Atiba Hutchinson et Bruce Wilson réfléchissent à leur rôle de capitaines du Canada à la Coupe du monde

Bruce Wilson et Atiba Hutchinson appartiennent à un club restreint puisqu’ils sont les seuls hommes à avoir été capitaine du Canada à la Coupe du Monde de la FIFA. Si la santé le permet, l’arrière latéral vedette du Bayern Munich, Alphonso Davies, les rejoindra bientôt.

Wilson, qui aura 75 ans le 20 juin, a disputé 72 matches internationaux pour le Canada de 1971 à 1986, dont 57 matches internationaux « A ». Défenseur durable, il a été capitaine du Canada pendant 10 ans.

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Hutchinson était le joueur de champ le plus âgé de la Coupe du monde 2022, à 39 ans et 285 jours au début officiel du tournoi.

Alors âgé de 40 ans, le milieu de terrain vétéran a pris sa retraite lors de la compétition de la Ligue des Nations de la CONCACAF en juin 2023 à Las Vegas, sortant du banc à la 76e minute de la victoire 2-0 du Canada en demi-finale contre le Panama pour sa 104e sélection, un record.

Les deux capitaines reviennent sur leur expérience en Coupe du Monde.

Bruce Wilson

Vous et votre équipe avez connu du succès aux Jeux olympiques de 1984, terminant deuxième de votre groupe avant de vous incliner aux tirs au but en quart de finale contre le Brésil. Quel était l’état d’esprit de l’équipe qui se rendait au Mexique, sachant qu’il s’agissait d’un groupe difficile composé de la France, de la Hongrie et de l’Union soviétique ?

Ce n’était pas si mal. Nous savions que nous étions dans un groupe très, très difficile mais… cette (course olympique) a en quelque sorte contribué à donner le ton pour la prochaine compétition, à savoir la Coupe du monde.

Comment résumeriez-vous le caractère de l’équipe canadienne au Mexique ?

Nous savions que c’étaient les meilleures équipes du monde et nous étions fiers d’être là. Nous avions l’espoir et l’attente de bien faire, mais nous savions aussi que nous affrontions des équipes très, très difficiles.

Est-ce que quelque chose lors de la Coupe du Monde vous a surpris ?

Pas vraiment. Je pense que le niveau de compétition, les équipes contre lesquelles nous avons joué et que nous avons regardées à la télévision étaient excellentes. Et je pense que cela s’est très bien déroulé et que toute notre équipe était heureuse d’être impliquée.

À une époque antérieure aux médias sociaux, pouviez-vous ressentir du soutien ?

Oui, nous pourrions. Honnêtement, c’était très évident. … Nous savions que nous bénéficiions d’un bon soutien de la part du public ici et des médias. Aucune plainte du tout.

Des regrets du tournoi ?

Cela ne me dérangerait pas de marquer un but – peut-être de gagner un match, d’ailleurs (dit avec un petit rire). Mais cela ne s’est pas produit. Donc aucun regret. Ce fut une expérience formidable, quelque chose qui restera gravé dans nos mémoires pour toujours.

Avez-vous été payé pour représenter le Canada à la Coupe du monde ?

Non… Je veux dire, ils ont payé les frais de voyage et autres. Nous étions des joueurs professionnels et c’était un honneur de jouer pour notre pays. … Côté argent, je suppose que si nous avions gagné la Coupe du Monde, nous aurions gagné de l’argent quelque part.

Jusqu’où pensez-vous que l’équipe canadienne actuelle ira à la Coupe du monde cet été ? Et y a-t-il un joueur canadien que vous aimez particulièrement regarder ?

J’aime tous les regarder, pour être honnête. Je suis très fier d’eux. Ça va être une vraie compétition mais oui, ils y sont. Et je pense que certains de nos joueurs sont excellents et ce sera très, très intéressant de voir comment ils s’en sortent, c’est sûr.

Atiba Hutchinson

Vous avez été blessé avant la Coupe du Monde 2022, avec une contusion osseuse subie lors de la pré-saison avec le club turc de Besiktas, vous empêchant de mettre du poids sur votre jambe. Quel niveau d’inquiétude aviez-vous quant à votre condition physique à votre arrivée au Qatar ?

Une énorme inquiétude, surtout avec le temps. J’ai juste senti qu’à la fin, je n’y arriverais peut-être pas parce que ça ne s’améliorait pas beaucoup. J’ai eu tellement d’essais de qualification pour la Coupe du Monde – quatre fois auparavant – et ça n’a jamais marché. … Heureusement, à la fin, j’étais suffisamment en forme et les choses se sont bien passées.

Quelles étaient les attentes de l’équipe, sachant que la concurrence était rude avec la Belgique, la Croatie et le Maroc ?

Nous savions que nous avions une équipe très forte. Nous avions des joueurs qui jouaient en Europe et dans de grands clubs. Juste plus d’expérience dans des matchs plus importants que le Canada n’en avait eu dans le passé. Nous avions donc confiance en nous. Nous voulions aller là-bas et vraiment pousser pour obtenir une victoire lors de ce premier match (la Belgique a gagné 1-0). Nous pensions vraiment que nous pouvions sortir du groupe et continuer à avancer à partir de là. C’était l’état d’esprit que nous avions.

Comment résumeriez-vous le caractère de votre équipe au Qatar ?

Nous étions intrépides. Durant cette campagne de qualification, nous avons affronté les États-Unis et le Mexique – des équipes avec lesquelles nous avons toujours eu du mal auparavant – et nous avons pu les vaincre et vraiment montrer à quel point nous étions une bonne équipe.

Dans quelle mesure était-il important que votre équipe se qualifie pour la Coupe du monde au Qatar, sachant que le Canada co-organisait le tournoi en 2026 ?

C’était énorme, parce que maintenant l’équipe a acquis l’expérience de jouer une Coupe du Monde. Cela faisait 36 ​​ans que nous n’avions pas participé à une Coupe du Monde auparavant et se mouiller à nouveau et savoir que nous pouvons jouer contre certains des meilleurs joueurs et des meilleurs pays du football mondial, cela aide vraiment l’équipe, je pense, beaucoup. Cette fois-ci, lorsque vous organisez une Coupe du Monde dans votre propre pays, vous avez ce petit avantage. Et puis le fait que vous l’ayez déjà vécu il y a quatre ans, je pense que cela peut aller très loin.

Jusqu’où pensez-vous que l’équipe canadienne actuelle ira lors de cette Coupe du monde ? Peut-il sortir de son groupe et accéder aux huitièmes de finale ?

Je pense vraiment que nous pouvons sortir du groupe. Je pense que nous avons une équipe suffisamment bonne pour terminer première du groupe (qui comprend également la Bosnie-Herzégovine, la Suisse et le Qatar). En supposant que tout le monde soit en forme, j’aime vraiment nos chances. Je pense que nous pouvons avoir une belle chance de marquer trois points contre la Suisse. Je pense que le premier match est le plus important. Vous commencez avec trois points avec la Bosnie, ce qui va être un match difficile, et tout s’ouvre vraiment.

Ces entretiens ont été édités et condensés.