En février, l’Avalanche du Colorado a envoyé huit de ses joueurs aux Jeux olympiques. Quatre d’entre eux – sans doute leurs quatre meilleurs – ont atteint le match pour la médaille d’or, ce qui signifie qu’ils ont travaillé toute la pause.
L’un d’eux, Brock Nelson, membre de l’équipe gagnante des États-Unis, a décidé de sauter la tournée de la victoire influencée par MAGA et est retourné directement dans l’équipe. À l’époque, les gens devinaient qu’il faisait une déclaration (très discrète) anti-Trump. Peut-être que Nelson avait vraiment besoin d’une thérapie physique. En le regardant là-bas maintenant, voilà à quoi ça ressemble.
L’Avalanche était de loin la meilleure équipe de la LNH cette saison, alors que cela n’avait pas d’importance. Maintenant que c’est le cas, ils ressemblent à une équipe d’anciens, et pas très bonne. Tout le monde semble souffrir du genre de blessure qui enverrait un joueur de baseball en IR pendant une demi-saison.
Dimanche, cela a culminé avec le genre d’humiliation qui peut transformer une franchise en ascension en une franchise en désarroi. Après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile, le Colorado s’est rendu à Las Vegas et en a marqué trois sans réponse dans le premier. Jeu terminé. Nous avons une série.
Sauf que les Golden Knights les ont repris. La troisième période a été l’une des plus misérables que vous ayez jamais vues. Vous vous attendiez à moitié à ce que l’entraîneur de l’Avalanche, Jared Bednar, commence à balancer son mouchoir sur sa tête. Cela s’est terminé 5-3 pour Vegas, qui mène désormais la série 3-0.
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«C’est une grande colline à gravir», a déclaré Bednar par la suite. « Il faut trouver un moyen de s’en remettre. »
Choix intéressant du mot « vous ». Tous ceux qui sont liés à cette catastrophe ont déjà commencé à s’en éloigner.
De toute évidence, il y a quelque chose à blâmer ici, et ce ne sont pas seulement les blessures. Même les gars qui ne sont pas blessés ont l’air perdus. À dix kilomètres de leur destination, l’Avalanche est à court d’essence.
Les Jeux olympiques ne sont pas une excuse. Vegas a envoyé autant de personnes à Milan. Cependant, c’est une explication. Si vous voulez remporter une Coupe Stanley dans la LNH moderne, vous avez besoin de deux choses : de la chance dans votre timing, ou deux équipes en une.
Les meilleures équipes de football font la deuxième chose depuis des années. Leur saison démarre en août et entre le championnat, les coupes et les tournois internationaux, elle ne s’arrête jamais vraiment. Les clubs qui peuvent se le permettre achètent deux titulaires pour chaque poste et les font alterner ou en remplacent un lorsque l’autre est blessé.
Si la LNH a une idole en affaires, c’est bien le football. Le hockey reconnaît que son marché principal – le Canada et quelques poches plus froides des États-Unis – n’est pas assez grand. Elle a besoin de l’Europe et de toute l’Asie qu’elle peut conquérir. Vous avez peut-être remarqué ces dernières années que la LNH se déplaçait à l’étranger en faisant semblant d’avoir un accent.
C’est pourquoi la ligue est de retour aux Jeux olympiques. C’est pour cela que les 4 Nations ont été créés. C’est pourquoi les plus intelligents se soucient soudainement des championnats du monde. Il y a tout un monde à qui vendre, mais d’abord, ils doivent savoir qui vous êtes.
Tout cela est génial. Et qu’en est-il de la Ligue nationale de hockey ? La ligue et ses franchises choisissent d’oublier cette partie-là.
Le football est si exigeant que sa ligue a dû se mettre à terre avec ses propres joueurs pour passer de 16 à 18 matchs. Vous pensez que le hockey est beaucoup plus doux pour le corps ? Certes, le gars qui vous heurte ne pèse pas 350 livres, mais dans le football, il n’est pas optimisé sur le plan aérodynamique pour voler comme un missile.
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Entre la pré-saison, la saison régulière et les séries éliminatoires, un joueur de la NFL pleinement fonctionnel pourrait jouer 22 ou 23 matchs au cours d’une année civile. Pourrait. On s’attend à ce qu’une star du hockey au cours d’une année olympique soit prête à en jouer 120. L’année prochaine, la LNH ajoutera deux matchs de saison régulière supplémentaires.
Est-ce un problème ? Non, ces gars-là ne sont pas payés autant d’argent pour leur talent. Ils sont tellement payés pour renoncer à leur vitalité et, dans bien des cas, à leur longévité.
Si les joueurs ne veulent pas trop jouer, ils peuvent changer cela en refusant de le faire en tant qu’unité de négociation collective. Mais cela leur coûterait un arrêt de travail et beaucoup d’argent, ce qu’ils préféreraient ne pas faire. Ils continueront donc à jouer jusqu’à ce qu’ils cassent, puis blâmeront la ligue pour les avoir brisés. Moins de jeux est un échec.
L’autre problème est l’argent. Les joueurs tirent leur salaire d’une cagnotte négociée et en veulent autant que possible pour eux-mêmes. Le plus sage serait de réduire globalement les salaires individuels tout en élargissant les effectifs. Des effectifs plus importants signifient plus de repos pour les meilleurs joueurs dans des matchs qui n’ont pas autant d’importance (c’est-à-dire la saison régulière). Pourquoi ne pas avoir cinq ou six lignes au lieu de quatre ? Vous pouvez les réduire à nouveau en séries éliminatoires. Cela fournirait une couverture si vous vous retrouvez dans la position du Colorado, avec trop peu d’hommes en pleine forme pour disposer d’une liste saine.
Mais cela signifierait qu’un joueur à 12 millions de dollars est désormais un joueur à 8 millions de dollars, ce qui n’est pas vrai. Donc, avoir plus de mains à la barre n’est pas une solution.
Ce qui signifie qu’il n’y a qu’une seule solution : gérer le manque de main-d’œuvre dont vous disposez afin qu’elle ne soit pas gaspillée sur des quarts de travail qui n’ont pas d’importance. La leçon que les autres équipes tireront de l’effondrement de l’Avalanche est que tout effort déployé en saison régulière est vain. La même saison régulière qui s’allonge.
Vegas a passé la majeure partie de l’année à contourner la ligne limite des séries éliminatoires. Ils ont licencié leur entraîneur en mars. Cela ressemble-t-il à une équipe qui a donné la priorité à l’avantage de la glace à domicile ? Non. Cela ressemble-t-il à une équipe qui avait un plan ? Non non plus. Les Chevaliers ont choisi la voie de la chance et jusqu’à présent, cela fonctionne pour eux.
À Montréal et en Caroline, ce sont des variations sur la même histoire. L’un était trop jeune pour envoyer beaucoup de monde aux Jeux olympiques, et l’autre était trop dépourvu d’étoiles. Les deux équipes ont géré leur dépense énergétique – même si je doute qu’elles l’aient pensé de cette façon – et ont maintenant quelque chose à donner.
Personne n’apprendra cela plus dur que l’Avalanche. En l’espace d’une semaine, ils sont passés de l’équipe la plus intelligente du hockey à la plus stupide.
On peut supposer que si quelqu’un dans la configuration internationale du Canada, des États-Unis ou de la Suède essaie de contacter des joueurs du Colorado l’année prochaine, il attendra longtemps pour recevoir un message en retour.
