La formule précise est insaisissable, mais la comédie repose sur la fixation d’une distance optimale, juste assez loin pour qu’une lutte sérieuse se transforme en une lutte drôle. Dans La recherche de signes de vie intelligente dans l’universl’objectif est parfaitement focalisé pour présenter 14 personnages étranges, tristes, idiots et déterminés qui manifestent des solutions sincères mais ridicules aux grands défis de la vie dans les années 1980. La pile d’observations ironiques de la dramaturge Jane Wagner embrouille les normes sociales tout en regardant avec tendresse les gens qui s’y livrent.
La pièce de Wagner de 1985 a été écrite comme un spectacle solo pour sa partenaire et collaboratrice créative, Lily Tomlin. Le Lost Nation Theatre l’a mis en scène avec deux artistes, en utilisant plus de détails de costumes et un décor plus dense que l’original. Maura O’Brien incarne Trudy, la narratrice, une « dame aux sacs » et soi-disant philosophe des rues. Stoph Scheer assume les rôles restants avec des changements de costume, d’accent et de registre vocal, ainsi que deux marionnettes de sa propre conception et construction.
Les préoccupations des années 1970 et 1980 peuvent sembler surannées, mais nos intérêts actuels ont beaucoup en commun avec la représentation de la pièce sur l’égocentrisme dans une Amérique riche. À cette époque, le slogan de l’ambition féminine était « tout avoir », ce qui était le bretzel par lequel les femmes avaient une carrière, des bébés et une vie sexuelle, ainsi qu’un espoir politique pour l’Amendement sur l’égalité des droits. Aujourd’hui, nous pourrions remplacer les « frontières travail-vie personnelle » par un ordre secondaire de marque personnelle. La philosophie de l’égocentrisme relie les deux époques, et une grande partie de l’humour de la pièce transcende la période.
Chaque mode se résume à une astuce pour croire en soi.
Le public présent à l’avant-première de jeudi dernier a ri facilement, et tous n’avaient pas les cheveux gris des vétérans de la réalisation de soi. Certaines références sont des blagues de l’époque, mais toutes reposent sur une vérité plus large : chaque mode se résume à une astuce pour croire en soi. Wagner concentre son attention sur la multitude d’options d’auto-assistance de l’époque, des cours d’aérobic à l’Est. Le thème le plus profond de la pièce est le progrès inégal du féminisme, s’élevant vers l’utopie ou s’éteignant comme une bougie dans un pot jeté à la main.
Le spectacle avance à un rythme effréné. Il est ancré dans les riffs fougueux et plaisants de Trudy sur les bizarreries de la société. Trudy se proclame « folle », dans le trope des années 80 assimilant la maladie mentale à un autre type de perspicacité. Cette notion n’a pas bien vieilli, et les jolies « dames aux sacs » des années Reagan sont devenues des sans-abri, une calamité sociétale et non un problème temporaire. Cette production évite le problème grâce au puissant discours direct d’O’Brien et à l’insistance amusante du scénario selon laquelle Trudy guide les extraterrestres dans une tournée de la culture américaine.
Le public devient essentiellement des extraterrestres, nos yeux fixés sur ce qui est terriblement drôle et terriblement mauvais dans notre façon de vivre. Entrelacés dans le semi-stand-up de Trudy se trouvent de courts croquis qui donnent au polyvalent Scheer l’occasion d’utiliser la voix, le mouvement et des costumes originaux pour peindre des gens imprégnés des manières de l’époque.
La reine de l’entraînement Chrissy discute avec un ami pendant une routine. « Toute ma vie, j’ai voulu être quelqu’un », dit-elle. « Mais maintenant je vois que j’aurais dû être plus précis. » La pièce est remplie de gens qui s’efforcent d’obtenir quelque chose et n’y parviennent pas, leur déception étant amplifiée par le grand nombre d’aspirations qui se présentent à eux.
Paul mène sa vie selon deux obsessions des années 80 : il va à la salle de sport le matin et passe ses nuits comme un cokehead. L’adolescente Agnes Angst proclame son nihilisme punk en appelant une émission de radio pour se plaindre de ses parents. La mondaine Kate réfléchit à sa réelle chance de mourir d’ennui en attendant dans un salon de coiffure.
Le premier ensemble de personnages fait rebondir les lignes sur des compagnons invisibles, mais le jeu augmente ensuite la performance en mettant les personnages en interaction les uns avec les autres. Scheer utilise des changements subtils de position ou de voix pour représenter plusieurs personnes en conversation. Lorsque Brandy et Marie, des prostituées qui ont tout vu, racontent une histoire à un chauffeur de taxi, Scheer les établit tous les deux, et bientôt nous nous perdons dans une histoire racontée par des gens qui s’interrompent. Le résultat de l’histoire ? Ce qu’il faut pour croire en soi.
Le réalisateur Kim Bent a réuni toute une équipe créative pour concevoir les décors, les lumières, la vidéo, le son et les costumes. Ils ont créé de superbes éléments, tels qu’un panneau marche/interdiction de marcher fonctionnel et des écrans diffusant une télévision vieille de 40 ans, mais l’effet global est un fouillis. La marque de fabrique du spectacle est la performance pure, et aussi intelligentes que puissent être les références, les jambières et les piles de vide-greniers sont plus de détails que ce dont nous avons besoin. Le jeu est plus fort lorsque nous ne remarquons que des personnages dessinés avec le moins de lignes et les plus audacieuses.
La mise en scène avec deux acteurs sort l’œuvre de l’ombre de Tomlin, qui aurait pu l’étouffer, et Bent maintient le rythme très rapide pour que les spectateurs restent stimulés. Mais le nouveau format dilue également l’éblouissement du solo, et le rythme ne donne pas toujours aux personnages le temps de réfléchir ou de réagir ; les punchlines sont poinçonnées mais viennent parfois de nulle part.
Entre les zingers de Trudy, O’Brien frappe des moments de réflexion céleste. Elle porte la pièce avec grâce jusqu’à son final à la fois puissant et drôle. Avec un émerveillement enfantin sur son visage, O’Brien offre la chaleur qui donne au public la permission de se sentir impressionné dans un monde de petites préoccupations.
Scheer commence la série avec un personnage en train de s’entraîner et ne laisse pratiquement jamais tomber l’énergie de brûlure nécessaire pour créer un flux d’âmes distinctes. Grâce à ses compétences, rien de tout cela ne ressemble à du travail. Ayant maîtrisé la mécanique du tourbillon entre les rôles, elle trouve une pureté éclatante dans chaque personnage.
La recherche de signes de vie intelligente dans l’univers se moque des obsessions mais pas des obsédés. Il s’agit en fin de compte d’un regard tendre sur les humains qui tentent de réaliser leurs rêves en utilisant uniquement les déchets culturels les plus proches. Si nous nous moquons d’eux, c’est vraiment parce que nous les soutenons. Et pour nous-mêmes. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Les gens regardent | Revue de théâtre : La recherche de signes de vie intelligente dans l’universThéâtre de la Nation Perdue »
