume de tirs constant. Ils mènent la ligue en séries éliminatoires avec 141 tentatives cadrées, dont 102 lors d’un jeu à force égale, ce qui les classe au cinquième rang parmi les équipes des séries éliminatoires.
« Nous devons simplement passer à l’étape suivante et récupérer des rondelles libres, obtenir des conseils », a déclaré l’entraîneur des Stars Glen Gulutzan.
Un seul joueur des Stars a une cote positive dans les situations à force égale dans cette série : le défenseur Nils Lundqvist. Malheureusement, il ne participera pas au cinquième match après avoir reçu un coup de patin au visage par inadvertance suite à une collision lors du quatrième match. Gulutzan a déclaré qu’il espérait que Lundqvist reviendrait dans la série.
Le jeu de puissance du Wild a clairement manqué l’ailier droit Mats Zuccarello, qui n’a pas joué depuis une blessure au haut du corps subie lors du premier match, mais son retour à l’entraînement lundi était un signe encourageant.
« Nous verrons comment il s’est senti et quelle sera sa réponse », a déclaré l’entraîneur John Hynes. « Mais c’est définitivement un pas dans la bonne direction. »
Canards d’Anaheim contre Oilers d’Edmonton
Match 5 : mardi, 22 h HE (Sportsnet)
Série : Les Ducks mènent 3-1
Alors que les deux équipes prenaient l’avion pour rentrer au Canada, le monde du hockey était encore en train de ressasser la fin chaotique du quatrième match dimanche soir et la manière inhabituelle dont les officiels ont rendu ce qui était presque certainement la bonne décision sur le grincement de Ryan Poehling concernant un but en prolongation pour Anaheim.
Mais cette fin sauvage n’a pas modifié la trajectoire globale de cette série : les agressifs Ducks semblent être capables d’effacer tout problème causé par leur jeu défensif médiocre, tandis que les Oilers semblent de plus en plus las alors qu’ils tentent de monter leur cinquième longue séquence consécutive en séries éliminatoires.
Edmonton en est à sa dernière chance après avoir perdu deux avances lors du quatrième match malgré une solide performance du nouveau gardien Tristan Jarry. Anaheim a réalisé le plus grand nombre de retours avec plusieurs buts dans le sport cette saison sous la direction de l’entraîneur Joel Quenneville, qui a dépassé Al Arbour pour le deuxième plus grand nombre de victoires d’entraîneur en séries éliminatoires de l’histoire de la LNH lors du quatrième match.
Les Ducks ont remporté trois victoires consécutives dans cette série et ont marqué 20 buts en quatre matchs alors qu’ils tentent d’assurer la première victoire de leur équipe en séries éliminatoires depuis 2017. Mais ce noyau fatigué des Oilers a déjà participé à de gros matchs en séries éliminatoires. Ils ont joué leur meilleur match défensif de la série dimanche, il n’y a donc pas de panique extérieure alors qu’ils tentent de ramener la série en Californie du Sud pour le sixième match.
