Les restaurants canadiens qui comptent sur ce qu’on appelle « l’or liquide » comme épine dorsale de leur menu sont obligés de supporter un coût supplémentaire énorme en raison d’une pénurie mondiale d’huile d’olive.
« Nous sommes méditerranéens, c’est comme si un poisson avait besoin d’eau », a déploré Amar Maroke, propriétaire du restaurant Four Olives de Vancouver.
Maroke dit qu’il paie trois fois plus qu’avant pour de l’huile d’olive extra vierge, et que passer à une alternative moins chère n’est pas une option.
« Je peux goûter la différence, donc évidemment mes invités peuvent aussi goûter la différence. »
Four Olives a augmenté les prix des menus sur certains articles, pour tenter d’absorber le nouveau coup dur qui survient après que l’inflation a déjà fait grimper les coûts.
« Il n’y a plus le choix », a déclaré Maroke. « Les courses ont augmenté. Notre budget hebdomadaire est en hausse de 600 $ par semaine pour les seules courses, sans compter la viande. »
Le problème trouve son origine en Méditerranée, où les producteurs sont confrontés à une sécheresse pluriannuelle.
« Malheureusement, les deux dernières années ont été pauvres en quantité de production dans tous les pays méditerranéens – pas seulement en Espagne, qui est de loin le leader en termes de quantités », a déclaré Rafael Alonso Barrau, directeur commercial et des exportations de la société d’huile d’olive Oro del Desierto. .
« Il y a certainement des inquiétudes car seulement 30 pour cent environ de la superficie en Espagne est irriguée et le reste dépend de la pluie, donc ils sont très compromis », a-t-il ajouté.
À mesure que l’offre d’huile d’olive diminuait, les prix ont évolué dans l’autre sens. Selon Statistique Canada, en mars 2024, les Canadiens payaient en moyenne 16,32 $ pour un litre d’huile d’olive. C’est une augmentation par rapport à 14,30 $ en janvier. Il y a trois ans, en mars 2021, les acheteurs ne payaient que 6,62 $/litre.
Le chef du groupe de propriétaires derrière Italian Kitchen, au centre-ville de Vancouver, affirme que tenter d’ajuster les prix pour compenser la hausse des prix de l’huile d’olive est une danse délicate.
« Combien puis-je demander ? Puis-je faire passer mes pâtes de 25 dollars à 40 dollars avant que les gens ne me tirent dessus dans la rue ? Bien sûr que non », a déclaré Emad Yacoub. « Nous arrivons à un point où le consommateur n’en peut plus. »
Les experts s’attendent à ce que les problèmes de production d’huile d’olive s’étendent sur plusieurs années et affirment que les restaurants qui tentent de trouver une meilleure offre sur l’ingrédient pourraient finir par être trompés.
« Les exploitants peuvent rechercher de meilleures offres sans poser de questions difficiles et finissent par fournir aux clients de l’huile d’olive avec autre chose », a déclaré Sylvain Charlebois, directeur du laboratoire d’analyse agroalimentaire de l’Université Dalhousie. Il ajoute qu’il en va de même pour les acheteurs qui achètent de l’huile d’olive pour cuisiner à la maison.
« Vous devriez payer cher pour une authentique huile d’olive extra vierge. Si quelqu’un vous propose une offre bon marché en matière d’huile d’olive, il y a probablement autre chose dedans. »
