Les deux opéras partagent une chose : le réalisme dans la façon dont les personnages et leurs mondes sont représentés.
Les deux opéras entièrement mis en scène que la Opera Company of Middlebury produira au cours des deux prochains week-ends ne pourraient pas être moins semblables. L’œuvre de Giuseppe Verdi de 1853 La Traviata raconte une histoire d’amour durable qui se déroule au XVIIIe siècle et est l’un des opéras les plus fréquemment mis en scène au monde. Celui de Xavier Montsalvatge Babel 46 explore la lutte pour la survie dans un camp de réfugiés après la Seconde Guerre mondiale et est l’œuvre d’un compositeur espagnol dont les opéras sont rarement joués aux États-Unis. En fait, la production de l’Opera Company of Middlebury, interprétée par ses jeunes artistes, sera la première américaine de l’œuvre.
Les deux opéras partagent une chose : un style vériste – un réalisme dans la façon dont les personnages et leurs mondes sont représentés. Pour y parvenir, les chanteurs doivent aussi être des acteurs efficaces. Le directeur artistique fondateur de l’opéra de Middlebury, Doug Anderson, a le don de repérer de tels artistes, et ils ont contribué au succès de la petite compagnie au cours des 23 dernières années.
Les deux opéras partagent une chose : le réalisme dans la façon dont les personnages et leurs mondes sont représentés.
Les distributions de cette année pour les deux opéras — les trois principaux de La Traviata et 10 jeunes artistes, qui chanteront tous également dans la production Verdi, ont été sélectionnés parmi 350 candidats. Le 24 mai, le concert « Meet the Singers » réunissant 11 membres du groupe n’a laissé aucun doute sur le fait que ces artistes comptent parmi les plus prometteurs du pays.
Voix mises à part, que faire du toujours populaire La Traviata? On pourrait croire qu’il est désormais impossible de trouver une nouvelle façon de raconter l’histoire de la courtisane de la haute société Violetta (chantée par la soprano Avery Boettcher), de son amant Alfredo (ténor Jared Esguerra) et de son père Giorgio (baryton Andrew Manea), qui interdit toute relation. Anderson, bien sûr, pense le contraire. Il déplace le décor des années 1700 environ aux années 1920.
« Il s’agit de sexe et d’une femme qui utilise son corps pour survivre, donc je cherchais une période qui évoque sa sexualité », a-t-il déclaré lors d’un appel. Les années folles, a-t-il poursuivi, citant la New Woman et les mouvements des suffragistes, « sont vraiment la première vague du féminisme américain. Les femmes fument, boivent en public » – et elles ne sont plus limitées par des vêtements serrés et superposés. La costumière Debby Anderson, l’épouse de Doug, a conçu « toutes ces robes moulantes » pour la production, a-t-il déclaré.
Anderson a lui-même conçu le décor de la scène du Town Hall Theatre : une pergola qui, a-t-il promis, est « si belle que quelqu’un voudra l’acheter ». Construite par le directeur technique Buzz Kuhns, la construction blanche, sans toit et à colonnes est basée sur des structures extérieures qui étaient un incontournable des fêtes des années folles, selon les recherches d’Anderson.
Après trois jours de répétitions, Anderson était déjà concentré sur les détails du jeu d’acteur qui aideront à transmettre le chagrin de l’histoire. Pendant ce temps, la musique elle-même apportera un soulagement émotionnel majeur. Ses mélodies inoubliables et son orchestration luxuriante sont du ressort du directeur musical Filippo Ciabatti et d’un ensemble de 23 musiciens.
La Traviata a « plus de chansons à succès par pouce carré que n’importe quel autre opéra », a plaisanté Anderson. « Toutes les huit minutes, tu pars, Oh, ouais, je connais celui-là.»
Alors que l’opéra de Verdi est entièrement chanté en italien (Anderson modifiera, comme toujours, les surtitres anglais pour les aligner sur ses choix de production), Babel 46 est chanté dans les langues des personnages réfugiés, à savoir l’espagnol, le portugais, l’italien, le français, l’anglais, l’hébreu, le ladino, le catalan et, accompagné d’une clarinette, dans la langue des signes. Le seul autre exemple d’extrémité multilingue dans l’opéra est peut-être celui de Kaija Saariaho. Innocenceen neuf langues, créé il y a à peine cinq ans.
Babel Il n’y a cependant pas que confusion linguistique : les personnages parviennent à se transmettre mutuellement quelque chose de leur vie, établissant des identités et des relations dans l’espace confiné du camp. Mais lorsqu’une voix s’élève en français pour annoncer leur rapatriement imminent et que chacun est confronté à la réalité du retour chez lui, leurs histoires commencent à se dérouler.
La musique du compositeur catalan Montsalvatge est l’une des préférées d’Alejandro Roca, directeur artistique du Programme Jeunes Artistes. Roca, originaire de Bogota, en Colombie, a déménagé aux États-Unis il y a quatre ans pour travailler à l’Université de Yale en tant que professeur de chant et d’opéra. Il a rencontré Montsalvatge, alors nonagénaire, alors qu’il obtenait une maîtrise en interprétation de piano au Conservatoire du Liceu de Barcelone. Il a également vu une production de Babel là.
Roca a dit Babel est parfait pour le petit studio Doug & Debby Anderson, où il sera mis en scène par Patrick Diamond, professeur d’opéra et directeur des productions d’opéra à l’Eastman School of Music de l’Université de Rochester. L’espace est « proche, intime et plutôt claustrophobe », a déclaré Roca. « C’est un camp de réfugiés, donc on a le sentiment de ne pas pouvoir partir. »
Le programme pour jeunes artistes de l’Opera Company of Middlebury, que Roca dirige pour une deuxième année, est devenu une destination convoitée pour les chanteurs ayant besoin d’une expérience scénique entre une formation au conservatoire et une carrière à part entière. D’autres programmes similaires sont plus importants – Santa Fe Opera, Merola Opera Program à San Francisco et Des Moines Metro Opera sont parmi les plus connus – mais « nous essayons de créer une expérience sur mesure pour chacun des chanteurs », a déclaré Roca, qu’ils aient besoin de plus de travail avec les langues, les capacités techniques, la scénographie ou le jeu d’acteur.
Et ils recevront quelque chose d’inhabituel pour les programmes pour jeunes artistes : une première américaine à mettre sur leur CV. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Double Feature | Deux nouvelles productions de l’Opera Company of Middlebury donnent vie à des mondes différents ».
