L’animateur Travis Van Alstyne a remporté le Vermont Prize 2026. Le résident de South Burlington est le cinquième récipiendaire annuel du prix de 5 000 $, un prix créé par le Brattleboro Museum & Art Center, Burlington City Arts, la galerie Current à Stowe et la Hall Art Foundation à Reading. Selon un communiqué de presse, le prix « célèbre et soutient le meilleur art visuel réalisé aujourd’hui au Vermont ».
En réponse à cet honneur, Van Alstyne, 45 ans, a déclaré qu’il était « très déterminé » à raconter des histoires sur les habitants et les lieux du Vermont. Après avoir fréquenté l’université en Géorgie, il a réalisé son « amour et son désir » pour le Vermont. Aujourd’hui, il consacre son temps à la recherche, à l’animation et à la production de courts métrages centrés sur des récits locaux.
L’une d’elles est une histoire du sud du Vermont que Van Alstyne, qui a grandi à Chester, a apprise lorsqu’elle était adolescente. « Love of the Land », son court métrage acclamé de 2024, parle de Romaine Tenney, une agricultrice d’Ascutney décédée par suicide en 1964.
La ferme de Tenney gênait le tracé prévu pour l’Interstate 91, mais il a refusé de céder ses terres, choisissant plutôt de mettre le feu à sa propre grange et à sa maison. Tenney est mort dans l’incendie.
Van Alstyne a qualifié la mort du fermier de « genre d’histoire très Vermont, très Nouvelle-Angleterre, très Yankee ». Pour son film, l’animateur a voulu se concentrer sur l’engagement de Tenney envers son terroir et mettre en lumière « l’idée de progrès, qui ne profite pas toujours à tout le monde ».
Pour apporter un sentiment d’authenticité au film, Van Alstyne a choisi George Woodard, un producteur laitier de Waterbury Center, comme la voix de Tenney.
« Je ne voulais pas que quelqu’un prenne l’accent du Vermont », a déclaré Van Alstyne. « Je voulais quelqu’un qui parle comme ça. »
Au lieu d’utiliser l’animation à main levée comme la plupart de ses autres projets, Van Alstyne a utilisé la rotoscopie (traçage sur des vidéos) pour mieux décrire la sombre histoire. C’était un processus qui prenait beaucoup de temps : Van Alstyne devait se filmer en train de jouer les mouvements de Tenney en costume de fermier, puis retracer la vidéo image par image.
« Romaine ne disposait pas des commodités modernes. Il a délibérément choisi de cultiver et de faire tout de manière très manuelle », a déclaré Van Alstyne. « Je pense que j’ai en quelque sorte honoré cette tradition en le faisant à la main. »
Cependant, Van Alstyne a déclaré qu’il en était « un et en a fini avec la rotoscopie ». Son projet actuel revient à ses racines d’animation à main levée.
Ce film, « The Barnard Panther », raconte l’histoire du dernier lion de montagne confirmé dans le Vermont en 1881. Van Alstyne a déclaré qu’il était probable que le lion de montagne se soit rendu vers le sud, jusqu’à Barnard, à la recherche d’un partenaire. Le court métrage suivra ce voyage du point de vue du lion de montagne. Van Alstyne prévoit de l’achever en 2028.
