Les partisans de l’équipe nationale masculine du Canada ont vécu une vague d’émotion mercredi alors que l’équipe s’est finalement inclinée 2-1 contre la Suisse lors d’un match crucial de la Coupe du monde à Vancouver.
Greg Fairbairn, un venu tardif au soccer, a allumé sa toute première fusée rouge devant une foule d’Équipe Canada avant d’assister au match à guichets fermés à BC Place avec sa femme et ses deux garçons.
« J’ai dit à ma famille que peu importe le résultat, j’étais vraiment heureux de vivre cette expérience avec eux », a-t-il déclaré après le match. « Et je l’étais. »
Alors qu’il était encore assis dans le stade, le résident de Vancouver, qui a grandi en jouant au hockey et au football à London, en Ontario, a acheté un vol pour Los Angeles pour voir l’équipe disputer son prochain match.
Le Canada avait besoin d’un match nul contre la Suisse, mieux classée, pour prendre la tête du groupe B et rester à Vancouver pour un match des huitièmes de finale le 2 juillet. La défaite de mercredi a fait chuter le Canada à la deuxième place du groupe et enverra l’équipe à Los Angeles pour sa première ronde à élimination directe le 28 juin, ce qui signifie moins de temps de récupération, des déplacements supplémentaires et aucun des avantages d’être à domicile.
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Fairbairn, son épouse Jessica et leurs deux fils, Theo, 8 ans, et Henrik, 11 ans, faisaient partie des milliers de personnes qui se sont rassemblées près de Science World tôt mercredi matin pour marcher en masse vers le stade.
« Non seulement c’est un événement que nous pouvons faire ensemble et dont nous espérons nous souvenir de manière positive dans des années, mais c’est aussi simplement l’apprentissage du sport et de la culture », a-t-il déclaré.
Jeremy Tarnaske, venu d’Ottawa pour le match, portait un chapeau bob à paillettes rouge et blanc, un drapeau canadien drapé sur son épaule et un air découragé à la fin du match.
« J’essaie de ne pas pleurer », a-t-il déclaré depuis le stade étouffant alors que les gens commençaient à défiler autour de lui. « Mais nous avons parcouru un long chemin et j’aime le fait que la ville s’y investisse. L’atmosphère est toujours incroyable. »
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, qui a également assisté au match en personne, a déploré la défaite, mais a déclaré que la seconde mi-temps avait été passionnante.
« Match difficile », a-t-il déclaré en quittant BC Place. « Le Canada a bien joué. Je pensais que nous allions nous en sortir à la fin. »
Les supporters d’Équipe Canada, une foule bruyante de rouge et de blanc, avaient défilé dans les rues de la ville et apporté dans le stade une énergie dominante qui a persisté jusqu’à la mi-temps.
Cela a tourné brusquement avec un but du Suisse Ruben Vargas une minute après le début de la seconde période, suivi peu après par un autre de Johan Manzambi. Pendant un moment, le silence de pierre n’a été brisé que par des huées.
Dans le quartier des divertissements de Granville Street à Vancouver, Elisha Udosen a prédit que l’équipe dont il s’était enveloppé marquerait un but de plus et s’inclinerait 2-1. Cela s’est réalisé quelques instants plus tard, lorsque le Canadien Promise David a remplacé Tajon Buchanan et a marqué avec sa première touche de balle à la 76e minute, la foule autour de lui est en éruption. Mais ce n’était pas suffisant.
«Maintenant, ils ont un défi de taille et ils font face à la réalité», a déclaré Udosen, un étudiant en commerce de 25 ans originaire de Lagos, au Nigeria, déplorant que le Canada ne disputera pas son prochain match à Vancouver. « Mais ils avancent néanmoins, donc tout n’est pas perdu. »
La ville était encore plus inondée de rouge que d’habitude, les supporters du Canada et de la Suisse étant vêtus de pourpre. Les partisans d’Équipe Canada se sont réunis tôt mercredi dans le même pub que lors du match précédent avant de marcher vers le stade.
Cette fois, la foule dirigée par les Voyageurs – avec ses maillots et ses fumigènes, son maquillage et ses railleries – a porté avec elle des hommages à Ismaël Koné, le milieu de terrain pivot qui a subi une horrible blessure à la jambe lors du dernier match et qui sera absent pour le reste du tournoi. Parmi eux, des ballons en mylar et des milliers de pancartes portant son numéro 8, brandis pendant le chant de l’hymne national canadien.
(Koné a été amené environ une heure avant le coup d’envoi, recevant une ovation debout de la part de ceux déjà présents dans le stade. Il a répondu aux applaudissements et a salué.)
David et Julien Guilloud faisaient partie des milliers de supporters suisses présents au village olympique avant leur marche des supporters. Les frères suisses avaient suivi leur équipe nationale de San Francisco à Los Angeles – avec une pause festive à Las Vegas entre les deux – avant leur dernière étape à Vancouver. Ils ont économisé pour le voyage pendant quatre ans.
Les deux hommes ont convenu que l’ambiance de Vancouver surpasse celle des deux villes hôtes de la côte ouest américaine, qui, selon eux, étaient trop dispersées.
« Ici, on sent le football : le football est dans chaque rue, sur chaque place, dans chaque bar », a déclaré David Guilloud, qui a également participé à la Coupe du monde 2018 en Russie.
Il pensait que leur équipe allait avoir du mal contre le Canada, affirmant avant le coup d’envoi qu’ils espéraient une victoire – « mais peut-être qu’un match nul serait une bonne chose ».
Avec un rapport de Nathan VanderKlippe
