Kaiden Guhle et plusieurs de ses coéquipiers sont sur le point d’entrer en territoire inconnu.
Les Canadiens de Montréal peuvent clôturer leur série de premier tour et éliminer l’expérimenté Lightning de Tampa Bay devant une foule chargée au Centre Bell lors du sixième match, vendredi soir.
Il s’agit d’une opportunité que les Canadiens n’ont pas eu depuis qu’ils sont sortis d’une reconstruction à grande échelle qui a commencé après la défaite d’une équipe bien différente en finale de la Coupe Stanley en 2021 – et Guhle croit qu’ils sont prêts à la saisir.
«Ça va évidemment être une nouveauté pour plusieurs d’entre nous», a déclaré le défenseur du Canadien lors d’une vidéoconférence jeudi. « Nous avons déjà tellement appris tout au long de cette course et de cette série, je pense que c’est un défi que notre groupe n’hésite pas à relever.
« Tout le monde sait à quoi s’attendre d’eux et à quoi s’attendre de la foule. »
Les Canadiens, la plus jeune équipe des séries éliminatoires, mènent le Lightning 3-2 dans leur série de premier tour après avoir remporté une victoire de 3-2 sur la route lors du cinquième match, mercredi soir.
Le Centre Bell a déjà atteint 113 décibels dans cette série – quelque part entre un concert de rock et le décollage d’un avion – et pourrait être encore plus fort vendredi alors que Montréal est sur le point d’avancer.
« Ça va être bruyant et ça va être amusant et (nous devons) utiliser l’énergie de la foule à notre avantage, mais je pense que nous devons simplement rester équilibrés pendant tout cela », a déclaré Guhle. « Ne soyez pas nerveux, n’en faites pas trop ou n’essayez pas d’en faire pas assez. Continuez simplement à jouer notre jeu. »
L’entraîneur des Canadiens, Martin St. Louis, a ajouté que son groupe devait « faire preuve de clarté à travers le chaos ».
« Nous en parlons souvent, et je pense que c’est l’une de nos forces cette année, nous nous en tenons vraiment à notre processus », a-t-il déclaré. « Que le bruit soit positif ou négatif autour de nous, on reste dans notre bulle et on s’en tient à la démarche. »
Le Lightning, quant à lui, tente de faire pencher la balance en sa faveur avec des déplacements toutes dépenses payées à Montréal pour quelques employés de l’équipe, a annoncé l’équipe.
Tampa Bay tentera désespérément d’éviter une quatrième élimination consécutive au premier tour, désireux de forcer un retour du septième match au Benchmark International Arena dimanche dans une série où chaque match a été décidé par un but.
« Est-ce que je pensais que nous avions fait notre meilleur match ? Ce n’est clairement pas le cas. Est-ce vraiment décevant de rentrer à la maison et de perdre ? C’est quelque chose dont nous devrions être très fiers, nous y mettre et ne pas l’accepter », a déclaré l’entraîneur Jon Cooper après la défaite de mercredi.
« Ils sont venus dans ce bâtiment deux fois maintenant, ils ont probablement une assez bonne idée de ce qui les attend. Comment ça va se passer ? Je ne peux pas m’asseoir ici (et le dire) avec certitude, mais je parie que nous jouons mieux que (mercredi). »
Les Canadiens ont réussi à prendre la tête de la série malgré le fait que les meilleurs buteurs Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov soient restés sans but à cinq contre cinq.
Au lieu de cela, les acteurs se sont intensifiés. Josh Anderson compte deux buts, tout comme Kirby Dach et Alexandre Texier. L’ailier vétéran Brendan Gallagher s’est joint au score en profondeur lors de son premier quart de travail de la série, enterrant le premier match du cinquième match après avoir passé quatre matchs en bonne santé.
« Si vous regardez notre alignement ou demandez à n’importe qui dans cette salle, tout le monde est à l’aise d’être un buteur ou un producteur de points », a déclaré Dach.
Pour le Lightning, Dominic James est le seul attaquant parmi les six derniers à avoir marqué dans la série.
Vasilevskiy qui fuit
Le même jour où il a été mis en nomination pour le trophée Vézina, le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy a cédé un but qu’il voudra récupérer.
Texier a marqué le but vainqueur du cinquième match à 1:06 de la troisième période lorsque, après une passe en tête-à-tête de Lane Hutson, son tir du poignet a touché le gant de Vasilevskiy et est tombé dans le filet.
Texier a déclaré que c’était son instinct, et non son repérage préalable, qui l’avait amené à tirer depuis cet endroit.
« Je ne regarde pas vraiment les gardiens, je ne suis pas un marqueur de 50 buts », a-t-il déclaré. « Quand j’en ai l’occasion, j’essaie juste de le mettre sur le net et parfois tu as de la chance que ce soit là, parfois non. »
Dobes dominants
Dans l’autre zone, Jakub Dobes a réalisé 38 arrêts mercredi – dont 12 dans les trois dernières minutes.
Même s’il a tendance à sortir de son territoire, la recrue de 24 ans offre un gardien constant sur la scène des séries éliminatoires. Guhle a déclaré qu’il n’était pas surpris, soulignant que Dobes avait blanchi les champions en titre des Panthers de la Floride à son premier départ dans la LNH le 28 décembre 2024.
« Il a été formidable. Je ne pense pas que quiconque soit choqué, c’est un gars confiant. Il aime ces grands moments. Il veut ces grands moments », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il vit pour ça. »
Les ramener en arrière
Le centre des Canadiens Jake Evans organise une clinique lors des mises en jeu, remportant 66,1 pour cent de ses matchs nuls cette série. Il a réalisé un excellent 12 sur 14 mercredi.
« Je pense que ça aide quand on affronte tout le temps les mêmes gars », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression que pour moi, c’était une question de timing, et si mon timing est bon, je me sens plutôt en confiance. »
