Il y a l’histoire d’un échange entre les légendes du jazz John Coltrane et Miles Davis.
Davis a demandé à Coltrane pourquoi ses solos de saxophone étaient si longs. Coltrane a déclaré qu’il avait du mal à comprendre comment les choses devraient se terminer. Davis a répondu : « Essayez de retirer la corne de votre bouche. »
Avec ce conseil à l’esprit, pouvez-vous penser à une équipe qui souffle depuis plus longtemps et moins efficacement que les Maple Leafs de Toronto ?
Vous pouvez voir un mouvement se développer qui confondra les développements des dernières semaines – le licenciement du directeur général Brad Treliving, les procès publics du PDG de Maple Leaf Sports and Entertainment Keith Pelley, l’embauche du nouveau directeur général John Chayka, le gain à la loterie du repêchage – avec des progrès. Ce n’est pas le cas. C’est le contraire. C’est juste que ça souffle plus fort.
Ce dont nous parlons maintenant, c’est de faire le premier choix présumé Gavin McKenna, 18 ans, le nouveau visage de la franchise tandis que l’ancien visage de plus en plus plein de ressentiment est toujours là. Cela vous semble-t-il une bonne idée ?
Cathal Kelly : Avec une victoire à la loterie, les Leafs prennent une balle entre les dents
Vous prenez McKenna, vous gardez Auston Matthews, vous remplacez quelques vieux défenseurs lents par d’autres défenseurs qui sont défectueux d’une manière ou d’une autre parce que rien n’est gratuit et où en êtes-vous ? Le même endroit.
Vous avez un capitaine qui ne veut pas être là, un équipage démoralisé et une conférence qui vous laisse derrière. Aucun adolescent, aussi bon soit-il, ne peut pousser ce rocher vers le haut.
Une seule solution peut permettre de résoudre votre problème : échanger Matthews.
Mettez-vous à la place de Matthews. Tout le monde est différent, mais nous sommes tous un peu pareils.
Cela fait 10 ans que vous vous heurtez au même mur au travail. À partir de la quatrième année environ, le mur a commencé à reculer. Personne ne vous le reproche, mais c’est proche et vous pouvez le sentir.
Vous allez aux Jeux olympiques et les gens sont surpris d’apprendre que vous avez des dents. Ils ne les ont jamais vus à Toronto. Pour la première fois depuis longtemps, on dirait que vous vous amusez.
Vous rentrez de Milan et commencez à vous en prendre au cou pour vous être présenté à la Maison Blanche en ayant l’air que votre mère vous peigne les cheveux. L’équipe s’effondre immédiatement autour de vous. Un soir, le plus fou de la LNH tente de vous précipiter pour devenir propriétaire d’une franchise de lave-auto. Tous vos coéquipiers vous regardent comme si c’était de votre faute si votre genou s’était retourné.
Vous détestez l’entraîneur, à qui on vient de donner le baiser de la vie, et vous ne feriez pas confiance au nouveau directeur général avec votre voiture la moins préférée. Maintenant, les Leafs sont sur le point de recruter la version plus jeune de vous, mais moins épuisée par l’échec.
Si c’était votre travail, voudriez-vous rester ?
Maintenant, mettez-vous à la place des Leafs. Vous êtes le meilleur buteur du hockey™ depuis une décennie et il n’a jamais marqué un but vraiment important. Vous l’avez nommé capitaine et l’équipe a empiré. La plupart des soirs, on dirait qu’il fait ce travail dans le cadre de ses conditions de libération sous caution.
Vous avez passé la majeure partie de ces 10 années à essayer de lui donner ce qu’il veut, et il semble vous détester pour cela. Maintenant, vous êtes coincé dans la position de le supplier publiquement de revenir faire son travail, qui lui rapporte 36 000 dollars chaque jour de l’année, y compris le dimanche.
Du point de vue de la direction, le meilleur argument pour garder Matthews est que les Leafs doivent se battre maintenant. C’est ce qui arrive lorsque le diffuseur principal du hockey est propriétaire de l’équipe principale du hockey. Il ne s’est pas engagé à perdre son maillot lors d’une finale de la Coupe Stanley entre Caroline et Anaheim. Ce serait mieux avec des rediffusions de Le spectacle Cosby.
Avec Rogers aux commandes, les Leafs ne pourront plus jamais tanker. C’est un échec financier.
Le pire dans un tank, c’est la prise en main. Vous pensez que vous vous améliorez, mais ce n’est pas le cas. Vous le combattez, mais cela ne fait qu’empirer. Enfin, vous acceptez que vous, comme les Maple Leafs, êtes une équipe perdante qui travaille dans l’illusion qu’elle est secrètement gagnante. Cette relaxation mentale prend quelques années. Il y a une semaine, les Leafs n’étaient pas du tout à la hauteur.
Finalement, vous devez le dire à tous vos clients, qui ne comprennent pas – en particulier lorsque le prix des billets va continuer à augmenter. Ensuite, il faut licencier tout le monde, ce qui prend du temps et crée une atmosphère de désespoir. Nous n’avons même pas encore compris toutes les défaites.
Les Leafs ont tout simplement ignoré tout cela. À l’heure actuelle, ils sont au bout d’un tank – ils ont le choix n°1.
La partie suivante est facile. McKenna remplace Matthews. Ensuite, les Leafs échangent Matthews contre tout ou partie des autres choses dont ils ont besoin.
Est-ce la recette gagnante ? Non. L’équipe se détériore probablement un peu à court terme. Mais ne pas obtenir de garantie de succès n’est pas une bonne raison pour continuer à revenir à une formule qui a échoué à maintes reprises (plus huit overs supplémentaires).
Le facteur crucial ici est l’espoir. C’est ce que représente le choix n°1. Il est peut-être logique d’échanger et d’avoir deux bons joueurs au lieu d’un seul excellent. Ce qui compte, c’est que la suite soit une rupture avec le passé maudit.
C’est ce que tout le monde veut réellement, même s’ils ne veulent pas l’exprimer.
Matthews veut partir, mais il ne veut pas être celui qui a demandé un échange. Les Leafs veulent passer à autre chose, mais ne semblent pas abandonner. Les fans ont soif de nouveauté, et tout ce que les Leafs ont à offrir en ce moment est plus ou moins le même, avec quelques nouvelles plaques signalétiques au dos.
McKenna – ou quiconque le remplace – résout tout cela. Des mois de patience avec les Leafs dirigés par Matthews peuvent être échangés contre des années de patience avec la version dirigée par McKenna. C’est le nouveau départ qui se vend tout seul. Vous voulez toujours être un concurrent ? Dites simplement que vous l’êtes. Les gens le croiront.
C’est la même chose au hockey que dans le reste de la vie. Vous savez que vous avez besoin de changement mais vous ne savez pas comment passer à autre chose ? Eh bien, avez-vous pensé à retirer la corne de votre bouche ?
