Boire du thé tous les soirs fait des merveilles pour Maja Chwalinska.
La joueuse polonaise n’est devenue que la deuxième qualifiée à atteindre une finale en simple du Grand Chelem dans l’ère ouverte lorsqu’elle a battu la Russe Diana Shnaider 7-6 (4), 6-4 jeudi.
Chwalinska, 24 ans, peut égaler la course au titre d’Emma Raducanu à l’US Open 2021 lorsqu’elle affrontera l’adolescente russe Mirra Andreeva lors de la finale de samedi à Roland Garros.
Rien ne changera la routine de Chwalinska pour le plus grand match de sa vie.
«Je vais boire mon thé», dit-elle.
Chwalinska et Raducanu, selon le fournisseur de statistiques Opta, sont les seuls parmi les hommes et les femmes à avoir atteint une finale majeure en simple dès les tours de qualification depuis le début de l’ère ouverte en 1968.
« J’ai l’impression d’être dans une bulle, je ne sais pas ce qui se passe », a déclaré Chwalinska. « Après le tournoi, il sera temps de le traiter : inspirez, expirez. »
En plus du thé, elle pourrait regarder du tennis « parce que je suis une maniaque du tennis ».
Elle a déclaré que son joueur préféré en grandissant était le grand suisse Roger Federer, puis l’as espagnol de la terre battue Rafael Nadal. C’est désormais Novak Djokovic, 24 fois vainqueur majeur.
«Je suis juste très reconnaissante d’avoir grandi à cette époque», a-t-elle déclaré. « Parfois, je reviens à ces vieux matchs et je les regarde jouer, et cela ressemble à de la poésie. »
Chwalinska a scellé la victoire dès sa première balle de match avec un puissant coup droit gagnant sur toute la ligne, puis est retombée avec les deux mains sur le visage. Elle s’assit alors sur sa chaise et haleta lourdement, le visage enfoui dans une serviette.
« Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passait dans ma tête », a-t-elle déclaré. « J’étais tellement sous le choc. »
Le parcours de Chwalinska lui a permis de franchir trois tours de qualification pour accéder au tableau principal et disputer seulement son troisième Grand Chelem. Son meilleur résultat dans un tournoi majeur avant celui-ci était au deuxième tour à Wimbledon en 2022. La compatriote polonaise Iga Swiatek a remporté quatre fois Roland-Garros.
Andreeva, 19 ans, a atteint sa première finale d’un Grand Chelem en battant Marta Kostyuk 6-1, 6-3 plus tôt jeudi sur le court Philippe-Chatrier.
Andreeva avait atteint les demi-finales ici il y a deux ans, mais c’est la première demi-finale de Chwalinska au niveau du circuit WTA.
Parcours remarquable
Chwalinksa n’a perdu qu’un seul set lors de ses neuf matches, y compris les qualifications, et s’est frayé un chemin au bulldozer devant quatre joueuses du top 50 dans le tableau principal.
Son classement passera du 114e au 14e rang si elle remporte le tournoi, selon la WTA.
Son solde bancaire bénéficiera également d’une augmentation significative. Le prize money total de Chwalinksa avant Roland Garros s’élevait à 864 030 $ US et en atteignant la finale, elle recevra 1,4 million d’euros et 2,8 millions d’euros si elle gagne samedi.
Un drop shot et un lob soignés lui ont donné un point de set au bris d’égalité, et elle a remporté le premier set lorsque le revers de Shnaider est passé à côté.
Shnaider a bénéficié d’un temps mort médical après le septième jeu du deuxième set. Elle a fléchi sa jambe gauche alors qu’elle s’allongeait sur le dos et a laissé tomber son service lors du neuvième match, donnant à Chwalinksa une chance de servir pour le match.
« Tous nos félicitations à Maja. Elle a joué à merveille », a déclaré Shnaider. « Elle bouge incroyablement bien sur le terrain, elle couvre beaucoup. Même si vous pensez avoir gagné le point, elle est là. »
Entièrement concentré
Andreeva pouvait voir même les plus petits détails du ballon.
« Je voyais les petits poils sur le ballon lorsque je lançais ou jouais (des tirs) », a déclaré Andreeva. « J’étais vraiment, vraiment concentré aujourd’hui. »
Andreeva, tête de série n°8, a également converti sa première balle de match en servant pour la victoire.
Elle se sent clairement à l’aise à Roland-Garros, qu’elle décrit comme un tournoi « cosy » car elle voit des visages familiers chaque année et apprécie son séjour à Paris.
« J’aime vraiment me promener en ville, aller dans ces petits restaurants dans la rue », a-t-elle déclaré. « Je parle aussi un peu français, donc j’essaie parfois de parler aux gens en français. »
Tensions sur le terrain
Il n’y a pas eu de poignée de main d’après-match entre Andreeva et Kostyuk – et l’Ukrainienne s’est éloignée rapidement, se tournant uniquement pour saluer et envoyer des baisers à la foule.
Ils ont pris des photos séparées avant le match alors qu’ils se tenaient chacun à côté de deux enfants de leur côté respectif du filet. Habituellement, les joueurs posent pour la même photo, debout les uns à côté des autres près du filet.
Kostyuk et sa compatriote Oleksandra Oliynykova se sont exprimés pendant le tournoi sur l’impact de l’invasion de l’Ukraine par la Russie sur leur pays.
Kostyuk, tête de série n°15, a déclaré que la défaite ne s’attarderait pas étant donné le soutien qu’elle ressentait de la part des fans.
« C’est quelque chose que je porterai avec moi pour toujours », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que c’est le point culminant de mon tournoi. »
Toit ouvert puis fermé
La demi-finale a commencé peu après 15 heures avec un toit ouvert, comme mercredi lorsque les quarts de finalistes battues Aryna Sabalenka et Anna Kalinskaya se sont plaintes du vent tourbillonnant sur Chatrier et ont déclaré que le toit aurait dû être fermé.
Il a été fermé vers la fin du deuxième set de la demi-finale de jeudi, offrant à Kostyuk de meilleures conditions pour son match sur terre battue. Mais sa séquence de 16 victoires consécutives sur terre battue a pris fin.
