Mark Stone et Cole Smith ont marqué pour Vegas et les Golden Knights ont étouffé la puissante attaque du Colorado pour battre l’Avalanche 2-1 mardi soir pour un balayage impensable pour atteindre leur troisième finale de la Coupe Stanley en neuf saisons.
Les Golden Knights auront une pause pendant qu’ils regarderont si la Caroline ou Montréal sortira de la finale de la Conférence Est. Les Hurricanes mènent cette série 2-1, avec le quatrième match mercredi.
Il s’agit d’une fin écrasante pour une équipe de l’Avalanche qui a remporté le Trophée des Présidents et qui a traversé les séries éliminatoires avec une fiche de 8-1. Chicago en 2013 a été la dernière équipe à remporter le Trophée des Présidents et la Coupe Stanley au cours de la même saison.
Stone a marqué pour les Golden Knights sur une passe lobée de Brayden McNabb au fond de sa zone. Stone a attrapé la rondelle et s’est dirigé directement vers le filet et en a profité au maximum. Smith a ensuite dévié le tir de Dylan Coghlan depuis le point avec 5:45 à jouer pour une marge critique de deux buts.
Carter Hart a stoppé 20 tirs, à moins de 2:03 de son premier blanchissage en séries éliminatoires en six ans.
Gabriel Landeskog a mis fin à ce blanchissage, l’un des rares moments forts de la soirée pour l’Avalanche, qui a disputé les dernières 14 min 23 s de la deuxième période sans tir au but et plus de 22 minutes avec un seul tir.
Mackenzie Blackwood, qui effectuait son premier départ dans la série, a donné à l’Avalanche une chance de gagner avec plusieurs arrêts éblouissants en route vers 24 arrêts au total. Son meilleur arrêt est survenu à la fin de la deuxième période lorsqu’il s’est précipité sur un tir en avantage numérique de Pavel Dorofeyev.
Le parcours vers la finale de la Coupe n’est pas tout à fait l’histoire de Cendrillon de la première équipe des Golden Knights qui a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2018 avant de perdre en cinq matchs contre Washington, mais le parcours de Vegas jusqu’à ce point était loin d’être prévu.
Les Golden Knights ont été confrontés à la possibilité de ne pas participer aux séries éliminatoires pour la deuxième fois seulement dans l’histoire de la franchise lorsque la direction a congédié l’entraîneur Bruce Cassidy, qui a mené le club au titre en 2023, alors qu’il restait huit matchs à jouer en saison régulière.
John Tortorella est arrivé, qui a validé la décision controversée en menant Vegas à une fiche de 7-0-1 pour clôturer la saison régulière, puis à des victoires en série contre l’Utah et Anaheim. Les Golden Knights ont ensuite affronté une équipe de l’Avalanche sur une lancée et sans aucun signe de ralentissement.
Au moins jusqu’à affronter Vegas.
L’entraîneur du Colorado, Jared Bednar, a cherché des réponses contre les Golden Knights, changeant même de gardien mardi. L’Avalanche a également dû faire face aux blessures de ses deux meilleurs joueurs de cette série – le vainqueur en titre du trophée Norris Cale Makar et le finaliste du trophée Hart Nathan MacKinnon.
Les Golden Knights ont eu leurs propres problèmes de blessures, remportant les deux premiers matchs de la série sans Stone.
