Alex Newhook a marqué son deuxième but gagnant du septième match des séries éliminatoires, cette fois à 11:22 de la prolongation lors de la victoire 3-2 des Canadiens de Montréal contre les Sabres de Buffalo, lundi soir.
Newhook a remonté l’aile gauche et, alors qu’il s’approchait du cercle, il a décoché un tir à travers un écran qui a déjoué le gardien Ukko-Pekka Luukkonen à l’intérieur du deuxième poteau. Newhook a également marqué le but décisif, brisant une égalité de 1-1 à 11:07 de la troisième période, lors du septième match de la victoire de Montréal au premier tour contre Tampa Bay.
« C’est une sensation folle », a déclaré Newhook à propos de ses buts vainqueurs consécutifs du septième match. « C’est amusant. C’est pourquoi vous jouez à ce jeu. Je pense que nous avons assez bien joué pour gagner, donc nous avons hâte maintenant. »
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Phillip Danault et Zachary Bolduc ont également marqué pour les Canadiens et Jakub Dobes a terminé avec 37 arrêts.
Rasmus Dahlin a forcé la prolongation en égalisant le match à 6:27 de la troisième période. Jordan Greenway a également marqué. Luukkonen a terminé avec 22 arrêts.
Les Canadiens accèdent à la finale de l’Association de l’Est, où ils affronteront des Hurricanes bien reposés dans une série qui s’ouvrira en Caroline jeudi. Les Hurricanes ont balayé chacune de leurs deux premières séries et sont absents depuis une victoire de 3-2 en prolongation contre Philadelphie le 9 mai.
La pause de 11 jours de la Caroline entre les matchs des séries éliminatoires est la plus longue de l’histoire de la LNH.
Les Canadiens accèdent à la demi-finale de la LNH pour la première fois depuis qu’ils ont affronté Vegas lors des séries éliminatoires de 2021 modifiées par la COVID, au cours desquelles Montréal a finalement perdu la finale de la Coupe Stanley en cinq matchs contre Tampa Bay.
« Il faut que ce soit électrique. Je suis sûr que partout à Montréal, c’est la folie en ce moment », a déclaré Newhook. « Nous leur devons beaucoup de crédit. Ils ont été présents pour nous tout au long de la série et ont hâte de revenir au Centre Bell pour le match 3. »
Il s’agit de la première rencontre éliminatoire entre les deux équipes depuis que la Caroline a battu Montréal en six matchs d’une série de premier tour en 2006. Les Hurricanes ont également battu Montréal en 2002, après une fiche de 0-5 contre les Canadiens lorsque la franchise était basée à Hartford, Connecticut.
Les Canadiens poursuivent leur trajectoire ascendante un an après avoir été éliminés au premier tour par Washington.
« Nous sommes un groupe confiant », a déclaré Newhook. « Nous avons ajouté quelques éléments, et je pense que tout le monde s’est en quelque sorte réuni pour jouer ensemble et jouer son rôle au mieux de ses capacités jusqu’à présent en séries éliminatoires. Nous devons continuer sur cette lancée. »
Buffalo a chuté à 1-7 lors du match 7, dont 1-3 en prolongation.
Les Sabres entament leur intersaison après une année exceptionnelle au cours de laquelle ils ont remporté leur premier titre dans la division Atlantique et mis fin à une sécheresse record de 14 saisons en séries éliminatoires dans la LNH. Le redressement de Buffalo a commencé début décembre, lorsque l’équipe est passée du dernier rang du classement de l’Est à la deuxième place avec une fiche de 39-9-5 au cours de ses 53 derniers matchs.
La victoire des Sabres au premier tour contre Boston était leur première depuis 2007, et l’équipe ramène un groupe jeune et talentueux qui reflète un avenir prometteur à Buffalo.
Tirant de l’arrière 2-0, les Sabres ont réduit l’avance de Montréal à 13:19 de la deuxième période lorsque le tir de Mattias Samuelsson a frôlé Greenway et est entré dans le côté gauche devant un Dobes masqué. Dahlin a ensuite égalisé après avoir été mis en place par Owen Power à la gauche du filet montréalais et a décoché un tir avant que Dobes ne puisse passer.
Le match 7 a suivi le scénario de la série dans lequel chacun des premiers buts a été marqué dans les sept premières minutes.
Cependant, pour la deuxième fois seulement, ce sont les Canadiens qui ont marqué les premiers à 4 min 30 s. Danault était garé devant et a vu le tir de Kaiden Guhle depuis le cercle gauche dévier hors de son patin.
Bolduc a suivi 10 minutes plus tard avec un tir sur réception depuis le cercle droit dans lequel il a battu Luukkonen haut sur le côté court. Le capitaine Nick Suzuki a établi le but avec une passe transversale depuis le coin le plus éloigné.
