Maxime Crépeau a regardé la dernière Coupe du monde masculine du Canada depuis son canapé avec un plâtre autour de la jambe, dévasté après avoir subi une fracture quelques jours seulement avant de s’envoler pour le Qatar.
La prochaine fois que le Canada entrera sur le terrain sur la plus grande scène du football, Crépeau sera le gardien partant du pays.
L’entraîneur canadien Jesse Marsch a désigné Crépeau pour le poste de numéro un jeudi, mettant fin à une bataille de plusieurs années avec Dayne St. Clair huit jours avant que les coorganisateurs du tournoi n’ouvrent la Coupe du monde.
«Il y a des moments qui peuvent vous pousser vers des endroits difficiles mentalement, physiquement», a déclaré Crépeau. « Mais ce dont je suis fier, c’est d’avoir toujours pu revenir de moments, qu’ils soient bons ou mauvais. J’ai pu voir la suite, ce qui était devant moi. »
« Nous savions dès l’arrivée de Jesse que ça allait être une sacrée compétition, et ça se joue jusqu’au bout, les gars », a-t-il ajouté à propos de sa compétition avec St. Clair. « Nous sommes très proches et nous sommes là l’un pour l’autre à ce moment-là, et je ne peux pas dire (assez) de mots étonnants sur Dayne et sa personnalité. »
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Marsch a qualifié la sélection – qu’il avait espéré résoudre il y a des mois – de « décision la plus difficile que j’ai eu à prendre dans ma carrière d’entraîneur ».
« Ces deux hommes, Dayne et Max, ont tout donné dès le premier jour de mon arrivée ici », a déclaré Marsch, embauché comme entraîneur-chef en mai 2024. « Ils ont joué à chaque instant où on leur a demandé de jouer pour l’équipe nationale, ils se sont engagés l’un envers l’autre à se soutenir et à se pousser tout au long du processus, et je leur fais confiance et je crois à 100 pour cent en eux deux.
« Je suis très heureux pour Max, mais évidemment mon cœur en ce moment va aussi avec Dayne. »
Membre de longue date de l’équipe nationale masculine, Crépeau s’est fracturé la jambe 18 jours avant le match d’ouverture du Canada à la Coupe du monde 2022. St. Clair a joué le rôle de remplaçant au Qatar derrière le vétéran Milan Borjan.
Maxime Crépeau a été nommé gardien partant du Canada à la Coupe du Monde de la FIFA après une bataille de plusieurs mois avec Dayne St. Clair. L’entraîneur du Canada, Jesse Marsch, a qualifié cela de décision la plus difficile de sa carrière.
La Presse Canadienne
Crépeau a aidé le Canada à terminer quatrième à la Copa America deux ans plus tard lors du premier tournoi majeur de Marsch à la tête. Mais depuis, St. Clair, longiligne et athlétique, a débuté davantage de matches pour l’équipe nationale.
En fin de compte, la maturité et l’expérience de Crépeau l’ont emporté, a déclaré Marsch.
« C’est exactement ce dont nous avons besoin dans le but, avec toutes ses qualités de gardien », a déclaré l’entraîneur. « Cette sécurité que nous obtenons avec Max, ainsi que ses talents et son intelligence en général, font vraiment de nous une meilleure équipe en ce moment.
« Nous savons que Dayne soutiendra entièrement Max et l’équipe. Et quoi qu’il arrive, nous savons que nous avons un gardien incroyable dans le but et nous sommes prêts à y aller. »
St. Clair, qui a apporté son soutien à Crépeau dans un discours prononcé devant l’équipe plus tôt jeudi, compte 20 apparitions et 10 feuilles blanches pour le Canada. Le joueur de 29 ans originaire de Pickering, en Ontario, s’est joint à l’Inter Miami cette saison après avoir remporté le titre de gardien de but de l’année en MLS avec Minnesota United en 2025.
Crépeau a enregistré 12 feuilles blanches en 31 apparitions avec l’équipe nationale senior.
L’athlète de 32 ans originaire de Candiac, au Québec, joue pour Orlando City dans la Major League Soccer et a gravi les échelons de l’académie du CF Montréal, bouclant ainsi la boucle puisque l’annonce de jeudi a eu lieu à quelques mètres du terrain du club de MLS.
« C’est assez spécial de voir comment la vie fait ces choses parfois », a-t-il déclaré. « Le fait que cela nous ait amenés ici jusqu’aux derniers adieux avant la Coupe du Monde et que la décision arrive ici, c’est assez spécial et je garderai cela avec moi pendant longtemps. »
Le décor a également trouvé un écho auprès de Marsch, qui était l’entraîneur-chef du CF Montréal lorsque Crépeau a signé son premier contrat professionnel.
« Nous nous sommes assis dans ce qui est aujourd’hui la salle de café, qui était à l’époque le salon des joueurs, et c’était Max et ses parents, moi et Nick DeSantis, et nous lui avons signé son premier contrat à 18 ans.
« Nous voici dans le même bâtiment, en train de nous préparer à jouer au stade de sa ville natale. »
Le Canada disputera son dernier match hors-concours avant la vitrine mondiale vendredi contre l’Irlande au Stade Saputo de Montréal.
Les co-organisateurs du tournoi ouvriront la Coupe du monde contre la Bosnie-Herzégovine le 12 juin à Toronto avant de se rendre à Vancouver pour des matches de phase de groupes contre le Qatar le 18 juin et la Suisse le 24 juin.
Nelson est là ?
Marsch n’a pas pris de décision finale quant à la dernière place du Canada sur la liste de 26 joueurs après que le milieu de terrain Marcelo Flores s’est déchiré le LCA, mais il est proche.
L’entraîneur-chef a même spontanément désigné le milieu de terrain Jayden Nelson de l’Austin FC comme un joueur qui a impressionné, plus récemment lors du match amical du Canada contre l’Ouzbékistan lundi.
« Nous attendons la fin de ce match. Nous voulons simplement utiliser toutes les informations dont nous disposons car nous évaluons encore tous nos joueurs qui reviennent de blessure », a-t-il déclaré. « Cela étant dit, je pense que Jayden a très bien joué contre l’Ouzbékistan et certainement, je pense qu’il a fait valoir ses arguments. »
Des inquiétudes pour Bombito ?
La décision finale sur l’effectif pourrait être liée au statut du défenseur central Moïse Bombito, qui n’a joué que 30 minutes contre l’Ouzbékistan et a été vu en train de se glacer la jambe. Le défenseur au pied léger, un rouage clé de la ligne arrière du Canada, faisait sa première apparition après une mise à pied de 239 jours en raison d’une fracture du tibia gauche.
« Nous sommes patients avec Moïse et nous y allons étape par étape. Il a eu une petite réaction après le match (de lundi), donc cela prend un peu plus de temps », a déclaré Marsch. « C’est un gars à qui nous donnons toutes les chances de rebondir et de montrer qu’il peut être prêt à jouer, et nous n’avons même pas commencé à parler d’options secondaires. »
