C’est officiellement l’été, et les deux meilleures équipes de hockey pendant les mois d’hiver de la saison 2023-24 de la LNH jouent toujours.
Quelle que soit l’équipe qui remportera le sixième match – et le septième, si nécessaire – de la finale de la Coupe Stanley entre les Oilers d’Edmonton et les Panthers de la Floride qui reprend en Alberta vendredi soir ne sera pas seulement une équipe de tous les temps championne du hockey. Ce sera également une équipe rare pour toutes les saisons.
Expliquons-nous : l’été a commencé jeudi dans l’hémisphère Nord. Cela fait que c’est la quatrième fois au cours des cinq dernières années que la saison de la LNH se prolonge jusqu’aux mois d’été et la sixième fois dans l’histoire de la ligue.
Mais les Panthers ou les Oilers – ou les deux – rejoindront une très courte liste d’équipes qui remporteront des matchs à l’automne, en hiver, au printemps et en été au cours d’une même saison de la LNH.
«Nous sommes incroyablement chanceux, c’est sûr», a déclaré l’attaquant des Panthers Ryan Lomberg. «Nous parlions l’autre jour du fait que les équipes qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires sont à domicile depuis quelques mois maintenant.»
Les deux premiers cas où des matchs de finale de Coupe ont été joués en été – 1995 et 2013 – étaient dus au fait que ces saisons avaient commencé tardivement en raison de conflits de travail et qu’aucun match n’avait été joué à l’automne. La saison 2019-2020 a débuté à l’automne 2019 et s’est terminée à l’automne 2020, mais aucun match n’a été joué au printemps 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. La saison 2020-21 s’est étendue jusqu’à l’été mais n’a commencé qu’à la mi-janvier donc, encore une fois, aucun match d’automne n’a été joué.
Il y a eu deux équipes dans l’histoire de la LNH – l’Avalanche du Colorado 2021-22 et le Lightning de Tampa Bay – qui ont remporté des matchs à l’automne, en hiver, au printemps et en été au cours de la même saison. Le calendrier de cette année-là a connu de nombreux reports en raison de la pandémie et la finale de la Coupe Stanley s’est prolongée jusqu’à l’été. Le Colorado est allé 2-1, Tampa Bay 1-2 après le solstice de juin de cette année-là.
Le vainqueur du sixième match vendredi de la finale de la Coupe de cette année à Edmonton deviendra la troisième équipe de l’histoire de la LNH à remporter un match à l’automne, à l’hiver, au printemps et à l’été au cours de la même saison de hockey. (Et si ce sont les Oilers, cela signifie que les Panthers auront une autre chance de rejoindre cette liste à Sunrise, en Floride, lundi soir lors du septième match.)
Les seules fois où la Coupe Stanley a été remise plus tard dans l’année civile ont été celles affectées par une grève, un lock-out ou une pandémie. La dernière fois que les Oilers l’ont gagné, en 1990, c’était le 24 mai.
