L’Iran se dirige vers la Coupe du monde alors que le pays est en guerre contre le principal pays hôte, une situation unique dans l’histoire du tournoi.
Dans des entretiens exclusifs avec l’Associated Press lors d’un camp d’équipe en Turquie, deux membres de l’équipe iranienne ont décrit comment le conflit affecte les préparatifs de la Coupe du monde.
« Eh bien, pour être honnête, ce n’est pas facile », a déclaré Saeid Ezatolahi, un milieu de terrain de 29 ans qui a également joué pour l’Iran lors des Coupes du monde 2018 et 2022.
« Cela va être ma troisième Coupe du Monde. Donc pour moi et pour certains autres joueurs, ce sera peut-être plus facile de gérer ce genre de choses », a-t-il déclaré en anglais en marge d’un entraînement mercredi. « Mais à la fin… cela va être difficile pour nous car en même temps, nous suivons l’actualité de notre pays et les choses politiques, bien sûr, peuvent affecter l’esprit des joueurs et des gens. »
L’équipe iranienne a passé plus de deux semaines en Turquie, s’entraînant principalement dans la station balnéaire d’Antalya, et certains se sont rendus à Ankara, la capitale, pour déposer des demandes de visa à l’ambassade américaine. L’accès des médias à leurs préparatifs pour la Coupe du Monde a été limité et les joueurs parlent rarement aux journalistes internationaux.
L’Iran sera basé au Mexique pendant la Coupe du monde
L’équipe devrait se rendre au Mexique ce week-end après avoir reçu des visas de l’ambassade du Mexique à Ankara. L’équipe a déclaré jeudi que le processus d’obtention des permis d’entrée avait été finalisé pour tous les membres de l’équipe. Des problèmes de traitement des visas ont entraîné le déplacement de la base d’entraînement iranienne pour la Coupe du monde de Tucson, en Arizona, à Tijuana, à la frontière entre le Mexique et la Californie.
L’Iran jouera ses deux premiers matchs près de Los Angeles, qui compte une importante communauté iranienne, dont beaucoup s’opposent au gouvernement actuel.
« Donc, c’est sûr, nous nous attendons à avoir beaucoup de supporters lors de nos matchs au stade », a déclaré Ezatolahi. « Et cela va créer beaucoup de pression pour nous parce que les attentes vont être élevées. J’aimerais juste que nous puissions les rendre fiers et leur montrer que les Iraniens sont prêts à affronter tous les travaux difficiles du monde », a-t-il déclaré.
Mohammad Ghorbani, 25 ans, participera à sa première Coupe du monde pour l’Iran.
« Il est vrai que nous sommes confrontés à des circonstances particulières en ce moment, mais nous sommes des joueurs de football et nous devons jouer, nous entraîner et nous préparer pour les compétitions qui nous attendent », a déclaré le joueur basé à Abu Dhabi à l’AP en farsi.
« D’un autre côté, nous savons que notre peuple a traversé beaucoup de difficultés tout au long de la guerre, et nous y allons pour lui, afin d’obtenir les meilleurs résultats pour sa joie et celle du peuple de notre pays ».
Les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre l’Iran le 28 février, tuant son chef suprême et d’autres hauts responsables. L’Iran a répondu par des frappes visant Israël, les forces américaines et les États arabes du Golfe. Il a également maintenu une emprise sur le détroit d’Ormuz, l’embouchure étroite du golfe Persique, mettant en péril les approvisionnements énergétiques mondiaux.
Malgré l’instauration d’un cessez-le-feu théorique, l’Iran et les États-Unis n’ont pas encore négocié une fin définitive à la guerre et les attaques se poursuivent dans la région.
L’Iran est dans le groupe G avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l’Egypte
L’équipe iranienne n’est pas tenue d’entrer aux États-Unis avant le 14 juin, un jour avant son premier match contre la Nouvelle-Zélande au stade des Rams de Los Angeles à Inglewood.
L’Iran revient à Inglewood pour affronter la Belgique le 21 juin et complète le groupe G à Seattle, contre l’Égypte le 26 juin.
« Je suis vraiment fier de faire partie de mon équipe nationale », a déclaré Ezatolahi, dont la carrière l’a amené à jouer pour des clubs en Espagne, en Russie, en Angleterre, en Belgique, au Danemark, au Qatar et maintenant à Dubaï aux Émirats arabes unis.
« Nous devons éclaircir nos esprits et être frais car notre objectif et notre devoir est de nous battre pour notre peuple, de représenter notre pays et de montrer à quel point nous sommes bons », a-t-il déclaré.
Ghorbani est d’accord, affirmant que l’équipe veut apporter de la joie aux Iraniens.
« Le meilleur message que je puisse transmettre à l’heure actuelle est que l’équipe iranienne montre ce que signifie être une équipe », a-t-il déclaré. « Nous montrons que nous sommes une équipe sous un même drapeau qui peut apporter de la joie à tout notre pays et montrer au monde la puissance des joueurs iraniens et du peuple iranien. »
