Les habitants de Burlington qui se déplaçaient le matin du 3 juin n’étaient probablement pas surpris par la fermeture de la rue Main, un événement régulier au cours des deux dernières années du projet de construction des « Grandes rues » de la ville. Mais ils ont peut-être eu l’impression que celui-ci était différent lorsqu’ils ont entendu les tambours.
Sambatucada, pilier du défilé de Queen City, a fourni l’épine dorsale des percussions, et une poignée d’oies des neiges fantoches ont survolé la foule de plusieurs dizaines de membres de la communauté alors qu’ils marchaient quelques pâtés de maisons de Main depuis Battery Street. Le cortège était mené par un gros camion à plateau jaune transportant un arbre blanc fantomatique et d’une beauté saisissante de 48 pieds – « Lakebone » de Nancy Winship Milliken, la plus récente sculpture publique permanente de Burlington.
Une équipe de SD Ireland a soigneusement détaché, réattaché et accroché la pièce avec des chaînes à une énorme grue, qui a soulevé l’énorme coffre jusqu’à ce qu’il plane au-dessus de la route. À l’aide de cordes, ils l’ont doucement guidé jusqu’à un perchoir sur deux poteaux en acier encastrés dans une fondation en béton du nouveau trottoir. Pendant que l’équipe le mettait en place, John Higgins, l’ingénieur en structure du projet, s’assurait que le morceau de bois de près de 10 000 livres était correctement équilibré ; Milliken a souligné de subtils ajustements de placement. La foule – comprenant des chiens, des enfants et des membres rayonnants du personnel des arts de la ville de Burlington – a pris des selfies, s’est émerveillée devant le temps parfait et a été bouche bée devant l’exploit d’ingénierie et de savoir-faire logistique déployé uniquement à des fins artistiques.
L’art public fait partie de la vision des « Grandes rues » depuis le début, avant même que la ville n’adopte son ordonnance Un pour cent pour l’art public en 2021, qui exige que le financement de l’art fasse partie de projets tels que la construction actuelle. Colin Storrs, qui gère les subventions et l’art public pour BCA, a déclaré que la ville avait lancé un appel national à propositions en 2022. « Lakebone » est le plus grand et le plus complexe des quatre sélectionnés, pour un coût de 160 048 $ sur le budget artistique total de 500 000 $ du projet.
Les trois autres incluent « Anthology », de la Burlingtonienne devenue New-Yorkaise Lydia Kern, installée l’automne dernier à côté du City Hall Park. Il s’agit d’une arche de fleurs aux couleurs vives cueillies par des voisins de Burlington et suspendues dans de la résine ; lorsque la lumière le frappe, il brille comme un vitrail.
Les deux autres sculptures, qui seront toutes deux installées le 24 juin, sont « Block by Block », de Noa Younse de Pixel Patch Creative de Richmond ; et « Magnus » des studios Wowhaus de Sébastopol, en Californie. « Block by Block », une tour Lego de formes imbriquées faisant référence aux quartiers de Burlington, sera installée à l’extérieur de Honey Road, dans les rues Church et Main.
«Magnus», devant le palais de justice, se compose de trois escargots en granit sculptés localement, assez gros pour s’asseoir – Storrs les a décrits comme «étrangement confortables». Les créatures font référence à des fossiles de Maclurites magnusun ancien escargot qui vivait dans le lac Champlain il y a 460 millions d’années. Les traces des escargots, constituées d’un agrégat spécial intégré au trottoir, brilleront dans le noir.
La sculpture de Milliken se rapporte à la ville et à son environnement de plusieurs manières, a-t-elle déclaré la semaine dernière : « Elle est horizontale car elle représente les arbres qui traversaient le lac, à la fois lorsque Burlington est devenue un port de bois et lorsque le chemin de fer a transporté le bois. C’est ainsi que Burlington s’est développée, donc cela honore la façon dont la ville s’est développée – les débuts de la ville. »
L’arbre, qui semble flotter au-dessus de la route, rappelle également tant d’autres qui ont descendu les rivières du Vermont lors des inondations passées. Milliken a ajouté que cela montre comment les arbres des forêts riveraines et les barrières de bois flotté contribuent naturellement à atténuer les inondations. C’est également un clin d’œil au système très délibéré de gestion des eaux pluviales désormais en place dans le nouveau paysage de rue.
Cela rend hommage à la croissance de la ville – aux débuts de la ville.
Nancy Winship Milliken
Outre les associations et l’esthétique de l’objet fini, « Lakebone » est un triomphe de la planification et du travail d’équipe. Les artistes de la fin du XXe siècle, Christo et Jeanne-Claude, célèbres pour leurs projets publics massifs qui impliquaient souvent d’envelopper des bâtiments entiers dans du tissu, affirmaient que le processus souvent bureaucratique de l’art public – des dessins initiaux à l’ingénierie en passant par la négociation des permis et les relations avec les autorités municipales – était l’œuvre d’art. La réalisation de cette pièce semble tout à fait dans le même esprit.
Trouver un arbre était un défi. Storrs a déclaré que Milliken avait décidé très tôt que le robinier, un bois dur que les agriculteurs utilisent depuis longtemps pour fabriquer des poteaux de clôture résistants à la pourriture, était son premier choix. Clemmons Family Farm, à Charlotte, s’est manifestée et devrait en retirer une de sa propriété. Le déraciner intact et le transporter au studio de Milliken à Shelburne était en soi une entreprise colossale.
L’artiste a ensuite considérablement coupé la motte de racines de l’arbre, coupé les branches et enlevé l’écorce – un processus de plusieurs mois dans lequel elle a fait appel à d’autres personnes, dont son mari, Andrew Milliken, et son fils, Charles. Elle a fait des recherches et consulté des spécialistes des arbres et des ingénieurs sur tout, de la durabilité du bois à la résilience de la patine blanche en passant par l’intégrité structurelle de la pièce. Higgins, l’ingénieur, a déclaré qu’il avait mis 300 livres de poids sur chaque extrémité pour s’assurer que la pièce pouvait résister à la neige et, comme il l’a dit, aux « hooligans ».
Le studio de Milliken se trouve à seulement 100 mètres de la voie ferrée, alors Vermont Rail System est intervenu pour transporter l’arbre de Shelburne à Burlington avant qu’il ne soit transféré sur un camion. Maintenant que la sculpture est en place, l’organisation de conservation de Weybridge, Bee the Change, va planter un jardin de pollinisateurs en dessous.
John Magnus de SD Irlande a joué un rôle déterminant dans la coordination de l’installation, qu’il a décrite comme « qui n’est pas un projet de construction typique ». Mais son équipage était heureux de relever le défi. L’art public, dit-il, « rend simplement la vie plus intéressante ».
Rendre la vie à Burlington intéressante est l’un des principaux objectifs de l’initiative Main Street, en plus d’objectifs plus prosaïques, tels que l’apaisement de la circulation et la gestion des eaux pluviales. BCA prévoit de célébrer l’achèvement du projet avec une Main Street Block Party les 17 et 18 juillet.
« Nous avons tous vécu cette construction », a déclaré la directrice des communications Elena Rosen, « et cela n’a pas toujours été le plus facile, mais c’est un nouveau paysage de rue tellement beau.
« L’infrastructure est vraiment très cool, mais la créativité a été au centre de tout cela », a-t-elle poursuivi. « C’est tellement Burlington. C’est ce qui rend cette ville spéciale. » ➆
