Les restaurants canadiens qui comptent sur ce qu’on appelle « l’or liquide » comme épine dorsale de leur menu sont obligés de supporter un coût supplémentaire énorme en raison d’une pénurie mondiale d’huile d’olive.
«Nous sommes méditerranéens, c’est comme si un poisson avait besoin d’eau», a déploré Amar Maroke, propriétaire du restaurant Four Olives de Vancouver.
Maroke dit qu’il paie trois fois plus qu’avant pour de l’huile d’olive extra vierge, et que passer à une alternative moins chère n’est pas une option.
«Je peux goûter la différence, donc évidemment mes invités peuvent aussi goûter la différence.»
Four Olives a augmenté les prix des menus sur certains articles, pour tenter d’absorber le nouveau coup dur qui survient après que l’inflation a déjà fait grimper les coûts.
«Il n’y a plus le choix», a déclaré Maroke. «Les courses ont augmenté. Notre budget hebdomadaire est en hausse de 600 $ par semaine pour les seules courses, sans compter la viande.»
Le problème trouve son origine en Méditerranée, où les producteurs sont confrontés à une sécheresse pluriannuelle.
«Malheureusement, les deux dernières années ont été pauvres en quantité de production dans tous les pays méditerranéens – pas seulement en Espagne, qui est de loin le leader en termes de quantités», a déclaré Rafael Alonso Barrau, directeur commercial et des exportations de la société d’huile d’olive Oro del Desierto. .
«Il y a certainement des inquiétudes car seulement 30 pour cent environ de la superficie en Espagne est irriguée et le reste dépend de la pluie, donc ils sont très compromis», a-t-il ajouté.
À mesure que l’offre d’huile d’olive diminuait, les prix ont évolué dans l’autre sens. Selon Statistique Canada, en mars 2024, les Canadiens payaient en moyenne 16,32 $ pour un litre d’huile d’olive. C’est une augmentation par rapport à 14,30 $ en janvier. Il y a trois ans, en mars 2021, les acheteurs ne payaient que 6,62 $/litre.
Le chef du groupe de propriétaires derrière Italian Kitchen, au centre-ville de Vancouver, affirme que tenter d’ajuster les prix pour compenser la hausse des prix de l’huile d’olive est une danse délicate.
«Combien puis-je demander ? Puis-je faire passer mes pâtes de 25 dollars à 40 dollars avant que les gens ne me tirent dessus dans la rue ? Bien sûr que non», a déclaré Emad Yacoub. «Nous arrivons à un point où le consommateur n’en peut plus.»
Les experts s’attendent à ce que les problèmes de production d’huile d’olive s’étendent sur plusieurs années et affirment que les restaurants qui tentent de trouver une meilleure offre sur l’ingrédient pourraient finir par être trompés.
«Les exploitants peuvent rechercher de meilleures offres sans poser de questions difficiles et finissent par fournir aux clients de l’huile d’olive avec autre chose», a déclaré Sylvain Charlebois, directeur du laboratoire d’analyse agroalimentaire de l’Université Dalhousie. Il ajoute qu’il en va de même pour les acheteurs qui achètent de l’huile d’olive pour cuisiner à la maison.
«Vous devriez payer cher pour une authentique huile d’olive extra vierge. Si quelqu’un vous propose une offre bon marché en matière d’huile d’olive, il y a probablement autre chose dedans.»
