La physique nous apprend que le blanc contient toutes les couleurs du spectre mais n’a pourtant aucune couleur, car il réfléchit la lumière plutôt qu’il ne l’absorbe. Si cela ressemble à une énigme, cela peut aussi servir de métaphore. En tant que descripteur humain, « blanc » est en quelque sorte un schibboleth à double usage, comme une chaussure qui convient à la fois à Cendrillon et à ses méchants frères et sœurs.
Blanc est également le titre laconique d’une pièce qui reflète le moment culturel actuel, même si elle a fait ses débuts il y a plus de dix ans et a remporté le Terrence McNally New Play Award en 2015. La dramatique dramatique du dramaturge de Philadelphie James Ijames examine les complexités du privilège blanc – une histoire très ancienne – à travers un prisme contemporain non seulement de race, mais aussi de genre et d’orientation sexuelle. La peinture blanche et le langage artistique obscur sont également impliqués.
Between the Willows, une jeune entreprise queer fondée en 2023, a choisi Blanc pour sa production sur la scène principale cette année. Réalisé par Delanté Keys, le spectacle se déroule jusqu’au dimanche 17 mai au Off Center for the Dramatic Arts de Burlington. Le casting dynamique de cinq personnes, intrépide devant la petite scène, offre une grande performance.
Au début de la pièce, le public fait la connaissance de Gus (Ry Poulin), un artiste qui a connu un succès modéré avec ses peintures abstraites. Il vit avec son petit ami, Tanner (Timothy Sheridan), professeur de littérature américaine. Gus est blanc et flamboyant ; Tanner est hispanique et fondé. Nous rencontrons bientôt Jane (Gina Stevensen), la vieille amie de Gus depuis ses études supérieures ; elle est maintenant conservatrice en chef du fictif Parnell Museum of Contemporary American Art.
Jane visite le studio de Gus pour lui parler de sa prochaine exposition, intitulée « The New America », qui mettra en vedette des artistes sous-représentés et absolument aucun homme blanc. Gus, qui veut absolument être dans la série, s’indigne. Être homosexuel ne lui donne-t-il pas un statut de marginalisé ? Non, lui dit Jane, il est toujours un « mec blanc » privilégié.
Gus refuse catégoriquement d’accepter cela. « Être un homme blanc en Amérique à l’heure actuelle, c’est se taire ! » fulmine-t-il, rejetant les efforts d’apaisement de Tanner (et présageant la masculinité fragile de l’ère Trump). Dans son désespoir, Gus prie essentiellement pour une solution.
Entrez dans Sainte Diane de Détroit (Janéa Hudson), par un portail caché derrière le grand tableau principalement blanc de Gus. Superbe dans une robe longue à paillettes, Diana est à la fois une fée marraine et une diva – sur le modèle, oui, de Diana Ross des Supremes. Elle encourage Gus à prendre courage, à être lui-même et à exprimer qui il est intérieurement à travers son art.
Gus a une révélation : à l’intérieur, c’est une femme noire.
Gus a une révélation : à l’intérieur, c’est une femme noire. Il décide de « dénoncer l’hypocrisie » de l’exposition Parnell et, insiste-t-il, de prouver quelque chose. Bien que son propos ne soit pas tout à fait clair, il entreprend de convaincre une actrice en herbe qu’il a rencontrée par l’intermédiaire de Tanner de se faire passer pour l’artiste de ses peintures et de persuader Jane de l’inclure dans l’exposition.
Lorsque Vanessa (Brittney Abdel-Malik) arrive et entend le plan de Gus, elle est d’abord sceptique. Mais Gus fait appel à son désir d’attention et de gloire, et Vanessa finit par accepter. Ensemble, ils créent son improbable alter ego : elle a 31 ans, lesbienne. Elle est daltonienne. Elle est allée à Yale. Réchauffée par son rôle principal, Vanessa se baptise Balkonaé Townsend. Elle invente même un genre : l’expressionnisme Bad Bitch.
Cette scène, point d’appui de la pièce, est drôle mais représente aussi une abdication de la vérité et de l’authenticité. Il n’y a pas de retour en arrière, surtout quand Jane, comme prévu, tombe amoureuse de l’audacieuse femme noire au nom exotique – et quand Balkonaé prend le contrôle de la ruse et écarte Gus. Cela ne se passe pas bien.
Ijames n’a pas écrit un délire shakespearien sur une politique identitaire erronée et une résolution « éveillée ». Blanc prend une autre tournure, qui ne sera pas dévoilée ici. La pièce nous montre à la fois la passion humaine et la froide duplicité, le chant de l’âme et l’introspection, la fantaisie et un soupçon de futurisme « Black Mirror ». Tout cela est contenu dans une heure et 45 minutes ininterrompues qui, rétrospectivement, semblent s’écouler rapidement. Keys fait bouger les choses dans un tempo push-and-pull qui permet aux acteurs de s’épanouir.
Poulin, cofondateur de Between the Willows, est un Gus énergique, changeant facilement le cadran émotionnel de doux mais nécessiteux à irritable à frénétique. Stevensen est une comptoir cool comme Jane, élégante et sûre d’elle avec une subtile note d’arrogance. Sheridan a une présence naturelle et confortable sur scène, qui remplit son rôle de petit ami aimant mais de plus en plus alarmé de Gus – et de voix de la raison dans la pièce. Hudson, un chanteur de jazz local IRL, est sensuel, brillant et impertinent comme St. Diana.
En regardant Vanessa, ambitieuse mais informe, passer aux huitièmes de finale, la reine Balkonaé, super confiante, est exaltante, même si son évolution est basée sur un mensonge. Abdel-Malik est fascinant partout.
Accessoires à Charlie Connelly pour les costumes, en particulier les tenues les plus extravagantes de Balkonaé. Kyle Keys a utilisé intelligemment la modeste mise en scène d’Off Center, notamment des peintures transformées en fenêtres ou en portes. L’éclairage de John Hughes et la conception sonore de Sadie Kraus étaient impeccables.
À la fin de la pièce, après que les acteurs se soient inclinés et aient quitté la scène, une coda en voix off a exhorté les participants à faire leur part et à lutter contre le racisme. C’était totalement inutile. Le message de Blanc on ne peut plus éloquent. Si son récit est centré sur la race et le genre, Blanc analyse également l’identité personnelle : comment nous nous présentons aux autres par rapport à ce que nous croyons être, et ce que signifie « être simplement soi-même ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « True Colors | Revue de théâtre : BlancEntre les Saules”
