En fin de soirée, au poste frontalier de Peace Arch, entre Blaine, Washington, et Surrey, Colombie-Britannique, cette semaine, une touche de rose est apparue dans le ciel et un panorama vert clignotant jusqu’à la frontière canadienne, chaque feu marquant une voie ouverte – huit au total.
Deux voitures se sont arrêtées et ont rapidement franchi le pas. La plupart des voies étaient vides.
L’accueil largement ouvert était l’un des innombrables efforts canadiens pour accueillir la Coupe du monde, un engagement fédéral à faciliter les déplacements à travers les principaux points frontaliers. À Peace Arch et Pacific Highway, les moyens de transport les plus courants entre les villes hôtes de Vancouver et Seattle, l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a maintenu un personnel complet en place de 8 heures du matin à minuit, selon le Syndicat des douanes et de l’immigration.
Certains passages plus petits de la Colombie-Britannique sont maintenus à plein régime de 10 h à 22 h, financés par le vaste fonds gouvernemental consacré au championnat de football. Normalement, moins de voies resteraient ouvertes.
Mais le grand nombre de couloirs ouverts supplémentaires n’a pas été compensé par un grand nombre de visiteurs supplémentaires, ce qui indique que le tournoi international a attiré une nouvelle attention sur le Canada, mais peu de monde.
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Les chiffres quotidiens du 1er au 18 juin fournis par l’ASFC montrent qu’au cours de la première semaine du tournoi, qui a débuté le 11 juin, les arrivées américaines via les postes terrestres canadiens ont augmenté de 9 pour cent par rapport à la même période l’an dernier, mais cela ne représente qu’une hausse de deux points de pourcentage par rapport aux premières semaines de juin, avant le début du jeu.
Les arrivées terrestres internationales au cours des premières semaines de juin sont en fait légèrement en baisse d’une année sur l’autre.
Les passages de citoyens canadiens ont augmenté de 10 pour cent au cours de la première semaine de la Coupe du monde, soit une hausse de six points de pourcentage par rapport au début du mois de juin.
L’ASFC a déclaré avoir travaillé avec la FIFA, l’instance dirigeante internationale du football, la GRC et d’autres ministères fédéraux pour préparer l’événement international, collaborant largement avec les autorités « pour faire face au grand nombre de voyageurs attendu », a déclaré la porte-parole Kelly Cameron dans un communiqué.
« L’Agence surveille en permanence les volumes de voyageurs et les temps d’attente et ajuste les niveaux de personnel pour minimiser les temps d’attente aux frontières aux points d’entrée, sans compromettre la sûreté et la sécurité », a-t-elle déclaré.
Ottawa devrait couvrir près de la moitié des dépenses gouvernementales estimées à 1,1 milliard de dollars pour la Coupe du monde, a rapporté le directeur parlementaire du budget au début de cette année. Cela comprend 4,3 millions de dollars pour la sécurité frontalière, bien que Sécurité publique Canada, qui supervise l’agence frontalière, dépense 145 millions de dollars.
Les critiques ont qualifié cela de gaspillage.
« Cela soulève des inquiétudes pour les contribuables qui se retrouvent avec la facture pour couvrir cette augmentation de l’ASFC », a déclaré Carson Binda, directeur de la Fédération canadienne des contribuables en Colombie-Britannique.
« Le gouvernement fédéral doit être très ouvert et transparent envers les contribuables, expliquant pourquoi il dépense tout cet argent pour les agents de l’ASFC alors que les données montrent que ce n’est pas nécessaire.
Lors des Jeux olympiques d’hiver de 2010, les postes frontaliers de la Colombie-Britannique sont également restés grands ouverts pendant de longues heures, l’ASFC faisant venir des agents de partout au pays, a déclaré Rick Savage, premier vice-président national du Syndicat des douanes et de l’immigration. Du personnel supplémentaire est également engagé pour des événements de moindre envergure, comme les matchs des Blue Jays de Toronto à Seattle, qui ont tendance à attirer un grand nombre de voyageurs canadiens.
« C’est assez difficile de planifier une telle poussée », a déclaré M. Savage à propos de la Coupe du monde. « Des centaines de milliers de personnes pourraient franchir les frontières terrestres – ou il pourrait n’y avoir personne. »
Les hôtels canadiens ont eux aussi découvert que le tournoi n’avait pas apporté l’afflux de voyageurs attendu.
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À Vancouver, les chiffres ont augmenté ces dernières semaines mais restent bien inférieurs à l’année dernière, selon les données recueillies par Destination Vancouver. Les hôtels du centre-ville ont, à ce jour, obtenu des réservations fermes pour 69 pour cent de leurs chambres en juin, contre 86 pour cent en 2025.
À Toronto, le groupe Bayview, qui possède neuf hôtels de plus de 1 500 chambres, a indiqué que les réservations de juin étaient à peu près identiques à celles de 2025, mais en baisse d’environ 7 % par rapport à ce qu’ils avaient prévu cette année.
« Tout le monde s’attendait à ce que ce soit très chargé et nous allions faire bien mieux que l’année dernière. Cela ne s’est pas produit », a déclaré Sameer Gulamani, directeur général et avocat général du groupe. « La participation internationale est plutôt stable. »
Le problème, a-t-il dit, n’est pas que les gouvernements ont dépensé trop d’argent en matière de protection des frontières. sécurité. C’est qu’ils n’ont pas fait assez pour encourager les gens à venir.
« Si vous organisez un événement comme la FIFA, vous devez disposer de l’infrastructure nécessaire pour le gérer », a-t-il déclaré. Mais « le message que vous donnez aux gens est très important.
« Certains des messages que nous avons reçus du gouvernement étaient les suivants : ‘Ça va être un chaos, évitez la ville.’ Ce genre de choses n’est pas très utile, surtout parce que ce n’est pas réellement vrai. Cela ne s’est pas passé comme ça.
