Et s’ils avaient un match éliminatoire et que les défenses acceptaient de prendre les dix premières minutes de repos ? Idée intéressante. Montréal et Buffalo l’ont tenté jeudi.
Le chronomètre venait de s’écouler à plus de dix minutes du début lorsque le total des buts atteignit cinq. À ce moment-là, Buffalo frappait comme Ted Williams – trois buts sur cinq tirs.
En toute honnêteté, cela aurait probablement dû être cinq sur cinq. La structure de Montréal en marche arrière avait commencé à ressembler à Tetris une fois qu’elle s’était accélérée. Trop de carrés et pas assez d’espace. Le gardien des Canadiens Jakub Dobes – celui qui a inspiré les panneaux « Stop » au Québec – clignotait en vert.
Dans un autre match éliminatoire ailleurs, cette affaire était déjà terminée. Mais pas dans cette série. Ces deux équipes, si jeunes et si prometteuses, ont mis fin à la partie tactique de leur rencontre et sont entrées dans la phase de swing sauvage. Ce n’est pas du hockey attrayant, mais c’est magnétique.
Après avoir donné aux Sabres une petite avance et un énorme avantage psychologique, les Canadiens ont commencé à exercer une pression dans la direction opposée. Cela s’est produit si progressivement qu’on n’a presque pas remarqué que Buffalo se mettait soudainement en quatre alors que Montréal les surplombait. C’est devenu clair lorsqu’ils ont cédé après le sixième but montréalais. C’est alors que leurs fans ont abandonné.
La plus grande insulte a été préférée dans les dernières secondes. Buffalo a terminé sur un autre avantage numérique infructueux, tandis que les partisans montréalais présents – un bon nombre d’entre eux – Ole Ole Ole ont mené leur équipe à la victoire. Cela s’est terminé 6-3.
Beaucoup de choses ont été dites dans cette série sur la grandeur de Montréal, une ville de hockey. Je suppose que cela fait si longtemps (malgré un incident pandémique) que nous sommes tous censés faire semblant d’avoir oublié.
Mais qu’en est-il de Buffalo ? Cela faisait longtemps qu’ils n’étaient pas apparus dans l’imaginaire des séries éliminatoires. Quel genre de lieu de hockey est la Ville Reine en ces jours pleins d’espoir ?
Au cours du premier segment du jeu télévisé d’entracte, un fan qui ressemblait à un vrai pirate a gagné des billets pour voir Journey, et il était aux anges. Ce genre-là.
C’est le genre d’endroit où vous vous précipitez pour obtenir vos informations d’identification et, en voyant votre pièce d’identité, la femme au bureau vous dit : « Félicitations pour le premier choix ! Et elle le pense vraiment.
C’est là qu’ils ont réduit le fossé national qui sépare le hockey à son essence – un panneau publicitaire alternant une image d’ailes de poulet avec une image de poutine pour que la foule puisse montrer qu’elle sait huer au bon moment.
C’est une ville de hockey honnête envers Dieu. C’est donc un peu triste de voir Buffalo perdre cette série.
Pour être clair, personne n’a encore fini. Menant 3-2, Montréal peut clôturer le match samedi soir. Sinon, ils auront une autre chance ici le lundi férié.
Mais vous ne perdez pas des matchs comme Buffalo a perdu celui-ci et vous ne vous en sortez pas avec un entraînement intensif. Vous êtes familier avec une déclaration de victoire. C’était un effondrement de la déclaration.
« En fait, je pensais que le début de la deuxième période était plutôt bon », a déclaré l’entraîneur de Buffalo Lindy Ruff par la suite. Cette phrase contient le message de la part de tous les entraîneurs de la LNH – celle où « en fait » signifie « n’a pas réellement fait ».
Ruff a directement suivi cette pensée avec : « Et puis j’ai pensé qu’ils avaient eu une assez bonne poussée là-bas pendant sept ou huit minutes. »
Vous voulez dire où Montréal a marqué trois buts consécutifs alors que votre équipe commençait à se replier sur elle-même ? Je suppose que c’était plutôt bien.
Toutes les mauvaises pertes ne sont pas nécessairement un effondrement d’une déclaration. Faire exploser vos portes n’est pas la seule solution.
Un effondrement de déclaration survient juste après que vous commenciez à vous sentir bien dans votre peau, comme l’étaient les Sabres. Cela arrive dans un match que vous auriez dû gagner, mais vous ne l’avez pas fait, comme l’ont fait les Sabres. Cela n’est pas suivi de déception, mais d’affirmations aveugles selon lesquelles le fait d’être bouleversé à la maison ne vous a pas trop dérangé.
Ruff était à son meilleur blasé – cet homme pouvait paraître ennuyé en racontant sa propre voiture tombant d’une falaise – mais ça n’a pas marché. Il s’agissait d’un effondrement d’une déclaration de manuel. Je viens de Toronto. Je sais.
Le problème de l’effondrement d’une déclaration est que, dans de rares cas, il peut se transformer en une victoire de la déclaration. Dans la plupart des arènes, les Sabres auraient tout le match 6 pour y parvenir.
Cela nécessiterait un stratagème dangereux dans lequel les Sabres donneraient une avance substantielle à Montréal et forceraient ensuite leur propre effondrement. La physique est difficile, sans parler de la tendance des Sabres à tenter de suplexer les gardiens pendant que les officiels regardent. Mais cela peut être fait.
Compte tenu de la façon dont le Centre Bell va sauter, je dirais que Buffalo a toute la durée de la première période du sixième match pour mettre ce plan en œuvre. S’ils ne sont pas installés au début de la seconde, il devient très difficile de penser là-dedans avec tout le sang qui coule de vos oreilles.
Quoi qu’il en soit, vous avez ici le sentiment d’observer aujourd’hui la rivalité du futur. L’animosité dans cette série semble réelle. Si le jeu décisif devient incontrôlable, en termes de score, il s’agira probablement d’une bagarre continue. Ce genre d’insultes reste dans les mémoires pendant des années, surtout dans ces deux villes, où chaque mauvais coup est une chanson populaire qui attend d’être écrite.
C’est presque dommage que l’un ou l’autre doive ensuite affronter la Caroline. Cette série pourrait être du bon hockey et du grand drame, mais elle ne sera pas aussi bâclée et savonneuse que celle-ci.
