La grande canadienne du football Christine Sinclair se souvient de la préparation unique qui a précédé la première Coupe du monde féminine disputée dans son pays d’origine.
Le sentiment que toute une nation regardait cette journée de 2015. Le rugissement des 53 000 partisans au stade du Commonwealth d’Edmonton. Et bien sûr, les papillons et l’impatience avant le coup d’envoi.
«Je n’ai jamais été aussi nerveux de ma vie», a déclaré Sinclair. « Mais c’est une bonne chose. »
C’est un sentiment que l’équipe masculine va bientôt expérimenter alors que le Canada co-organise la Coupe du Monde de la FIFA avec les États-Unis et le Mexique. Le Canada ouvrira le match vendredi contre la Bosnie-Herzégovine au BMO Field, rebaptisé Toronto Stadium pour le tournoi.
Pour l’entraîneur-chef Jesse Marsch, c’est la première fois que le Canada est sur et hors du terrain de soccer
« J’essaie de jouer au football comme si je jouais dans un parc », a déclaré le milieu de terrain canadien Liam Millar. « Je pense que c’est ce qui m’a beaucoup aidé (avec) mes nerfs et à gérer mes problèmes, il suffit d’y penser comme n’importe quel autre match.
« Et ne jouez pas à l’occasion, jouez simplement au jeu. »
Par une journée ensoleillée en Alberta, il y a 11 ans, Sinclair a marqué le seul but de la victoire 1-0 du Canada contre la Chine. Elle a lancé un ballon dans le coin bas depuis le point de penalty.
La gagnante du temps additionnel a apporté un soulagement immédiat après un match tendu qui ressemblait à « un stress différent et une pression différente » pour Sinclair, qui a participé à six Coupes du monde féminines au cours de sa carrière.
« Si vous jouez à un événement ailleurs, vous pouvez en quelque sorte vous convaincre que tout le monde ne regarde pas », a-t-elle déclaré. » Comme si c’était juste différent. Mais ces papillons, honnêtement, ils sont ce que vous en faites. «
« Et c’est un privilège de ressentir cette pression. C’est un privilège d’avoir ce stress parce que cela signifie que cela compte. Cela signifie que vous vous en souciez. »
Les hommes canadiens, classés 30e au monde, ont de bonnes chances de sortir de la phase de groupes dans le tournoi élargi à 48 équipes.
La Bosnie occupe la 65e place tandis que la Suisse, 19e, et le Qatar, 55e, complètent le groupe B.
«Je pense que le 12 juin sera évidemment un moment très important et spécial pour toute notre ville», a déclaré le défenseur canadien et natif de Toronto Richie Laryea. « Mais au sein du groupe, je pense que ce que nous essayons de faire, c’est de nous limiter à nous et d’être calmes pour le moment venu. »
Les deux meilleures équipes de chacune des 12 poules accéderont aux huitièmes de finale avec les huit meilleures équipes classées troisièmes.
Le tournoi débute jeudi et se poursuit jusqu’à la finale du 19 juillet au New York New Jersey Stadium.
« C’est une opportunité unique dans une vie, et vous voulez faire de votre mieux et présenter des démonstrations et des performances dont votre pays peut être fier », a déclaré Sinclair dans une récente interview. « Mais c’était la meilleure sensation.
« Oui, c’est stressant, mais c’était le meilleur. »
Classé huitième au monde à l’époque, le Canada était heureux d’obtenir trois points contre une courageuse équipe chinoise classée 16e.
«Le dicton dit que le premier match est toujours le plus difficile à cause de la nervosité et du stress», a déclaré Sinclair. « Le fait que nous ouvrions le tournoi avec une victoire nous a en quelque sorte mis dans la bonne direction et a mis le pays derrière nous. »
Le match s’est déroulé sur un gazon artificiel nouvellement installé, un sujet qui a fait couler beaucoup d’encre au cours de l’année précédant le tournoi.
Des dizaines de joueuses – à commencer par la star américaine Abby Wambach – ont intenté une action en justice contre la FIFA, invoquant une discrimination fondée sur le sexe, car la Coupe du monde masculine se joue sur gazon. L’affaire a été abandonnée début 2015.
Moncton, Ottawa, Winnipeg, Vancouver et Montréal étaient les autres coorganisateurs canadiens cette année-là.
Seules deux villes – Toronto et Vancouver – se partagent les tâches d’accueil des matchs de la Coupe du monde masculine au Canada. Une surface en gazon hybride est utilisée à Toronto, tandis que BC Place, à Vancouver, a fait installer un terrain en gazon pour le tournoi.
« Nous étions le seul pays à avoir postulé pour accueillir ce tournoi (de 2015), a déclaré Sinclair. « Alors évidemment, cela aurait-il été incroyable d’être sur gazon ? Bien sûr. Et bien sûr, avec la Coupe du Monde masculine qui approche, vous savez que ce sera sur gazon. Il n’y a jamais eu de doute.
« Mais le football féminin a beaucoup évolué. Et je pense que tout le monde a beaucoup appris des tournois précédents. Cela va dans la bonne direction. »
L’équipe de Sinclair a perdu par décision 2-1 contre l’Angleterre, sixième au classement mondial, en quarts de finale à Vancouver en 2015. L’Angleterre a remporté le bronze tandis que les États-Unis ont battu le Japon pour l’or.
Les Canadiens, quant à eux, se dirigeront vers l’ouest après leur premier match à Toronto. Le match Canada-Qatar est prévu pour le 18 juin et le match Canada-Suisse se jouera le 24 juin.
Avec des dossiers de la journaliste sportive de la Presse Canadienne Gemma Karstens-Smith.
