Un seul ouvrier travaillant derrière une tondeuse électrique avait l’air tout sauf high-tech jeudi alors qu’il sillonnait BMO Field sous un soleil radieux.
Un examen plus attentif du terrain vierge a montré plusieurs capteurs en forme de boîte de conserve. Il y en a 12 autres sous la surface, fournissant des informations précises sur ce qui est sec et ce qui ne l’est pas et sur ce qui nécessite une attention particulière.
Alors que les hivers de Toronto sont durs pour le gazon, la surface de jeu du BMO Field est dotée de toutes les cloches et de tous les sifflets.
Un chauffage souterrain, un système d’irrigation sophistiqué et des bancs de lampes de culture sont disponibles selon les besoins. Le terrain lui-même est une surface hybride avec des fibres de polyéthylène vertes cousues dans le gazon naturel.
Le jardinier Robert Heggie l’appelle « des barres d’armature pour le sol ».
Aller à un match de la Coupe du Monde de la FIFA n’est pas bon marché, mais pour ces fans, cela en vaut la peine
En novembre dernier, le terrain précédent a été creusé – creusé à huit pouces – recollé et recousu. Il a neigé deux jours plus tard, se souvient Heggie avec une grimace.
Mais sans match depuis le 10 mai – et avec la coopération de Dame Nature – le peloton semble magnifique avant le match d’ouverture de la Coupe du monde du Canada, le 12 juin, contre la Bosnie-Herzégovine.
Dans les semaines qui ont précédé le tournoi, Heggie et son équipe ont attaqué le terrain comme Joey Chestnut lors d’un concours de dégustation de hot-dogs.
Heggie, dont le titre officiel est directeur des terrains chez Maple Leaf Sports & Entertainment, connaît son métier. Il a été nommé gestionnaire de gazon sportif de l’année au Canada en 2015.
Il est perfectionniste lorsqu’il s’agit de sa toile de pâturin du Kentucky sursemée de ray-grass.
« La blague autour du magasin, c’est que je dis toujours qu’il est presque là », a-t-il déclaré avec un sourire. « Nous n’en sommes pas encore là. Mais nous sommes vraiment très heureux du chemin parcouru au cours des trois dernières semaines et demie. Nous sommes dans une très bonne position et je pense que c’est à peu près aussi bon que jamais auparavant. »
Pressé sur l’état de son terrain, Heggie s’est échauffé.
«Je suis ravi», a-t-il déclaré.
Le site au bord du lac, qui sera rebaptisé Toronto Stadium lors de la vitrine du football masculin en raison de problèmes de sponsoring, a fière allure ces jours-ci.
Le capitaine du Canada, Alphonso Davies, laisse la porte ouverte pour participer au match d’ouverture de la Coupe du monde
«Cela ressemble à un véritable stade de football», a déclaré Don Hardman, directeur exécutif de la gestion des stades et des sites pour la fin canadienne du tournoi.
Le stade a été enveloppé de la marque FIFA rouge bordeaux en anglais et en français, avec les logos « We Are Toronto » bien en vue. Le tunnel par lequel les joueurs sortiront porte les inscriptions « Bring Your Game to the Beautiful Game » et « FIFA World Cup 2026 ».
Le jour du match, le personnel du site comptera quelque 2 500 personnes, dont les services aux invités, les bénévoles et les travailleurs de la restauration. Des concessions et des toilettes supplémentaires ont été ajoutées.
Les portes ouvriront quatre heures avant le coup d’envoi du match du Canada contre la Bosnie-Herzégovine, permettant aux détenteurs de billets de prendre place ou d’explorer la fête des supporters à l’extérieur. Pour les cinq autres matches à Toronto, les portes ouvriront trois heures avant le coup d’envoi.
Le stade sera ouvert pendant deux heures après le coup d’envoi final.
Les 7 100 sièges temporaires dans la tribune sud et les 9 000 dans la tribune nord portent la capacité du stade à 44 000 places, même si les matchs de la Coupe du monde atteindront environ 42 000 places en raison de l’espace nécessaire pour les médias, les VIP et autres.
Hardman estime que la première rangée de la tribune sud temporaire offre la meilleure vue du bâtiment.
Sous le stade, le vestiaire des visiteurs a été modernisé et ressemble désormais à celui du Toronto FC. Les Canadiens obtiendront le vestiaire à domicile pour leur premier match.
Pour les joueurs, le terrain est l’élément clé du stade.
Pendant la saison de la Major League Soccer, Heggie reçoit l’avis du Toronto FC sur le terrain. L’ancien capitaine Michael Bradley a inspecté la surface de jeu avant chaque match à domicile et l’actuel capitaine Jonathan Osorio, qui a pu voir le Canada jouer contre la Bosnie-Herzégovine, n’hésite pas à partager son opinion.
« Honnêtement, ils doivent régler le terrain », a-t-il déclaré après le dernier match à domicile du TFC le 9 mai (un match de l’AFC Toronto le 10 mai était la dernière sortie préparatoire au stade).
« C’est juste cahoteux et il y a quelques correctifs. Cela nécessite du travail », a-t-il ajouté.
« Il n’avait pas tort », a reconnu Heggie. « C’était un début de saison chargé. Beaucoup de matchs… Nous avons fait de notre mieux avec ce que c’était. Ensuite, vous combinez cela avec le lent début du printemps. C’était définitivement un défi.
« Depuis, nous avons complètement inversé la situation », a-t-il ajouté. « Ce n’est plus un terrain cahoteux. »
Les finitions viennent ensuite.
Les lignes devaient être peintes jeudi. La tonte finale aura lieu juste avant le match, Heggie gardant l’herbe un peu plus haute pour le moment pour la protéger.
Pour la Coupe du Monde, la FIFA dicte la hauteur finale de l’herbe tondue – environ 24 à 25 millimètres ou environ un pouce.
Un match d’entraînement de 45 minutes, impliquant une équipe de l’académie du Toronto FC, est prévu mercredi pour tout tester, de la technologie sur la ligne de but à la connexion avec l’arbitre assistant vidéo basé à Dallas.
Vous pourriez écrire un livre sur le pitch de BMO Field. Le stade appartenant à la ville a ouvert ses portes avec une surface de jeu artificielle en 2007, afin de permettre son utilisation en hiver sous bulle.
Du vrai gazon a été installé en 2010. Mais les plaintes ont continué.
L’ancien attaquant vedette du Toronto FC, Sebastian Giovinco, a qualifié BMO Field de « terrain amateur ». L’ancien président de l’équipe, Bill Manning, l’a qualifié de « petit pâturage pour vaches ».
Malgré la haute technologie disponible aujourd’hui, les tondeuses électriques sont utilisées « parce qu’elles vous donnent des lignes de tonte plus nettes », a expliqué Heggie.
« Et puis j’aime ça parce que mes gars regardent l’herbe tous les jours. Vous avez la tête baissée. Je trouve (avec) les tondeuses autoportées que vous avez plus de chances de heurter quelque chose. Vos yeux sont dans le ciel, vous ne faites pas vraiment attention à chaque parcelle d’herbe autant qu’avec les machines à conducteur marchant. »
