Arsenal avait besoin d’un but tardif et d’un appel dramatique encore plus tardif du VAR pour garder le contrôle de la course au titre en Premier League dimanche.
Une victoire 1-0 contre West Ham, menacé de relégation, a rétabli l’avance de cinq points d’Arsenal sur Manchester City, deuxième, et s’est accompagnée d’une énorme dose de controverse.
En tête grâce au but de Leandro Trossard à la 83e minute, Arsenal semblait vouloir perdre deux points cruciaux – et perdre son mince avantage dans la course au titre – lorsque le remplaçant de West Ham, Callum Wilson, a décoché un tir au-dessus de la ligne après un corner à la cinquième minute du temps additionnel.
Les joueurs d’Arsenal se sont plaints et il y a eu une longue revue vidéo, qui a vu le joueur de West Ham Pablo avoir son bras gauche sur le visage de David Raya alors que le gardien d’Arsenal tentait d’atteindre le ballon après que le corner ait été tourné.
L’arbitre, Chris Kavanagh, a examiné l’incident sur le moniteur au bord du terrain et a choisi d’exclure le but.
« J’ai vu la rediffusion maintenant », a déclaré le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, « et je pense que c’est une décision évidente. »
Les joueurs de West Ham se sont sentis lésés, Tomas Soucek se plaignant que les critiques vidéo n’étaient effectuées que pour rechercher de « grosses erreurs ».
« Pour le football, c’est un moment décevant », a déclaré Soucek, « et pour tous les supporters, ce n’est pas ce que nous voulons : nous voulons des buts, nous voulons des célébrations. Ne pas attendre 10 minutes pour une petite faute. »
Le capitaine de West Ham, Jarrod Bowen, a ajouté : « Je comprends que vous ne pouvez pas éliminer un gardien de but et qu’il y a des bras, mais le gardien est sorti pour essayer de saisir le ballon alors… il doit s’attendre à un contact. C’est un corner, c’est physique, c’est la Premier League – il va y avoir des contacts et des bagarres. »
C’était un appel important avec d’énormes ramifications.
Cela a laissé à Arsenal deux victoires sur un premier titre de champion depuis 2004, avec des matchs à domicile contre Burnley, déjà relégué, et, au tour final, contre une équipe de Crystal Palace qui pourrait aligner une formation affaiblie en raison de la finale de la Conference League trois jours plus tard.
Cela a également laissé West Ham à un point de la sécurité, à l’avant-dernière place avec deux matchs à jouer, tout en garantissant une autre saison en Premier League pour Nottingham Forest et Leeds.
L’avant-dernier Tottenham peut prendre quatre points d’avance sur West Ham avec une victoire contre Leeds lundi. C’est désormais une lutte pour la survie à deux équipes entre West Ham et Tottenham.
Les chances de Man City s’estompent
Ce fut un coup dur pour City, à qui il reste trois matchs – contre Palace à domicile mercredi, Bournemouth à l’extérieur le 19 mai et Aston Villa à domicile lors de la dernière journée.
Même trois victoires pourraient ne pas suffire à City pour remporter un septième titre au cours des 10 années de règne de Pep Guardiola.
Arsenal est toujours en vue d’un doublé Premier League-Ligue des Champions, après avoir atteint la finale de la plus haute compétition européenne contre le Paris Saint-Germain le 30 mai.
Pour le capitaine d’Arsenal, Martin Odegaard, battre West Ham sous autant de pression a été un « grand moment pour nous ».
« Nous avons dû creuser profondément – essayer, essayer et essayer – et nous y sommes finalement arrivés », a-t-il déclaré.
Villa pas encore sûre de figurer dans le top cinq
Aston Villa a encore du travail à faire pour assurer sa qualification en Ligue des champions après avoir été tenue en échec 2-2 à Burnley, déjà relégué.
Cela a maintenu Villa à la cinquième place, derrière Liverpool sur la différence de buts et quatre points au-dessus de Bournemouth, sixième, dans la course pour terminer dans le top cinq et accéder à la meilleure compétition européenne.
Les trois équipes ont encore deux matchs à jouer, Villa et Bournemouth devant encore affronter Man City.
Les joueurs de Villa ont une autre voie possible pour accéder à la Ligue des champions la saison prochaine : en remportant la Ligue Europa.
S’ils le font et terminent cinquième de la ligue, alors l’équipe qui se classe sixième – actuellement Bournemouth, bien que Brighton ne soit qu’à deux points plus loin – se qualifierait également.
