La Belgique a comblé un déficit de deux buts et a marqué sur penalty jusqu’à la prolongation pour battre le Sénégal 3-2 mercredi lors du plus grand retour de la Coupe du Monde jusqu’à présent.
Le Sénégal menait 2-0 à seulement cinq minutes du temps réglementaire, mais les buts tardifs de Romelu Lukaku et Youri Tielemans ont poussé les huitièmes de finale en prolongation.
Tielemans a complété le retour de la Belgique en transformant un penalty à la 125e minute du match – le dernier but de l’histoire de la Coupe du Monde.
« Faire partie de ce retour est un moment de fierté car j’ai marqué les deux derniers buts pour donner à l’équipe la victoire aujourd’hui. Je suis très fier de pouvoir aider l’équipe à marquer des buts et à nous faire franchir la ligne », a déclaré Tielemans.
Il a été victime d’une faute à quelques secondes de la fin et à l’approche d’une séance de tirs au but, et l’arbitre a accordé le coup de pied après une revue vidéo, ignorant les protestations de l’équipe du Sénégal.
« Je ne veux pas interpréter la décision. Nous avons tous des interprétations différentes lorsqu’il s’agit d’accorder un penalty », a déclaré le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw. « Je préfère ne pas commenter, ne pas interpréter la décision de l’arbitre. »
Cette victoire de la Belgique marque la deuxième fois au cours des 11 dernières Coupes du monde qu’une équipe est menée par deux buts ou plus en huitièmes de finale et avance. La Belgique l’a également fait lors d’une victoire 3-2 contre le Japon en huitièmes de finale du tournoi 2018.
« Le Sénégal méritait de gagner », a déclaré le sélectionneur belge Rudi Garcia. « Mais je suis heureux que ce soit nous. »
De nombreux joueurs clés de l’équipe belge qui a terminé à la troisième place en Russie en 2018 ont joué un rôle déterminant dans la victoire de mercredi. Lukaku, qui mène son pays en nombre de buts marqués, est sorti du banc pour ramener la Belgique dans le match en marquant à la 86e minute, ouvrant la voie à Tielemans pour forcer la prolongation.
« C’est une perte cruelle, car nous avons été bons dans le match », a déclaré Thiaw. « Nous avions l’avantage. Nous menions 2-0. Mais un match de football ne dure pas 85 minutes. La Belgique est revenue et nous n’avons pas pu gérer cela… Nous devons féliciter la Belgique pour sa progression. »
La Belgique est de retour en huitièmes de finale pour la troisième fois en quatre tournois. L’équipe a atteint les quarts de finale en 2014 et les demi-finales en 2018 mais n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes il y a quatre ans au Qatar.
Les Belges affronteront ensuite soit les États-Unis, soit la Bosnie-Herzégovine, lundi à Seattle.
Le Sénégal a longtemps semblé se diriger vers les huitièmes de finale. Habib Diarra a marqué en première mi-temps et Ismaïla Sarr a porté le score à 2-0 en début de seconde. C’était son quatrième but en Coupe du Monde, et l’un des plus beaux du tournoi. Sarr a réalisé une première touche parfaite de la poitrine sur un long ballon de Moussa Niakhaté puis a envoyé son tir devant le gardien belge Thibaut Courtois.
Courtois, qui disputait sa quatrième Coupe du Monde, a ensuite réalisé trois arrêts clés pour empêcher le Sénégal d’accroître son avance.
Le défenseur sénégalais Krépin Diatta a déclaré que la Belgique n’aurait pas dû être autorisée à revenir dans le match.
« Cela n’aurait pas dû arriver. Vous devez défendre votre box et vous devez être le patron de votre box », a-t-il déclaré. « Nous avons souffert, mais nous devons continuer. C’est dommage. »
Lukaku a déclaré que la Belgique avait fait preuve de caractère avec son retour tardif.
« Cette équipe du Sénégal est l’une des meilleures équipes du tournoi », a-t-il déclaré. « Techniquement, physiquement et tactiquement, c’était vraiment dur. Mais quand nous avons intensifié notre pressing, quand nous étions là pour le deuxième ballon, notre esprit d’équipe s’est manifesté et nous avons gagné le match. »
Le Sénégal s’est rendu à la Coupe du monde en tant que deuxième équipe la mieux classée d’Afrique, derrière le Maroc. Il a remporté une finale chaotique de la Coupe d’Afrique des nations le 18 janvier contre le Maroc, mais le résultat a été annulé par l’instance dirigeante du football africain parce que Thiaw avait temporairement retiré ses joueurs du terrain.
Le Sénégal s’est qualifié pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde en tant que l’un des meilleurs troisièmes après avoir perdu contre la France et la Norvège et battu l’Irak.
« C’est la meilleure nation africaine. C’est aussi simple que cela », a déclaré Garcia. « Ils ont montré que même contre la France, ils ont dominé en première mi-temps. Ils sont sortis d’un groupe difficile. J’aurais préféré ne pas jouer contre eux. »
