Steve Karakostas était un participant improbable sur la route du Canada vers la Coupe du monde 2022.
Mais il a aidé à armer les hommes canadiens en route vers le Qatar.
Karakostas a fabriqué l’épée de cérémonie que les joueurs canadiens ont plongé sur le terrain la veille des matchs. Il a commencé à fabriquer des lames en 2012 comme passe-temps et a commencé à vendre ses œuvres en 2016.
«J’ai vraiment aimé les épées», a-t-il expliqué. « Et je me suis dit : « Je peux faire quelque chose ». Et puis j’ai dépensé une petite fortune en matériel. Et puis, lentement, lentement, j’ai commencé à créer des choses. Et finalement, je suis devenu bon dans ce domaine.
Il s’agissait d’un changement de carrière qui tombait à point nommé, étant donné que son activité initiale de peinture sur mesure s’est tarie après la pandémie.
Comment une épée a contribué à façonner l’identité de l’équipe canadienne de la Coupe du monde
Karakostas est essentiellement un forgeron autodidacte. Il a acheté beaucoup de livres, fait des recherches sur Internet et « a parlé à beaucoup de gens en ligne ».
« Mais c’était surtout des essais et des erreurs. Et de la rétro-ingénierie de certaines choses, de certaines techniques », a-t-il déclaré.
Mike Watson, un consultant en affaires de Vancouver qui travaillait à l’époque avec l’entraîneur du Canada John Herdman, a trouvé Karakostas en ligne.
« Je lui ai envoyé cette note énigmatique à 23 heures disant : ‘Je ne peux pas vous dire à quoi cela sert. Je ne peux pas vous donner de détails. Mais j’aimerais vous rencontrer parce que nous sommes dans un sacré voyage, une quête, qui a des implications nationales, et j’adore vous parler pour savoir si nous pouvons obtenir un accord de confidentialité de votre part.' »
Karakostas est arrivé le lendemain, prêt et impatient.
« Sa passion pour sa création s’est transmise directement à l’équipe », a déclaré Watson. « Et ils en avaient une passion. »
Les forgerons sont rares au Canada, selon Karakostas.
Le projet canadien a pris quelques semaines pour se terminer à l’automne 2021.
Il a utilisé de l’acier à ressort 5160, un type durable habituellement utilisé pour les ressorts de camions, pour forger la lame. Elle a ensuite été trempée, ce qui rend l’épée flexible tout en conservant un tranchant solide.
Herdman et l’équipe ont gardé l’épée pour eux jusqu’à ce que la nouvelle soit divulguée après que l’épée a été saisie par les douaniers costariciens avant un match de qualification à San Jose en mars 2022.
L’épée est ornée de la devise latine « Nihil timendum est », qui signifie « Ne craignez rien ». Les mots « Qatar 2022 » figurent sur la poignée.
La publicité autour de l’épée s’est avérée être un coup de pouce pour Karakostas.
« Cela a vraiment aidé. Cela apparaît clairement sur le site Web », a-t-il déclaré.
C’est un travail d’amour qui porte ses fruits, ce qui est bienvenu compte tenu de ce qu’il a investi dans cette entreprise.
« Je savais que j’allais adorer ça, alors j’ai dépensé des milliers et des milliers de dollars », a-t-il déclaré. « Je comptais le matériel dans mon atelier et j’ai arrêté de compter à 50 000 (dollars).
« C’est beaucoup, mais c’est un investissement. C’est mon gagne-pain. Et il y a une tonne de travail. C’est la plus grande sécurité d’emploi que j’ai jamais eue. »
Karakostas est occupé dans son magasin de 500 pieds carrés à Toronto, la maison de Winterborn Blades.
« Je suis ici sept jours sur sept. C’est fou », a-t-il déclaré. « J’ai environ un an de retard. »
Il vend à des collectionneurs et a découvert qu’il existe un marché pour les épées de mariage.
« Étonnamment, beaucoup de filles proposent à leur petit ami des épées », a-t-il déclaré, « ce qui est plutôt génial. »
