Avec des joueurs répartis partout dans le monde, de l’Australie à l’Uruguay, le simple fait de constituer son équipe est un défi pour l’entraîneur de rugby masculin du Canada, Stephen Meehan.
Faire libérer les joueurs de leurs clubs étrangers n’est que l’un des problèmes auxquels l’Australie est confrontée. L’emploi et l’école doivent également être pris en compte dans certains cas.
« Nous sommes également en compétition contre la vie… les autres priorités contradictoires qu’ils ont dans leur vie », a déclaré Nathan Bombrys, PDG de Rugby Canada. « Et les joueurs ne le font pas nécessairement pour l’argent. Les joueurs s’y engagent vraiment beaucoup, mais ils sont parfois confrontés à un dilemme.
« Je pense que Stephen crée un environnement dans lequel les joueurs apprécient l’expérience. Ils aiment jouer pour le Canada. Ils aiment être ensemble et créer un environnement sur lequel nous pouvons bâtir. Et ils sont mis au défi. Ils apprennent. »
Rugby Canada a récompensé Meehan avec une prolongation de contrat, lui assurant ainsi une sécurité d’emploi alors qu’il prépare l’équipe pour la Coupe du monde 2027 en Australie.
L’accord existant de Meehan expire à la fin de l’année. La prolongation annoncée jeudi court jusqu’à la fin de 2028, couvrant la Coupe du monde et les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
« Nous vivons des moments excitants », a déclaré Meehan.
Même si la fiche de Meehan à la barre du Canada n’est que de 1-8-0, il convient de noter qu’il a hérité d’une équipe qui avait perdu cinq matchs de suite et 10 de ses 12 derniers tests. Meehan est également à la recherche de nouveaux talents, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays.
« Les 12 premiers mois, où que ce soit, sont toujours difficiles – d’une manière différente », a-t-il déclaré. « Vous entrez et tout est nouveau. »
Il y a encore du travail à faire pour déterminer les talents disponibles.
« Je pense que nous comprenons mieux. Je ne pense pas que nous ayons fini, c’est sûr », a déclaré Meehan.
Les hommes canadiens, classés au 24e rang mondial lorsque Meehan a officiellement pris les commandes en avril 2025, sont maintenant au 25e rang. Mais après avoir raté le tournoi de 2023, l’équipe a fait son retour à la Coupe du monde. Le Canada a été tiré au sort dans la poule C en Australie avec l’Argentine (5e), les Fidji (9e) et l’Espagne (17e).
Meehan aura une meilleure idée de son bassin de talents d’ici la fin de l’année, avec neuf matchs au calendrier canadien.
Son intention est de maîtriser sa liste de 33 joueurs pour la Coupe du monde d’ici la fin de l’année, affirmant qu' »un bon résultat serait probablement de connaître 28 des 33 joueurs ».
Élargie à 24 équipes sur 20, la Coupe du monde propose de nouveaux huitièmes de finale – qui doublent les chances de se qualifier pour les huitièmes de finale,
Il y aura désormais six poules de quatre équipes chacune. Les deux meilleures équipes de chaque poule accéderont aux huitièmes de finale, tandis que les quatre meilleures équipes classées troisièmes progresseront également.
Lors du dernier tournoi, les deux premiers de chacune des quatre poules se sont qualifiés pour les quarts de finale.
Le Canada ciblera l’Espagne l’année prochaine, cherchant à devenir l’une des équipes de troisième place à sortir du groupe.
Les deux équipes devraient se rencontrer le mois prochain à Edmonton dans le cadre de la première Coupe des Nations de World Rugby. Le Canada aura également un aperçu des Fidji en septembre lorsque les deux équipes s’affronteront dans une Coupe des nations du Pacifique tronquée à quatre équipes.
L’Espagne avait besoin d’un dernier penalty pour battre le Canada 24-23 en juillet dernier à Edmonton.
Les hommes canadiens accueilleront également le Portugal (14e) et le Zimbabwe (24e) en juillet lors des matchs de la Coupe des Nations à Edmonton et Winnipeg, respectivement.
En septembre, le Canada affrontera le Japon, numéro 12, à Niigata, le dernier chapitre de la rivalité de rugby qui remonte à leur première rencontre à Vancouver en 1930. Les hommes canadiens affronteront également les Fidji et une troisième équipe, peut-être les États-Unis, classés 16e, en Asie dans le cadre de la Coupe des nations du Pacifique.
Le Canada se rendra ensuite en Europe en novembre pour affronter la Géorgie (13e), la Roumanie (22e) et Hong Kong (23e).
Le Canada s’est qualifié pour la Coupe du monde de l’année prochaine en atteignant les demi-finales de la Coupe des nations du Pacifique.
Le tournoi à six équipes a envoyé trois équipes à la Coupe du monde. Les Fidji et le Japon étant déjà pré-qualifiés grâce à leurs performances au tournoi de 2023, les trois meilleures équipes non qualifiées ont obtenu une place automatique dans le peloton de 2027.
Le Canada est devenu la 21e équipe à réserver son billet pour la Coupe du monde lorsque le Japon a battu les États-Unis 47-21 lors de la Coupe des nations du Pacifique.
La victoire du Japon a assuré au Canada une place pour la Coupe du monde, ainsi qu’une place en demi-finale de la Coupe des nations du Pacifique où il a perdu 63-10 contre les Fidji.
Comme les femmes, les hommes canadiens fonctionnent selon la philosophie « d’une seule équipe », avec des joueurs évoluant entre les équipes de 7 et de 15.
« Nous travaillons à un alignement encore meilleur », a déclaré Bombrys. « Nous avons un certain nombre de joueurs qui ont été sélectionnés dans les deux cas.
« Au Canada, nous avons de bons joueurs, de bons athlètes. Ils ont juste besoin d’opportunités. Et donc en alignant les 7 et les 15, nous créons plus d’opportunités pour les joueurs. »
Les femmes constituent une équipe de base sur le circuit HSBC SVNS, tandis que les hommes tentent toujours de regagner le premier rang.
Bien que les équipes ne se soient pas encore qualifiées pour les Jeux olympiques de 2028, leur chemin sera facilité lors des qualifications régionales par le fait que les États-Unis obtiendront automatiquement une place en tant que pays hôte.
Meehan devrait jouer un rôle plus important au sein de l’équipe à sept, qui a terminé la saison 2025-26 sous la direction de l’entraîneur par intérim Christiaan Esterhuizen.
Meehan a un long parcours d’entraîneur, ayant travaillé en Australie, en France, en Angleterre et au Japon avant de rejoindre le Canada.
En octobre 2023, Meehan a été nommé entraîneur des Arrows de Toronto. Mais avant son arrivée au Canada, le club de la Major League Rugby a fermé ses portes après le décès soudain de son co-fondateur Bill Webb.
Il a auparavant été entraîneur en France avec Toulon et le Stade Français, en Angleterre avec Bath, au Japon avec les Kintetsu Liners et en Australie avec la Western Force et les Queensland Reds.
Il a mené Bath au titre de la European Challenge Cup 2008.
