La légende du tennis Serena Williams a fait un retour triomphal sur les courts mardi, avec une grosse aide de l’étoile montante canadienne Victoria Mboko.
Williams, 44 ans, et Mboko, 19 ans, ont fait équipe pour battre les Néo-Zélandaises Erin Routliffe et Nicole Melichar-Martinez, des États-Unis, 7-6 (2) 6-2 lors d’un match de premier tour en double au tournoi de tennis sur gazon des Championnats HSBC.
Williams a reçu une chaleureuse ovation de la part des fans du Queen’s Club de l’ouest de Londres lorsqu’elle est entrée sur le terrain pour son premier match de compétition depuis plus de quatre ans.
La 23 fois championne du Grand Chelem en simple, qui a également remporté 14 titres majeurs en double avec sa sœur Venus, a servi pour le match et a créé une balle de match avec un as.
« Je me sens très honoré de jouer avec Serena », a déclaré Mboko lors d’un entretien sur le terrain, aux côtés de Williams. « J’ai eu beaucoup de plaisir, voire quelque chose. Nous avons vraiment fait ça là-bas. Je suis tellement heureux de jouer à vos côtés. Et nous allons en faire plus. »
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Mboko, qui est déjà entrée dans le top 10 du classement à la 9e place, a marqué son légendaire partenaire.
« C’était tellement amusant. J’ai eu tellement de plaisir à jouer avec Victoria », a déclaré Williams. « Elle a vraiment su soutenir l’équipe et jouer gros sur les gros points. Je pouvais vraiment compter sur elle. Nous n’avons jamais joué ensemble, mais c’était tellement naturel de jouer avec elle. »
Routliffe, qui a joué avec plusieurs partenaires cette année après avoir mis fin à leur partenariat fructueux avec Gabriela Dabrowski d’Ottawa après la saison dernière, était classée troisième tête de série avec Melichar-Martinez au Queen’s Club.
Williams et Mboko, de Toronto, en Ontario, affronteront ensuite Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, et l’Allemande Laura Siegemund, qui s’est qualifiée pour le deuxième tour du double grâce à une victoire de 6-2, 2-6, 11-9 contre la Russe Alexandra Panova et Demi Schuurs, des Pays-Bas.
Fernandez a formé un duo préféré des fans avec Venus Williams l’année dernière, et le duo s’est qualifié pour les quarts de finale de l’US Open.
Plus tôt, Fernandez avait été éliminée de la compétition en simple avec une défaite de 3-6, 7-6 (4), 7-5 contre la Britannique Katie Boulter.
Fernandez, huitième tête de série au Queen’s Club de l’ouest de Londres, menait d’un set et égalisait 3-3 en deuxième lorsque le match a été suspendu lundi soir en raison de l’obscurité.
Boulter a surmonté la perturbation lorsque le match a repris pour remporter un deuxième set compétitif.
Fernandez s’est battue après une panne au troisième set, mais son jeu de service a de nouveau faibli avec le set à égalité 5-5 alors que Boulter reprenait l’avantage. Le Britannique a ensuite servi pour la victoire.
Boulter affrontera ensuite la Roumaine Jaqueline Cristian lors de l’événement WTA 500.
Il s’agissait de la première rencontre entre les joueuses d’un tableau principal du circuit WTA. Boulter a battu Fernandez en qualifications à l’Omnium canadien 2018 à Montréal, et Fernandez a rendu la pareille en qualifications au Citi Open 2023 à Washington.
Le champion en titre Diallo tombe lors du premier match du Libema Open
Le Canadien Gabriel Diallo, champion en titre, a perdu mardi son match d’ouverture du tournoi sur gazon Libema Open, s’inclinant 6-4, 3-6, 7-5 face au Français Adrian Mannarino.
Diallo a réussi sept as et a remporté 73 pour cent de ses points sur son premier service, mais Mannarino a converti quatre des neuf occasions de break au cours du match de deux heures et 30 minutes.
Diallo est tombé à 6-13 cette saison et devrait perdre 30 places au 84e rang du classement ATP en direct après avoir échoué à défendre le titre qu’il a remporté l’année dernière.
Le Montréalais demeure en vie en double, où lui et le Polonais Hubert Hurkacz se sont qualifiés pour les quarts de finale grâce à une victoire de 3-6, 6-4, 14-12 contre l’Indien Yuki Bhambri et l’Australien Matthew Ebden.
Un duo entièrement canadien composé de Félix Auger-Aliassime de Montréal et de Denis Shapovalov de Richmond Hill, en Ontario, devait ouvrir sa campagne de double plus tard mardi contre Petr Nouza de la République tchèque et l’Autrichien Neil Oberleitner.
Auger-Aliassime, tête de série chez les hommes, disputera son premier match en simple mercredi contre le vainqueur du match de mardi entre Hurkacz et le Hongrois Marton Fucsovics.
