Le Vermont est devenu le premier État du pays à interdire le paraquat, un herbicide hautement toxique utilisé dans les vergers locaux et associé à la maladie de Parkinson.
Le gouverneur Phil Scott a signé le H.739 mardi. Le projet de loi a bénéficié d’un large soutien au sein de l’Assemblée législative.
Il interdit la vente ou l’utilisation du paraquat après 2030. D’ici là, les agriculteurs auront besoin d’une autorisation spéciale des régulateurs agricoles pour utiliser ce pesticide s’ils peuvent démontrer que c’est leur seule option.
Le paraquat est utilisé aux États-Unis depuis 1964 pour tuer les mauvaises herbes et les graminées à feuilles larges. Il est principalement utilisé par les agriculteurs qui cultivent du soja, du coton et du maïs, ainsi que d’autres cultures.
L’herbicide est utilisé en quantités limitées au Vermont, principalement dans les vergers de la vallée de Champlain. Ces dernières années, les distributeurs ont déclaré vendre seulement environ 100 livres par an dans l’État, bien que cela ne prenne pas en compte les agriculteurs qui peuvent acheter l’herbicide ailleurs.
Il est largement utilisé pour tuer les mauvaises herbes autour des jeunes arbres fruitiers, selon le témoignage du représentant Greg Burtt (R-Cabot), qui utilise l’herbicide pour des applications limitées dans ses vergers de Cabot. Il préfère le paraquat aux autres désherbants, comme le glyphosate, car il n’est pas absorbé par les arbres ni transféré aux fruits, a-t-il expliqué à ses collègues.
Mais cet herbicide est très toxique et les personnes qui l’utilisent nécessitent une formation spéciale. Pour cette raison, il ne peut pas être vendu au Vermont à des fins résidentielles ou récréatives, comme sur les terrains de golf.
Malgré son utilisation limitée dans l’État, des organisations telles que la Fondation Michael J. Fox et le Vermont Public Interest Research Group ont fait pression pour l’interdiction.
« Certains pesticides agricoles sont tout simplement trop toxiques pour être utilisés en toute sécurité. Le paraquat est désormais en tête de liste et son interdiction au Vermont est donc absolument la bonne chose à faire », a déclaré Paul Burns, directeur exécutif de VPIRG.
Ils ont noté que quelque 70 pays ont déjà interdit le paraquat et que ses liens avec la maladie de Parkinson sont étroits. La maladie neurologique dégénérative est en augmentation, avec environ 90 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année aux États-Unis.
Les habitants des zones rurales courent deux fois plus de risques de contracter la maladie de Parkinson, ce que certains chercheurs attribuent à leur proximité avec des exploitations agricoles utilisant cet herbicide. Selon la manière dont ils sont appliqués, les herbicides peuvent dériver au gré des courants de vent.
« Ce n’est pas un risque abstrait. Il affecte les agriculteurs, les ouvriers agricoles et les familles des communautés rurales de tout l’État et du pays », a déclaré aux législateurs Zach Hardy, responsable des relations gouvernementales pour la Fondation Michael J. Fox.
L’organisation a été fondée par l’acteur, à qui la maladie a été diagnostiquée en 1991. Elle est depuis devenue la principale organisation de recherche sur la maladie de Parkinson au monde.
L’un des plus grands producteurs de paraquat, Syngenta, fait face à des milliers de poursuites judiciaires concernant cet herbicide. La société a annoncé plus tôt cette année qu’elle avait décidé d’arrêter sa version, Gramoxone.
Les partisans affirment que l’interdiction est toujours nécessaire car plusieurs autres sociétés continuent de produire cet herbicide toxique.
