Quand on pense aux Leafs ces jours-ci, l’image qui nous vient à l’esprit est celle d’une de ces pyramides construites par les Aztèques. Tous ceux qu’ils embauchent commencent à se sentir comme un sacrifice humain potentiel.
Le dernier gars à monter les marches est Jim Hiller. Il vient d’être nommé nouvel entraîneur du club.
C’est inattendu, mais pas amusant : « Whoa ! chemin. Plus confus, « Qui ? » chemin.
Il a été présenté mercredi par le dernier gros employé, le directeur général John Chayka, qui a parcouru rapidement les remarques préparées.
« Pour nos joueurs, cette décision a été prise en pensant à vous », a déclaré Chayka, comme s’il était en retard pour un vol. « Nous n’avons pas embauché pour satisfaire un récit ou cocher une case. Nous avons embauché en fonction de ce que nous pensions être le mieux pour soutenir votre croissance, à la fois individuellement et collectivement. »
Hiller redécouvre ses racines avec les Leafs en tant qu’entraîneur-chef embauché pour redresser le navire
J’ai suivi ce module RH en ligne. C’est injuste de m’obliger à revivre ça.
Hiller a eu le bon sens de venir armé d’une anecdote sur Cliff Fletcher. Après cela, c’était la descente. Beaucoup de woo-woo au hockey sur « l’esprit d’équipe ». Un exemple de phrase : « Le patinage. C’est la première chaîne en compétition. » J’ai également parcouru ce module, mais il s’agissait de phishing.
Qu’en est-il des Leafs et de l’authenticité ? Quand ils sortent boire une bière, se lisent-ils tous des PowerPoints ?
Hiller, 57 ans, est un joueur de hockey à perpétuité qui n’a atteint le sommet que récemment. Il a hérité du poste des Kings de Los Angeles, a connu une excellente saison complète, une moitié de terrible, puis ils l’ont chassé de la ville. À quel point les choses doivent-elles aller mal pour que la foule de Los Angeles le remarque, et encore moins réagisse ?
Il s’agit du deuxième geste surprise que les Leafs réalisent en autant de jours. Mardi, ils ont échangé le gardien de but préféré des partisans, Joseph Woll, et le défenseur indifférent des partisans, Simon Benoit, contre des pièces de rechange. Personne n’a vu celui-là venir. Personne ne s’en souciait non plus. Hiller est l’équivalent d’entraîneur de ce métier. Juste… peu importe.
Pas de coup contre le gars, mais les gens s’attendaient à plus de fracas. Cela doit être ce que Chayka appelle « un récit » et j’appellerais « l’excitation ».
Vous avez l’horrible impression que celle de Hiller n’était pas la première jambe que Chayka a frottée sous la table avec son pied en bas. Juste celui qui a frotté.
Pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour embaucher une personne que n’importe qui aurait pu embaucher à tout moment ? Oui, oui, diligence raisonnable. C’est toujours comme ça que ça marche dans le sport. Une personne que vous désirez vraiment devient disponible et vous lui envoyez un SMS et lui dites : « Écoutez, je vous embaucherais bien, mais je dois d’abord parler à tous vos professeurs de l’école primaire. Rendez-vous service et dites-moi tout de suite : étiez-vous un mangeur de pâte ?
Si vous êtes le plus grand club du monde – ce que les Leafs ne cessent de dire – vous n’avez pas besoin de faire preuve de diligence raisonnable. Vous avez besoin d’un sens de l’orientation.
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Vous faites ce que font les autres plus grands clubs du monde : identifier le candidat idéal et l’obtenir, même si vous devez le prendre à quelqu’un d’autre. En particulier si vous devez les prendre à quelqu’un d’autre. Ils ne vous choisissent pas. Vous les choisissez.
Au lieu de cela, les Leafs parlent comme les Yankees de New York et embauchent comme les Toledo Mud Hens.
Hiller a travaillé pour les Leafs sous la direction de Mike Babcock. Il y a eu quelques – hum – changements depuis, mais s’il est si génial, pourquoi chanter et danser ? Pourquoi ne pas aller directement vers lui ? Ce n’est pas comme si vous traversiez une barrière linguistique.
Il est difficile de ne pas soupçonner une crise d’indécision en cours. Les Leafs n’ont jamais été doués pour prendre des décisions difficiles et leur situation empire.
C’est pourquoi les gens sont si obsédés par l’échange de Matthew Knies qui s’est effondré à la date limite parce qu’il a été conclu tardivement. Certaines tenues prennent des décisions mesurées, et d’autres prennent des décisions instinctives. Les Leafs ne réussissent ni bien ni volontairement.
C’est peut-être parce que rien de ce que font les Leafs ne peut être mauvais que si peu de ce qu’ils font s’avère bien. L’expérience en a fait des tergiversateurs extraordinaires. C’est ainsi qu’ils sont restés bloqués sur Mitch Marner, et comment ils sont actuellement raccrochés par Auston Matthews.
Quoi qu’il en soit, ce gâchis est désormais sur Hiller. À Los Angeles, il avait l’espace pour travailler. À Toronto, la ville entière sera posée sur ses genoux à la seconde où il se trouvera derrière un bureau.
Son premier objectif : rendre Matthews heureux. Tout le monde le sait. Ce qui veut dire que Matthews est le véritable entraîneur.
Laisser les joueurs faire ce qu’ils ressentent est, en partie, ce qui a permis à Toronto de remporter ce jackpot. Alors maintenant, ils vont leur donner encore plus de responsabilités ? Plan intéressant. Une vision audacieuse.
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Babcock a eu quatre ans pour s’adapter. Hiller pourrait avoir autant de semaines. Si ce club ne marque pas tout de suite comme un flipper, il est déjà en difficulté.
Donc pour l’instant, nous ne parlons pas du futur. C’est le présent très imminent. Jusqu’à ce qu’il prouve le contraire, Hiller est un intérimaire responsable des Leafs. Si ça marche, c’est incroyable. S’il prend la forme d’une poire, il n’aura pas beaucoup de choses à mettre dans une boîte avant que la sécurité ne commence à le traîner dehors.
On se demande souvent qui voudrait être l’entraîneur des Leafs. Cela devrait être un million de personnes. Cela devrait être le cas de tout le monde. Vous ne vous lancez pas dans ce travail à moins de vouloir occuper le perchoir le plus élevé. Les Leafs offrent cela. Chaque fois que ce poste change de mains, l’actualité devrait être si brûlante qu’elle fait des étincelles.
Est-ce que c’est arrivé ici ? Non. Il y avait une longue liste de gars qui ne voulaient pas vraiment ce travail, et au moins un qui le voulait. Cela, nous le savons.
Cela montre que la mauvaise façon de suivre cette équipe de hockey est au classement. Ceux-ci vous tromperont, et cela de manière constante depuis une décennie.
Vous saurez que les Leafs sont à nouveau bons lorsqu’ils accrocheront une pancarte « Aide recherchée », et que les gens viennent implorer une chance, et non l’inverse.
